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師爺轉過臉，蒼蒼白髮從頰側垂落，被風吹拂到眼前。
他正對著黑馬飛奔出去的方向，想到一躍上馬的年輕人。
馬背上驕傲的眼神，與二十年前那個雄獅般的男人如出一轍，激起了血脈深處的戰慄。記憶中的兩張面孔，剎那重疊起來，老人張了張口，發出嘶啞卻有力的聲音：「一別多年……阿爾斯楞，我終於見到了，你的兒子。」
恍神間，舌上仿佛再度漫開茶的清香，正是宿州雪芽。連帶著羊群柔軟的絨毛，跌跌撞撞地跑進回憶的眼底。
紅日從地平線上探出大半，數分鐘內，萬道光輝衝破清晨的薄霧。遠遠有一隻羚羊狀的生物，背著光的黑色剪影，輕捷地躍過眼前，彈跳幾下就不見了。
「賀子衿，這樣跑下去，還有幾天就能到宿州？」遼闊的荒原在眼前展開，壯麗的日出令在城市長大的秦鑒瀾感到無比震撼。她盯著地平線上蛋黃似的橢圓形，喃喃著問身後執韁的賀子衿。
把小鎮遠遠地甩在了身後，黑馬從加到慢跑，再到現在的快走動，半宿時間內，凜冽的寒風颳過臉龐，秦鑒瀾放在馬背上的雙手凍得發僵，白皙的面孔則變得通紅。
好在兩個人總比一個人強，她死裡逃生，也顧不上臉面那些，瑟縮著用後背和賀子衿貼貼，能夠互相取暖就好。
一路上，賀子衿一反歡脫的常態，鮮少言語。知道假官死了，秦鑒瀾也沒問下去，只是默然地看著身周景色變換。
「普通馬匹四五天，宿州馬只要兩天半，」賀子衿說，因為太長時間沒開口，聲音顯得有些嘶啞，「前面就是進入北疆前，剡國的最後一個城市。」
「也就是邊境城市？」秦鑒瀾撓頭，「那些馬幫什麼的，茶葉就是從這裡取的貨？」
「差不多吧，」賀子衿調整了下馬頭的方向，朝著逐漸亮光的地平線走去，「邊境城市，北疆的牧民都會進去買生活用品。再往前駐紮著剡地的鎮北守衛軍，然後駐紮著宿州的天狼騎。過了天狼騎的防線，就算正式進入宿州。」
是了。原定的一年之後，亦是寒冬臘月，鎮北軍將領、四皇子李玄晏，策馬北疆。荒原之上，李玄晏拉開弓弦，矢竹箭出，一舉將身在天狼騎正中的賀子衿射落馬下。那段描寫太驚心動魄，算是小說中她為數不多用心看完的幾頁。看來李玄晏的故事尚未結束，還在北疆等著賀子衿。
「那我們今天就可以抵達？」秦鑒瀾問。
賀子衿沒答話。
翻過眼前低矮的丘陵，灰色的厚重城牆赫然浮出地平線。小黑踢著馬蹄往高大的城門走去，「鎮北關」三個大字，方方正正地刻在城門頂端。
旁邊還有四個龍飛鳳舞的小字，落款道：秦經武題。
「十三年前，你爹就是從這裡攻出了北疆，直破大君的陣營。」賀子衿抬起頭，看著那塊匾額，輕聲說道。
「我們有必要進城麼？」秦鑒瀾覺得日出前最冷了，連忙裹緊了身上的衣物，「一鼓作氣，傍晚趕到宿州，免得再經受波折，難道不是更好？」
賀子衿在自己的感慨中沉浸了一會，勾起唇角：「我們沒帶上乾糧，小黑也要休息的，能不能別這麼壓迫馬兒？」
小黑就像是聽懂了主人的話那般，恢恢地嘶鳴一聲。
「我只是怕城裡有懸賞令，沒有壓榨你們的意思啦。」秦鑒瀾不好意思地吐了吐舌頭。
想想她也真是的，一路給小黑增加負重。最重要的是，賀子衿本來沒義務救她，現在她還坐在人家的馬背上。
「他們的馬，應當還沒跑到吧。」賀子衿也有些不確定，「況且懸賞令畫成那樣，也就小鎮子的人能看出外來人，鎮北關魚龍混雜，本身也是一座不小的城鎮，除非你運氣太差。」
也是。一進鎮北關，以賀子衿的身份，也就相當於半個自由身了。所以捎帶上她，還真是質子的慷慨之舉。
「啊對，」秦鑒瀾回過神來，「我怎麼沒死，是你救了我？」
「也不算吧。」賀子衿輕聲道。他策馬走進城門，繞過正在打瞌睡的守門人。
晨曦初上，街上的人還不多，只有小販們沿街張羅著攤子，就像他們離開皇城的那個早上。不同的是，街上的人只對他們投來匆匆一瞥，接著就各自忙活去了。大概因為靠近北疆，城內的宿州馬也很多，小黑在都城馬當中出類拔萃的體格，在此地也稀鬆平常得很。
秦鑒瀾很高興，自己又能正常穿行在街頭，而不會引起各色猜測的目光了。聽到賀子衿的回答，她在馬背上遲疑地轉過頭：「你的聲音聽上去，不太像是沒事的樣子？」
兩人騎馬夜行，一路上總是她問，賀子衿答。秦鑒瀾起初以為，大概是剛剛死裡逃生，又要騎馬看著方向，賀子衿不太能分散出精力和她對話。但聽到剛才，她驀地發覺賀子衿今夜的聲音怪怪的，聽上去比以往輕了不少，就像是……竭盡全力，在回應她。
映入眼帘的，是賀子衿布滿血絲的桃花眼。秦鑒瀾嚇了一跳，不由自主地伸出手去：「你的臉怎麼這麼蒼白？」
賀子衿勉強笑了笑，秦鑒瀾又注意到，就連他的一彎薄唇，也失去了往日的血色。她的心慌亂地砰砰跳了起來，抓著馬鞍，作勢要往下跳：「醫館！我們去醫館！」
馬背上的男人還想說什麼，桃花眼突然一瞪，整個人脫力往右邊倒去，直直栽向地面。
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