第14节（第3页）
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常老太太轻声道：“下人顺手不可心，你可以调｜教她们，莫要因此对长辈起不敬之心，让人知晓可是不好。”
三太太因心疼幼女一时情急失了分寸，听母亲之言警醒，轻声开解知雅。知雅发泄完情绪，又被外祖母及母亲、姨母连连逗哄，终是小儿心性转眼便破泣为笑。
在表哥房里坐着喝茶的秦昭却是心中窝火，男女七岁不同席，这两个和自己同龄的表姐表妹殷情地煮茶张罗，要是不知道舅家想干什么，他秦昭就不是祖父最欣赏的孙儿。再观两个表哥一脸尴尬面带羞色，秦昭反倒坦然，只与表哥及姨家表弟喝茶论文，与表姐妹淡然相对。正和表弟罗炽说到年前所做文章，知画掀帘进屋面带怒色，无视屋中诸人，一把拉了秦昭向外走去。
秦昭观得妹妹神色不对，寻个僻静处慢慢问来，原是知画跟随知雅到外祖母房外，正听得母亲与罗姨妈之言，既气愤又羞愧，忍气性子转头出来寻秦昭，见了兄长也不避讳，把事由都道出，更言及想立时回府。
秦昭心道：这都什么事儿，嫡女陪着外甥，庶女陪着外甥女，再加上罗姨妈心思不纯，她看上知雅，是想讨个秦家嫡女做儿媳妇吧！还有母亲……
秦昭背手思索片刻劝知画：“跟我回房，吃过午饭再回府。”
看知画不大情愿再劝道：“眼下就回岂不是告诉老太太，你在这里受了闲气，到时母亲与妹妹又要受罚。”
知画最顾大局，点头应允。
兄妹俩回房待用过午饭，秦昭起身言：“府中今日有客，祖父命早些回，好能赶上见两个学识好的儒生。”
知画要与哥哥同行，三太太看看长子和长女，面露不快，还是常老太太命她也同去。
知雅不与知画同车，坐到三太太的车上，秦昭在席间吃了几杯酒觉得上头，弃马与妹妹同车。兄妹同车都未说话，知画靠着秦昭做依偎状，秦昭闭目养神。进府下车后，三太太看着长子长女有几许不满，秦昭只做无视。
三太太向方太君请过安带知雅和秦昌回自己房里，她心中何偿好受！长子离开自己快有七年，长女也快有五年，初被带走时，夜夜梦中都是这两个孩子，醒时以泪洗面。但她明白，三老爷都不敢违逆公婆，自己更无底气。只能求三老爷把幼女多留两年，也是自己疏忽，女儿被骄纵太过，若总在外头还好，府中自有规矩。以前知雅有多受宠有多肆意，往后种种反倒因此而更不堪，是应该下个狠心。
回屋后，屏退众下，对着幼女厉声道：“给我跪下。”
知雅长这么大头次见母亲这等神色，不禁懵了，看着三太太身形不动。三太太一鼓作气：“知雅，跪下，你可知今日所犯何错。”
知雅踌躇半晌，跪在地上蒲垫上，她不明白母亲为何如此待自己。
三太太咬咬牙，正色道：“你在府中所受的委屈都乃家事，你外祖母家乃是外家，家事不宜外道，让人嗤笑。”
知雅抬头看着母亲，不甚明了。
三太太对着幼女不禁放柔声调：“你姐姐一心只为你好，你再若不敬她即不孝母亲。下月母亲就要回苏州，府中只你们姐妹最亲。你莫要惹她生气。”
不觉间带着哭意：“你已惹老太太不喜，再与亲姐姐生分，如何让我能放心。”
知雅这下听明白，扑到三太太怀里只哭道：“我要与母亲同回苏州。”
三太太跟着女儿流泪半晌，终收敛起情绪，推开知雅冷声道：“不行，素日都是我太宠你，失了分寸。如此下去，你一个女儿家在世上那有立足之地。外头那些人捧你都是看在你父亲面上，你父亲年纪轻轻能做得了知府又因你祖父之力。雅儿，你可明白。他们都不是因你生得好看而追捧奉承，是因为你姓秦，是首辅的嫡出孙女。”
知雅泪眼朦胧，何曾听过这些话，更加不懂。
三太太看着女儿：“你只记下便是，再等些时日自会懂得。”
她硬着心肠让知雅整个下午跪着思过，快用晚饭时再送她回方太君处。
总是要分别，早几天迟几天有甚差别。三太太独自坐在房中流泪，从年幼时众人都夸她生得好，比起月里的嫦娥都不差。到了说亲的年纪，凡是见过她的官家太太脸上挂着笑眼露冷意，便知人家嫌自己生得太过艳丽，没有半分贤惠的模样。眼看快到十五及笄亲事无着落，后头两位庶妹已定亲只等着自己有人家，才好出嫁，府里丫头婆子风言风语，甚至还有官媒上门道某府想纳了自己去做妾，犹如迎头一盆冰水把自己素日争强的心浇个透凉。母亲日日流泪，自己便发狠道：“大不了做姑子，也不与人做妾。”
后来跟随娘家嫂嫂出外应酬，可巧遇上当时吏部左侍郎秦敏之妻，一见自己拉着手不放，连夸生得好，又旁敲侧击几句，听闻还未许配人家，当场褪了一对上好的玉镯。数日后，官媒上门连声道喜：秦侍郎府为嫡出三爷求娶常家二姑娘。
忆起往事，常氏只觉恍然如梦。两个女儿都生得像她，养在京中首辅府总是名头要好听的多，将来婚嫁时也不必像自己这般受蹉跎。再者养在老太太身边的几个女孩行事大方得体，不比自己小门小户出身倒是误了雅儿。
直到掌灯时分，有丫环进来，常氏才收泪命摆饭，只她与秦昌两人用饭。
不日，春暖花开，河道消融。常氏意欲南下，置办席面一家人都坐在一处，席间常氏体贴周到，照顾每个子女。知言只闷头吃饭，不理其它，知雅轻声啜泣，常氏未多看她一眼，还是秦昭哄着妹妹。
一时饭毕上过茶，常氏坐在上首扫视一圈众儿女，方开口：“明儿我就要回苏州，府中只剩你们姐妹兄弟。在府里你们几个要和气，若有一二嫌隙之处，总是自家姐妹莫要生分。”
她又叹气：“这些年总是我的不是，对你们照顾不周。”
知言等回话：“蒙母亲恩待，不敢做他想。”
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