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但是所有的一切都让人感到隐密。马尔福说的每一句话似乎都有千种可能的含义，取决于哈利想如何理解他的语气，声调，头微微的倾侧，和话语间最短暂的停顿。非己所择，吾不能受，可能意味着马尔福对于家庭将他引上黑魔法这条不归路的怨憎，或者是出于伏地魔对他的胁迫，也可能根本与那次战役毫无关系。或许是因为他的婚姻，哈利转念想道。也许艾斯托维亚曾想要离婚而马尔福不同意，但是最后还是不情愿地妥协了。这也许能解释为什么他的婚戒总是不见踪影。
但问题在于，马尔福说他从不戴婚戒，那又意味着什么呢?他仅仅是不喜欢佩戴饰么?或是觉得那戒指太碍手碍脚——容易弄丢之类的原因——或者是出于某个哈利还没能捕捉到的更深层次的理由?
似乎所有线索都指向了环形。
环形。
好吧，他至少得到了一个确切信息。像是被某种不寻常的突奇想攥住了思绪，哈利苦笑着取出马尔福的文件，打开的一页，写下——喜爱环形。他停顿了一下，接着落添上——InInnetisest。他使用了一个粘贴魔咒把马尔福的相片贴在这页纸上。哈利长久注视着相片，等着对方回赠他一个怒容或是粗鲁的手势，不过马尔福只是盯着哈利身后某处，显然正陷在沉思中。
&1dquo;你在哪儿?”哈利看着照片喃喃道。&1dquo;你还活着吗?”
马尔福最后还是动了动，漫不经心地摸着胸前的银搭扣，接着又将手垂落到身侧，继续注视着虚无。
哈利叹了口气。
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他慢慢走过通往艾斯托维亚家门的蜿蜒曲径。午饭时分，就在哈利刚重温完所有案情记录后，他收到了来自艾斯托维亚的信件。信里要求他再次来访。哈利此时已经迫不及待想要争取一切可能取得的信息，他立刻就幻影移形到达了目的地。
初秋凉意已开始驱赶徘徊不愿离去的夏季。雨露淋淋，土壤变得潮湿。艾斯托维亚在门前迎接哈利并带他来到厨房，他在这里看到了秋天送来的小提示：壁炉前放着小堆柴火，一瓶金盏花——属于夏末最后一束绽放——被放在桌上。厨房壁炉内碳火闷燃，时明时暗。显然，熊熊燃烧的旺火还是不适合现在这个季节。
&1dquo;你和纳西莎谈过了，”艾斯托维亚边说边给哈利沏茶。她似乎对于哈利的立刻来访并不感到惊讶。
哈利把放在椅子里的一袋种子和一套园艺剪挪开，在桌边坐下。
&1dquo;她告诉你的吗?”哈利皱着眉，思忖着她俩人时常保持联络这一点是否不太寻常。
&1dquo;是的，我收到了她的来信。”
艾斯托维亚把茶放在哈利面前，然后在他对面坐下。&1dquo;你一定给她留下了深刻印象。纳西莎显得很信任你，要知道她不是一个轻信的人。”
&1dquo;她告诉我她别无选择。这可能是找到她儿子的最后机会了。”
艾斯托维亚静静看了他很久。哈利本来以为她今天会穿戴得正式一些，可很显然他错了。她将长梳成一个利落髻，但也仅此而已。她身着的长袍简单舒适，是那种适合穿着倚在沙里看本好书的便装，而绝非用来给晚宴宾客留下深刻印象的华服，而且除了她的订婚戒指和结婚戒指以外，哈利看不到她还戴了其他什么珠宝。
婚戒。
&1dquo;纳西莎给了我一段记忆。”
艾斯托维亚的眉毛高高耸起。&1dquo;哪一段?”
哈利摇了摇头。他不确定纳西莎是否想让艾斯托维亚知道这事。&1dquo;这并不重要。但是在记忆里，马尔福提到了他从来不戴结婚戒指。”
艾斯托维亚低下头，看着手中的茶杯。人们沮丧时会朝下看，霍尔兹沃思曾告诉哈利，或是试图掩盖情感。但是艾斯托维亚的神情却不太容易解读，即使她微微扭曲着嘴唇似乎在考虑着什么。
&1dquo;纳西莎为我同德拉科结婚而感到非常高兴。她一直很想要一个孙子或孙女。而且她也很喜欢我。我的家族富有，有声望，血统纯正，而且与伏地魔不曾有任何瓜葛。我们从来没有卷入过黑魔法中。”
&1dquo;直到你嫁给了一个食死徒，”哈利感到有义务指出。艾斯托维亚锐利地看了他一眼。
&1dquo;纳西莎和德拉科都被判无罪了。我父母也不在意那段过往。他们只希望能看到我幸福，同时他们也非常喜爱德拉科。在我们交往过程中，他成了我最亲近的朋友。”
哈利试图用微笑掩饰他的难以置信，但是艾斯托维亚似乎还是察觉到了，她的脸绷了起来。&1dquo;你不相信我。”
&1dquo;马尔福没有朋友，他只有盟友。相信我，我——”
&1dquo;——了解他?”艾斯托维亚摇着头。&1dquo;你就像这案子的上一个负责人。他也自认为了解德拉科。&1squo;哦，我清楚那些马尔福们，’他说。&1squo;我们会把你丈夫给拽回来的，不论他正在哪个高级别墅里度假。’那语气就像德拉科是一个被宠坏的孩子——”
&1dquo;我不像那样，”哈利打断道，有些恼火。&1dquo;我在尽全力找他。”
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