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又过了几日，穆楠再次登门，说是父亲已走，又可在晚上溜出门来与孟海川相会。二人许久不见，自是小别胜新婚，情话绵绵，爱悦非常。
云雨之后，孟海川将穆楠搂在胸前，提起前日汪辉祖说的那些事情。想到穆楠也是世居于此，他便将此宅的传闻一一说了，然后问道：「这些诡异之事，不知道阿楠你是否也听说过？」
穆楠撇撇嘴：「倒是听过一些，但是鬼神之说，我是不信的。人吃五谷杂粮，哪有不生病的，病了就怪到宅院身上，岂不可笑？再说了，这宅子里花草树木那样多，耳目昏花者随便一看也能编出许多鬼怪来。」
孟海川看着怀中人娇憨的模样，爱怜地捏弄着他的面颊：「我的阿楠果然了得，胜过那些个风水先生千百倍！」
「那是自然。」少年笑了笑，忽又正色道，「但我观大哥面色，确是比刚来时差了许多，好象也瘦了，莫非近日太过操劳？」
孟海川贼贼地一笑：「操劳？不知阿楠指的是白天还是晚上？」
穆楠登时大窘，薄薄的面皮变得通红。他狠狠地捶打着身旁的人，惹得孟海川连连求饶。最后实在受不住了，孟海川拢住少年的双手，笑道：「小心，小心，仔细你的手。打坏了我没关系，若是让贤弟心尖子疼，岂不又是我的罪过？」
穆楠啐道：「谁把你放在心尖子上，不害臊。」
「好好，不放在那里，藏到心底也是一样的。」
穆楠又好气又好笑，最后叹了一口气：「看来我是错估了你，原本以为你是个老实人，却恁地油嘴滑舌。」
孟海川在他脸上亲了一记：「若不是心有所想，舌头上又怎么说得出来？」
穆楠笑笑：「那好，就信你一回吧。不过，说起大哥最近这身子不适，恐也有水土不服的缘故。不如把这宅院中的某物做些许改变，就当是图个吉利，去些晦气吧。」
孟海川点点头：「行啊，都依你。我不是说过吗，这地方就当是你家一般，你想做什么都可以。」
少年圆溜溜的眼睛转了转：「那我就权且充当个『穆半仙』，头一件就要把你屋外庭中的老槐去了。」
孟海川有些不解：「这是何故呀？」
「呆子，庭中有树木，不正应了『困』字吗？且槐树带『鬼』，最是属阴的，你被困在宅子里，染了阴气，自然不大舒坦，还是早早去了好。」
孟海川点点头：「想不到我的阿楠还有这样的本事。好，明天我就叫人来掘了那棵树。」
穆楠得意地皱了皱鼻子，学着小虎喵呜一叫，把脸贴在了孟海川的胸口。
也有这样的巧事，第二天一早，孟海川刚叫马夫去找了几个木匠来，正要动手，却听得小童来报，说是一名叫杨寿的客人来访。
孟海川大喜，亲自迎出去，却见那个久违的朋友一身苍色长衫，头戴纶巾，笑吟吟地站在门口。
「杨兄啊杨兄，可想死小弟了！」孟海川一个箭步跨上前去，紧紧拉住杨寿，「来来来，快进来。」
杨寿笑道：「实在是对不住贤弟，前段时间有急事去了开封，前天才赶回来，误了贤弟盛情相邀，实在是对不住，愚兄今日备了点薄礼，特来谢罪。」
「杨兄真是见外。杨兄能来，小弟已经是感激万分，来，进来坐吧。」
二人从庭中走到堂屋里坐下，仆妇送上泡好的香茶。寒暄过后，杨寿打量着孟海川，眉头微微皱起来：「容之，这段时间你是不是身体不好？」
孟海川愣了一下：「杨兄为什么这么说？」
杨寿道：「我见你形容消瘦，而且眉间发暗，明明就是一副重病的样子，怎么自己反而不觉察？」
孟海川有些不解地问道：「真是奇了，前些时日辉祖兄也这样对我说，但我自己近来并未感觉有何不妥啊？」
杨寿的面色凝重，给孟海川把了把脉，又站起来和他到处走走看看，最后停在孟海川住的屋子外，把目光落在正要伐树的木匠身上，问道：「容之这是要做什么？」
「哦，我这屋子甚是宽阔平坦，却平白多了这树，瞧着碍眼，正要拔了去！」
杨寿一惊，大声道：「万万不可！」
孟海川颇为意外地问道：「杨兄，这是为何？」
杨寿道：「贤弟若是信我，就听我一言：要动这宅子别处倒罢了，此树却动不得。先把木匠们打发了，我细细说给贤弟听。」
孟海川虽然胸中疑惑，但仍是照做了。杨寿瞧着仆人和木匠都散去，关上门窗，在孟海川跟前坐下，说道：「贤弟知道愚兄此次去开封所为何事？」
孟海川摇摇头。
杨寿道：「是走无常。」
孟海川差点从椅子上跳起来，瞪着杨寿说不出话来。
杨寿笑笑：「我知道贤弟恐怕对幽冥之事不大相信，但愚兄确实能通一二。我与阴司勾魂使素来有旧，凡病重之人被亲友看护，阳气炽盛，鬼卒难以接近；又或有真贵人、真君子，他们阳气刚旺，就更难接近了；再如兵刑之官有肃杀之气，强悍之徒有暴戾之气，鬼卒也不敢接近，此时便要借助活人同去勾魂。是以愚兄名为外出经商，实为赴阴差去了。」
孟海川懵懵懂懂，将信将疑，却见杨寿从腰里取出一块令牌，非金非铁，乍看之下并无奇特之处，但杨寿将其放入茶杯，只见剎那功夫，那杯茶已经变成了一砣冰块儿。孟海川这才用敬畏地目光看着面前的好友，信了个十足十。
杨寿收起令牌，继续说道：「这林家老宅以前确实不大太平，当初其中就发生过些惨事，后来买下的李老爷就将其改建过。曾有风水先生言其地基龙脉之势皆是不错，唯独这偏院之势犹如水纹。《葬经》有云：『势如流水，生人皆鬼』，乃是大凶祸主的兆头。于是就在这流水势上种下一棵槐树，断了其形状。如若将此树挖走，住在这宅子里的人必亡！」
孟海川听得冷汗淋淋，却不由得不信。
杨寿追问道：「容之，恕我冒昧地再多嘴问一句：这挖树的主意可真是你自己想的？」
孟海川猛地记起穆楠娇憨的神态，一时间竟觉得口中苦涩万分，脸上流露出痛苦的神色。杨寿一见，心中已明白了七八分：「想来是有人故意支使贤弟如此了，贤弟可得罪了此人？」
孟海川摇摇头，苦笑道：「爱他尚来不及，怎会得罪他？」
杨寿沉吟片刻，道：「如贤弟不怪，请让我见见此人，我定会知道她安的是何心思。」
孟海川想了想，点点头：「今晚戌时一过他就要来，介时我可让杨兄认识他。」
「她叫什么？」
「姓穆，名楠，『木』旁『楠』，是本地一个乡绅之子。」
杨寿楞了一下：「男子？」
孟海川平静地点点头：「正是。」
杨寿很快收起自己脸面上的一点错愕，不再说话。孟海川安排了杨寿先住下，然后也无心在和他谈笑，草草用饭之后便倒在榻上长吁短叹，只觉得胸口似被猫爪子狠狠地挠了几下，渗出点点鲜血，还一阵阵地痛。
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