步步为营（第2页）
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行道内，一名老太监正佝偻着身子快步走着，他身侧有一年轻内侍，替他撑着伞，奈何急风骤雨，老太监大半身子仍被雨水浇湿，急得小内侍连连叫唤：“干爹，干爹，您老慢着点。”
老太监充耳不闻，脚步仍是匆匆，几近小跑，而他前往的方向，正是暄和宫。
此时的暄和宫内，萧乐昭斜卧在软榻上，腰线凹致处搭着一条蚕丝被，乌发垂散在榻上，与细腻光滑的丝绸一般无二。
她一手执书，一手撑头，眼帘半阖，一副惬适慵懒的模样。
孟婉看了看篆香的刻度，已然过了就寝的时辰了，正欲提醒，殿外响起值夜宫女的通传声：“禀殿下，太初宫纪公公求见。”
太初宫是雍和帝寝宫，那自然是贴身伺候雍和帝的太监了。
萧乐昭放下书册坐起身：“请纪公公入前殿。”
孟婉为她披上外衣，用帘钩挑起珠帘，萧乐昭步出内室，来到前殿屏风前坐下：“拿一条汗巾给纪公公。”
老太监接过宫女呈来的汗巾，一边道谢一边将脸上的雨水抹去：“老奴谢过殿下。”
萧乐昭：“纪公公踏雨而来，是父皇有何急令吗？”
老太监微笑：“今儿暴雨，外边电闪雷鸣，陛下怕殿下夜间惊梦，特意吩咐老奴去浮云观请了安神符来。”
说罢从宽袖中摸出了一细匣，交与宫女，宫女行至屏风一侧交给了孟婉。
“劳纪公公替本宫回话，暄和多谢父皇。”
“那老奴便不打扰殿下安歇了，老奴告退。”
老太监办完差事躬身退出殿外，同小内侍离开。
萧乐昭指尖摩挲着细匣的棱边，浅浅嗅着空气中浮动的微末香味，不是殿内的熏香，是一种悠扬淡远的香泽。
降真香，浮云观道香。
雍和帝炼道以来，最喜此香，为此还在道观内设一典香司，专供制香，偶尔会将观内产香恩赐后宫嫔妃和近亲大臣。
萧乐昭打开细匣，内里躺着一张黄色符箓，上面用朱砂绘制着繁复的符咒。
“天清地宁，赐吾真明，我今召请，百神归命，拿捉幽厉。。。。。。”
萧乐昭徐徐练出这道符咒对应的咒语，言罢笑了笑，“这玄一老儿当真是看得起我，如此隐晦，也不担心我若不解又当如何。”
萧乐昭将符箓递与孟婉：“真人好意亲制驱邪静宁符，便去燃了罢。”
孟婉接过，心知这是上次萧乐昭遣她去道观送物一事有了回应，至于萧乐昭的意图，便不是她能擅自过问的了。
杳渺的道香渐渐替代了殿内原本的香韵，萧乐昭低喃着：“天清地宁，天清地宁，倒是没想到约在这么一个地方，也好，省得我多跑一趟。婉姐姐，看来明日我们得出宫去一趟鸿元观了。”
“晚间去叫醒流苏，让她明日扮作我呆在寝殿内，就说夜间未憩好，白日补眠，不见任何人。”
孟婉用手帕抹去飘洒出来的纸灰：“是。”
萧乐昭似有些乏了，声音都带了惰意：“婉姐姐怎都不问我缘由了？”
孟婉回身，扶着萧乐昭重入内室：“殿下早前已说过，日后会同我讲明缘由，那我眼下只管做好殿下吩咐的事，时机一到，殿下自会与我阐明。”
萧乐昭上榻躺下，一边瞧孟婉替她盖被的动作，一边浅笑着说：“婉姐姐总是这般善解人意。”
“殿下又何尝不是温柔良善。不瞒殿下，当初皇后娘娘将我派到殿下身边时，我心里也是有过忐忑的，直到进了暄和宫，与殿下朝夕相处，知晓殿下真实秉性，遂才安定下来。”
“殿下是孟婉于这偌大宫廷中所遇过的最好的贵人。”
孟婉双膝触在榻阶上，神色温柔，“自那时起，孟婉心下便已许誓，此生当追随殿下，忠于殿下，永不背弃。”
孟婉少时入宫，如今已近二十载，这些年里，她服侍过宫里许多贵人，有资深望重的阉宦女官，有专横跋扈的后宫嫔妃，于他们面前，她是任人驱使的奴，弯下去的脊背永远也不能直起来，这本就是为奴为婢的命运，她未尝有过自怨自艾，却不想能被皇后选中，去到暄和宫伺候年幼的三公主。
她头次在冰冷的皇宫中体会到暖意，而这份暖意是贵为皇女的萧乐昭给予她的。
金枝玉叶的小公主从未因她的身份轻看于她，反而对她信赖有加，亲近欢喜，宫里人人都说她能服侍陛下最宠爱的公主是祖上功德显灵，她心里认可这个评价，能遇上皇后和萧乐昭这般待她的贵人，是她之幸，又岂能不衷心回报。
“婉姐姐，快些起来，地上凉。”
萧乐昭想起身，却被孟婉轻轻按住手臂，“无事的，殿下。”
萧乐昭躺好，望着眼前的孟婉，便忆起了前世的她，确如现在所言，至死都没有背弃自己。
心下触动，百端交集，萧乐昭眼色渺然：“婉姐姐，其实落水那日，高热混沌中，我做了一个很长的梦。”
孟婉注视着萧乐昭，安静等待下文。
“梦里我还是那个天真懵懂的三公主，人人都捧着我、宠着我，可转瞬，那些人就露出凶面獠牙来。结发之人对我从未有过真心，视若知己的好友亦是虚情假意，血脉相连的阿姐原嫉我恨我入骨，就连信任依赖的兄长也只是将我视为夺权的工具。。。。。。。”
说着说着，萧乐昭双眸便被一层水雾弥盖，她眼睫润湿，声音颤栗，“在那个梦里，我失去了母后，失去了父皇，失去了你和流苏，甚至家国不保。。。。。。”
孟婉目光担忧地看着萧乐昭，略作犹豫后，还是将手探入被褥，僭越地握住了萧乐昭冰凉的手。
萧乐昭别过脸去，不愿让孟婉瞧见她落泪的模样：“婉姐姐，我不会让这个梦成真的，我不会再重蹈覆辙了。。。。。。”
坚定的话语说到一半，又带上了脆弱祈求般的意味。
“我不能再失去你们一次了。。。。。。”
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