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这是一个阴暗的深秋，低重的乌云在空中徘徊，在云梢丝丝缕缕的边缘，能勉强看出乌云背后的遮遮掩掩的白色。几行疲惫的大雁出凄惨的声音向南猛飞，像是要迅摆脱即将到来的寒气。人们估计，这一场秋雨之后，就将很快入冬了。北方的冬季总是来得那样早，那样凄冷而悲凉。
帝京长安完全笼罩在这一片阴暗的云层中。街市上的行人明显地稀少，人们隐约中有股不安的情绪，这是自平陈之后所从未有过的。
大兴殿。杨坚一如既往地早朝，望着西厢垂而立的文武大臣，面有不悦。
这几天有一件事情就像天气一样压在杨坚的心头。这件事在隋朝的政治生活中虽然算不上什么大事，但却对隋朝与突厥的关系生了深刻的影响。杨坚想：朕平定了江南叛乱，使分裂几百年的历史就此画上了一个圆满的句号，十几年的文治武功换来了今天的天下太平。可是，这西北的突厥部落总是和大隋貌合神离，时有侵扰生事之举。看来，是应该下决心解决了。
杨坚以帝王的眼光威严地扫过群臣：噢，大多数人都长胖了，变白了。这才几年的安定生活，这些人真会享受生活，看来朕要他们学习才是。
&1dquo;众爱卿，江南基本已定，大家都过得挺滋润的，要是没什么奏禀就各自回府安歇吧。”众臣一听，话中有刺，都低头不语。
杨坚说道：&1dquo;安逸的生活是人人向往的，人在一世，有谁不想过得好一些，如今，物阜民丰，国泰民安，该是享受的时节了，金钱、美女、屋产，你们都应有尽有了，如今天也越冷了，朕以为你们都不必早朝了。”说着，杨坚拿起几封奏折：&1dquo;国家这么大，就这几封奏书，百姓真是安居乐业了。西南未定，远方的将士还在流血，北陲还有突厥，依然虎视眈眈，朕寝食难安，皇后都说朕日渐消瘦，而你们，你们&he11ip;&he11ip;”
仆射高颎的心情本来是不错的。昨夜老妻格外开恩，让侍奉丫环陪自己度过了一个良宵，心中十分惬意，但一夜缠绵，不免面有倦色，听到杨坚的话，感到那话是冲自己来的，正想上前复言几句，杨坚又言道：&1dquo;功成名就是人生的至高境界，但忠君事主也是为臣的应尽之节，你们彼此看看，是不是都有变化。”众臣不自然地对望了几眼，皆面呈愧色。
高颎出班奏道：&1dquo;皇上，皇上今天的责备为臣铭记在心，臣等忠心向上，日月可鉴，若臣等有罪错过失，还请皇上明言斥之，以免众臣心中不安。臣先叩头谢罪，自平陈以来，除了每日披阅一些日常公文，实在没有为国为朝深想振兴大计。”
杨坚一摆手：&1dquo;朕没有说你，你是老臣了，各方面都还不错，爱卿要注重身子，看面有菜色，多是营养不济，莫要苦了自己。”
高颎不知是喜是忧，只得退下。其他大臣一看，都纷纷表态，杨坚才转阴为晴，拿一封奏书，说：
&1dquo;这是吏部侍郎张衡的奏折，刘居士是个什么东西，刘昶是他的父亲，本来还能忠心耿耿，可惜庆州乃偏远地方，却紧连突厥。突厥从沙钵略可汗到叶扮可汗，再到现在的都蓝可汗，朕对他们一向尊重有加，不想竟敢勾结朕的变节大臣以图谋反，幸好张衡属尽职守，为朕及早查明，但朕一向宽厚有仁爱之心，还不想治他们父子的罪，朕想让骠骑将军长孙晟再赴突厥，他是个行家里手，查明真实，再做打算。”
刘昶是北周旧臣，是宇文泰女儿西河长公主的丈夫，因功被拜为柱国，封爵彭国公。刘昶虽为北周旧臣，但与杨坚关系很好，杨坚取周建隋后，任刘昶为左武卫大将军，庆州（治所在今甘肃庆阳）总管。刘昶有个儿子叫刘居士，任太子千牛备身。这是一个掌管皇太子宿卫的七品官。刘居士借此职权之便，以招揽壮士为名，聚结党徒，恣意横行，多次违犯法度。他结交提拔的壮士方法都十分野蛮，现有身强体健者，便带回家，让人用车轮套在脖子上，然后用木棒击打，被打者若不屈服，刘居士便称其为壮士，将其释放，结为死党。通过这种办法结交的党羽有３oo多人。他把这３oo多人分作两队，矫健者列入饿鹘队，有武力者列入蓬转队。刘居士常常带领这些人，在路上横冲直撞，殴击行人，抢掠百姓，百姓苦不堪言，长安市里见之者皆躲避退让，甚至公卿妃主都没人敢冒犯他。刘居士不但桀骜不训，而且狂妄至极，他曾与其众徒游长安城，在汉代未央宫殿遗址上像君王一样面南而坐，让众徒排列两边，他曾对其党羽说：&1dquo;能真的如此，死也值得。”然而，刘居士知道，要想当真皇帝，仅靠３oo多人无疑是痴人说梦，他必须借助外界力量，于是，他想到了北方的突厥。
但刘居士没有想到，有一位行踪诡秘的人已经盯上他了。这人就是张衡，原晋王杨广部下总管，现为吏部侍郎张衡。
经过近一个月的调查，张衡掌握了大量的事实，于是写了一封奏章呈递上去。这引起了杨坚的高度重视。
杨坚称赞道：&1dquo;张衡打仗行，做官同样行，能够恪尽职宁。众爱卿，你们可不能以为，如今天下太平，就可以放马南山，刀枪入库了。”停了停，杨坚又拿起几封奏折，面有怒色，说：&1dquo;这是朕的二子广率几个智穷的臣子一齐上表的封禅奏书。你们想，朕一向勤勉治国，哪有闲心歌功颂德，能为老百姓多干几件实事，就足以顶上封禅上礼了。虽然祭祀天地是朕的永久心愿，可是现在还不行。去年关中大旱，湘北大涝，这些灾民如何安置，今年又如何度冬，这些才是朕最想迫切知道的，你们能告诉朕吗？”
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