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佩芷莫名觉得胆寒，难以避免地往阴谋上想，冷声开口：“爸爸，奶奶刚一中风，您就想让我嫁给佟璟元，您确定奶奶中风跟您没关系？”

姜肇鸿忍了一刻钟的怒火在这一瞬间迸，猛地抬手给了佩芷一巴掌，猝然到佩芷反应不过来，察觉的时候脸颊已经火辣辣地烫了。

她用手覆上自己的脸，愣愣地看向姜肇鸿，姜肇鸿喘着粗气，呵斥道：“信口雌黄！冥顽不灵！”

他起身背着手走远，就要消失在月亮门了，佩芷含泪朝着他嚷道：“怎么，您心虚了？奶奶在屋子里看着呢，您这么欺负我，她心里最痛！”

姜肇鸿找上了赵凤珊，连喝了两盏茶水，怒不可遏地说：“你这个女儿是彻底养坏了，简直无法无天！”

赵凤珊帮他顺了顺背，劝他消气：“等我去劝劝她，她还小呢，你跟个小丫头一般见识什么。”

姜肇鸿反驳道：“她还小？你像她这般年纪的时候，都已经生仲昀了！”

他这个人陈腐固执，一向看不惯眼下年轻人的行事作风，婚姻自主、自由恋爱，甚至婚前媾居，还有些胆子大的当街搂搂抱抱。天津还差些，北方普遍更守旧，尤其皇城根地下，上海才更过分，姜肇鸿最不爱去沪地一带，多派姜仲昀代为前往。

半辈子的婚姻过来，赵凤珊最知他秉性，不触他眉头，把话题朝着别处引。

那厢孟月泠日日如旧，练功吊嗓、唱戏看书，除了偶有没法儿推的应酬，空闲时间多在石川书斋。佩芷让人在院子里打了个池子，里面养了一池的锦鲤，最近都是他在照料。

佩芷始终没传信过来，也没来找他。他知道她必然是抽不开身，并非浑不在意，也想见她、思念她，只是这种混乱的节骨眼儿上，他不想给她添乱，成了她的赘疣。

姜府的大门儿他是从来不会踏足的，可时间一久，孟月泠还是有些担心，便派了春喜到姜府去问。

门房一听春喜是孟老板的跟包，略微正色，跑进去似是问了问管家，随后才出来答话：“我们家四小姐忙着照顾老太太呢，哪儿还有时间看戏，你赶紧回去罢。”

春喜寻思着他说的这不是废话：“那你帮我告诉你们家小姐一声，我们孟二爷惦记着她呢，就算不去看戏，出来逛逛也行啊。”

春喜犯难怎么跟孟月泠禀告，最后还是一板一眼地把在姜府门口的情形给孟月泠复述了一遍。

孟月泠并非傻子，也觉察到了不对劲来，他相信佩芷不会这么长时间一句话都不给他带。思忖了会儿，他出门去找了傅棠。

邵伯告诉他傅棠在书房里，也没通报，孟月泠就自便了。

走进书房的时候，傅棠正坐在书案前出神，手里攥着张帖子。

见到孟月泠进来了，傅棠赶紧把那邀帖掖到了书下，站起来问孟月泠：“你何时来的？”

孟月泠说：“敲门了，你没应声，见你在里面，我就进来了。”

傅棠像是暗自舒了一口气，旋即脸上挂上了惯有的轻笑：“段青山前儿个又给我拿了罐好茶，走，我带你瞧瞧去。”

孟月泠不置可否，边走便问道：“你最近有没有她的消息？”

傅棠自然知道说的是谁，摇头道：“没有。这丫头肯定是慌了，陪她奶奶呢罢。其实中风哪儿能十天半个月就好啊，依我看，悬了。”

没什么意外的答案，孟月没再说什么。

离开西府的时候，孟月泠问了他一句：“明日你有安排没有？”

傅棠一愣，像是认真地想了想，随后说：“有，明儿还真有点事儿。”

孟月泠点了点头，傅棠又问：“怎么了？你有事找我？”

孟月泠说：“随便问问。”

次日，傅棠鲜少叫了府里的司机，坐汽车前往登瀛楼。

推开包厢的门之后，他现姜肇鸿已经坐在里面了。傅棠掏出怀表看了一眼，笑道：“姜先生，您来早了。”

姜肇鸿淡笑：“为显诚意。”

傅棠撩了下衣裾落座，很快饭菜便上齐了，所有人都退了下去，宽敞的包厢内只容纳他们俩，多少有些冷清。

傅棠率先问：“姜先生下帖邀我，所谓何事？”

姜肇鸿说：“家事，本应邀棠九爷光临寒舍洽谈此事，才最显诚意。只是小女最近为家母的病情烦忧，亦与我有些龃龉，不大适合请棠九爷上门，万望莫怪。”

傅棠尚能游刃有余地和姜肇鸿打官腔：“无妨，姜先生有话可以直说，在下洗耳恭听。”

姜肇鸿深深地盯了他两秒，随后开口：“棠九爷是个聪明人，我也不跟你搞那些盘马弯弓的了。”

傅棠比了比手：“您请说。”

姜肇鸿说：“小女贪玩，常爱在外边逛戏园子，最捧那位小孟老板。坊间都说‘捧戏子’，她倒是在‘捧戏子嫁‘，多是些上不得台面的话，敢往街头小报上写的，都被我给按下了。”

傅棠一副似笑非笑的表情，让人不知在想什么。

姜肇鸿接着说：“可我也知晓，事实并非如此。她还常跟你在一块玩儿，跑西府的次数不少，票戏也是跟你学的。你和孟月泠是知己，可你便不中意佩芷了么？我看未必。”

傅棠脸上的笑容一僵，还是没说什么。

姜肇鸿说：“他们两个在一起了，你便不能张这个口了，可人心里的想法一旦滋生便遏制不住。我一把年纪，最知这些人情道理。”

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