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「嗯，你總不能吃白飯吧。」杜彧道。

「這、這……」郁臻吞吞吐吐地說，「我不會呀。」

「我教你。」杜彧的指尖哐哐地磕在硬質書皮表面，「這是人魚相關的知識大全，包含種族起源、歷史傳說、品種介紹和飼養條件以及各類注意事項，你好好看，不懂的問我。」

郁臻大失所望，聲調高揚：「不是說好了睡覺的嗎？」

杜彧鐵面無私道：「嗯，明天抽查。」

郁臻欲哭無淚，搬起石頭砸自己的腳好痛，還是青少年版杜彧比較可愛，好歹還給他棒棒糖。

郁臻鋪好被子縮到沙發里，看杜彧給他的書。

往好了想，多了解帝國社會對他完成任務也有幫助，在一個荒誕至此的世界，他先得活下來，獲取杜彧的信任，然後才能談瓦解夢境，喚醒夢主的自我意識。

杜彧對他的初印象並不好，那他就暫且當個聽話乖覺的僕人挽回一些好感。

這本書的文字跟它泛黃的紙頁一般枯燥陳舊，行文晦澀深奧，配圖是模糊不清的黑白照片，讀起來很吃力；但其內容之豐富出他的想像，除了對人魚這一生物的基本特徵、習性、行為記錄外，還包含學術研究、文史記載和醫學解剖圖等。

書頁里甚至夾雜著幾張剪報，明顯是杜彧做的。

郁臻充分發揮他的天賦強項——記憶力好，並花費7個小時讀完了整本書；畢竟涉及醫學術語和解剖圖的部分他也看不太懂，可跳過。

等他讀完，窗外天已經亮了，他搓揉著乾澀腫痛的雙眼，疲累地倒下去。

——這到底是什麼魔幻恐怖故事！

書的大致內容是這樣的：

在很久很久以前，神女希罕娜在海洋中誕生，她是美與力量的化身，統治管轄著七大海域，那時便已有人魚族，人魚是希罕娜的使者，為各海域傳達她的神諭；某一日希罕娜得到天神的指引，離開了深海，泛著泡沫的海浪是隨她腳步涌動的裙，她就這麼踏著海浪來到6地，在伊墨大6（海芙勒瑪爾帝國以北）定居，並與一人類男子結合。她讓男子吞下了一枚海洋果實，男子十個月後便誕下了她的子嗣，是名健康的女嬰。

從此這片土地由女人勞作，男人繁衍後代；也是這樣的歷史造就了帝國女性的威武強大和男性的纖細荏弱（但不絕對）。

希罕娜留下血脈後回到了深海，她通過人魚使者向6地的子民輸送財寶和海洋果實，然而果實並非取之不盡；在數百年後，能令男性產子的果實終於告罄，伊墨大6女性的生育功能雖沒有退化，受孕率卻極低。

眼看大6人類急劇減少，希罕娜選中了一位叫貝妮塔·耶修的女孩隨人魚使者回到深海，傳授她不屬於那個時代的先進知識。

貝妮塔·耶修回到6地後，成為了一名外科醫生，她在海洋女神那裡學習到了改造男性身體，從而使他們具備孕育子嗣功能的手術。

後來這種手術方法被寫進了《海神的語言：生命的奧秘》等醫學教材；如今帝國為男性實施的生育手術仍是脫胎於書中記載的方法。

所以帝國醫學水平的高度發達並不是人類研修進步的結果，而是來自神的傳授。

人魚族的存在促成了這項手術的發展與改進。

在千年前人魚仍是帝國尊崇的聖使，直到某一代王朝的海軍艦隊從海面打撈起一條死在暴風雨中人魚屍體，人魚族的命運就此改變。

當時帝國皇家醫學院的席教授對那具人魚屍體進行了解剖，她發現原來帝國世代流傳的，令男性懷孕的改造手術，是在模仿人魚的生理結構。

在此次解剖中，她還解開了人魚的繁衍之謎。所有人魚的外表皆是雄性，在此之前，人類一直推測雌性人魚為守護後代從不離巢或無法離開深海域。

而解剖結果徹底推翻了這種說法。

事實上，人魚是一種雌雄同體的生物，它們的腹腔內同時存在精巢、卵巢與子宮，且同步發育；在性成熟時人魚進行自體受精，胚胎在宮腔內成長，足月的幼體人魚通過泄殖腔排出。

在那個神學與科學尚未涇渭分明的愚蒙時代，大6居民們堅信：男孩自幼食用人魚便可以長出孕育後代的宮腔，免受生育手術之苦。於是他們組織船隊大肆捕獵打撈人魚一族，將女神的使者作為食材端上餐桌。

可惜不過十幾年，飽含希冀的謊言泡沫便被現實的利刃戳破。最先食用人魚肉長大的那一代男孩，他們成年後身體並沒有發生任何變化，仍需通過接受手術來步入婚姻殿堂。

但人類沒有因此停止對人魚的捕殺，反而因為其肉質鮮嫩、營養豐富，成為了帝國的著名。人魚的美貌同樣導致了它們的不幸，被買賣、凌虐、充作玩物，最後被送上砧板，死於刀下。

或許是人類長久以來的暴行給這個種族帶來了嚴重的創傷和刻進基因里的恐懼，人魚不再信任人類，它們變得兇猛暴戾，手指進化成致命的骨刺，在交鋒時殘忍奪取人類的性命。

就這樣，人魚從傳說中美麗溫順、為大6子民帶來幸福與財富的女神使者、好運的象徵，變成了另一種完全不同的兇惡生物和厄運之兆。

大約在一個多世紀以前，它們從這片海域徹底絕跡了，船隊尋遍深海，再未發現任何一條人魚的蹤跡。身為希罕娜後裔的帝國皇族這才意識到事情的嚴重性，一夜之間，皇室開始向民間征繳活體人魚，將它們圈養在皇宮，保全人魚族最後的血脈。

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