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  此番采上来的珍珠都不大好，十中之九只能研磨做成珍珠粉，余下之一品质也甚是粗糙。

  “这一季的品相真是次，再过些日子，珠也采不得了。”

王翎觑了眼呈上来的珍珠，有些不满地说。

  这一盘珍珠不是大小欠缺就是形状歪斜，勉强有几粒比得过黄豆大，饱满正圆，却又色泽黯淡。

  随侍用乌色帕子垫了几粒珍珠奉给王翎细观，道：“去岁秋末冬初那一阵的珠好，咱们依着宫里用度报了上去，不是还余了六粒吗？”

  “皇后诞辰在即，特意敲打我母妃，说尚衣局官员前来告罪，说还缺了六十粒正圆黄豆大小的珠子做串。”

  王翎抿着那几粒珠子，看得多了，真不知道那些宫妃为何对此趋之若鹜，沐浴时扬起的水珠不也漂亮吗？

  “六十粒？”

随侍打小跟在王翎身边，算得上心腹，闻言低了头小声道：“还真敢说，先前喙珠湾还属九皇子时，产出的珍珠虽多，可珍品也是寥寥，女子都长不到婚嫁时，他倒是挣得盆满钵满，贩珠的黑市犄角旮旯里都能藏一个，百姓过日子生养孩子，好像就为了一斛珠！全都魔怔了！除了您接过手，百姓能有点人日子过之外，奴才敢说换了哪位皇子，都做不到这份上！”

  王翎立在取珠棚的高台上望下看，就见珠女们各个埋头作业，薄刀剜入壳，取珠只要一瞬，然后再将蚌小心投入盛着海水的桶子里。

  如果是从珍珠囊中取珠而不是全盘剖肉的话，取过珠的海蚌还有五成能活。

  如今喙珠湾的珠女指的多是棚子里取珠的这些，而非珠池里的凫殍。

  取珠的女子都是身家清白的，并非囚犯之流。

  王翎的手段算得上面面俱到了，但还是挡不住穷苦人家推女儿下海采珠。

  他并非心肠柔软易伤感之人，早忘了浮在海面上的杨姐儿，只是在听到外头隐约的喧哗声时，还是微一皱眉。

  王翎招人取珠时就说得很明白，女子手巧，探珠不伤蚌，但也多得是充耳不闻，装模作样想要这份清闲活计的男子来见工。

  只是取珠棚一概不收，他们屡屡碰壁还不死心，今日就又来了好些，推出来一个领头的，正在门口同管事打着交道。

  对着小官小吏，这些人倒是都一副憨厚老实的嘴脸，点头哈腰，谦卑至极，但一转过身去就不一定了。

  强者一怒，抽刀向更强者；弱者一怒，抽刀向更弱者。

  女子，就是这世道通用的弱者。

  “不是消停了些日子，今儿怎么又来了？”

王翎在采珠棚二楼，缓步踱过去。

  “咱们这不是添了出门要搜身的规矩吗？虽都是叫几个管事婆子来办的，但好些人就因为这个不叫女儿、媳妇来，说被人摸来摸去的坏了清誉，这几天少来了十个人呢。”

  随侍说完，王翎也正走到那些人头顶上。

  听着他们一个个口称家计艰难，他便笑了笑，道：“民生多艰，本王听见了也不好不顾惜，不如就拉他们去码头做纤夫。”

  这口吻虽不甚强硬，似有可供回旋的余地，但随侍知道，这是一定要那些人去的。

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