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靳尚慢条斯理地从袖中取出一个锦囊来道：“臣这里头有个秘报，听说韩王前日已经秘密与秦国结盟，恐怕数日之内，韩国使臣就会立刻离开郢都。再者，臣听说昨天魏国使者也因为魏美人在宫中受刑惨死之事，已经递交国书，要求处置郑袖夫人。臣又听说齐国和燕国因为边境之事，打了一场小战。秦赵两国的国君均是死了王后，均有言要与我楚国联姻。可是秦国的使臣将聘礼都送来了，赵国的国君不但没有来求婚，反而听说刚刚将吴娃夫人扶为正后……各位，还需要我再说吗？”

屈原脸色惨白，闭目无语，忽然怒视靳尚道：“秦人好算计，好阴谋。老夫不明白靳尚大夫只是一个下大夫，如何竟能够比我们这些上卿还更知道诸国这些秘闻战报？”

靳尚被这话正戳中肺腑，闻之脸色一变，退后一步，不禁求助地看着昭阳道：“老令尹……”

本是故意装作壁上观的昭阳，到此时不得不睁开眼睛呵呵一笑，道：“屈子，是老夫告诉他的。”

他站起来走向正中，向楚王槐拱手道：“大王，以老臣所见，五国人心不齐，只怕合纵难成。不如静待观变如何？”

屈原一惊，竟不知何此变故陡生，昭阳的忽然反转立场，让他的一颗心如坠冰窖。老令尹，我们不是已经说好了，一起推进新法，一起为了楚国的大业而努力吗，你如今忽然改变立场，这是为了什么？你这是受了小人的鼓惑，还是你一直就在骗我？你这是内心摇摆，还是另有利益权衡？在你的眼中，到底是国重，还是族重？此时朝堂上，两派人马早已经吵成一锅滚粥，但是屈原和昭阳两人远远地站着，双目对视，两人的眼神已经传递千言万语，却谁也没有说话。曾经约定携手推行新政的两代名臣，在这一刻时，已经分道扬镳。这殿上区区数尺距离，已成天堑深渊。朝堂之上在争执，后宫之中，亦是不平静。芈月因见芈姝回来，便悄然回了自己房中睡了一觉，次日起来，便被芈姝叫到她的房中了。此时楚威后已经回了豫章台，芈姝兴奋一夜，到天亮时终于忍不住要向芈月炫耀一番，当下悄悄将秦王驷乔装之事同芈月说了，又亮出秦王后之玺向芈月展示。芈月表面上微笑恭维，内心却早如惊涛骇浪，翻腾不已。此时她的脑海中只有一个念头在尖叫——秦王在郢都，必须马上告诉屈子，马上告诉子歇。她的脑海中急速地转着，却浮现与秦王驷的几次会面情况来，华台上，竟是无法传递消息。他亦是一介白衣，手中无任何可派之人，只得眼巴巴在章华台下等着。朝堂上。昭阳除了一开始站出来支持靳尚以外，再不发一语。屈原无奈，只得亲自与靳尚争执，那靳尚甚是狡猾，屈原与他缠斗半日，心中诧异，似靳尚这样不学无术之术，竟能够引经据典说出这套话来，更为奇怪是靳尚区区一个下大夫，素日也无人瞧得起他，今日朝会，竟会有无数人或明或暗支持于他，甚至连大王与令尹也偏向于他。屈原感觉到似乎今日的大朝背后，有人在布着一张罗网，一点点在收紧着。朝会上，五国合纵竟是无法再续，虽然在他的反对之下，与秦国的结盟未谈能成，可是新政的推行却遭受了前所未有的反对。屈原走出章华台，正午的阳光耀眼，正映得他有些晕眩，他脚步一个踉跄，久候在外的黄歇连忙扶住了他：“夫子，您没事吧。”

屈原定了定神，看着眼前的人，诧异道：“子歇，你如何在此？”

黄歇道：“弟子在这儿已经等候屈子好久了。”

屈原无力地挥了挥手：“何必在这儿等，朝会若有结果，我自会同你说的。”

黄歇上前一步，道：“屈子，弟子刚才得到讯息……”

说着上前附耳对屈原说了几句话。屈原一下子睁开了眼睛道：“什么？当真，子歇，取我令符，立刻点兵，若追捕上他——”

他说到这里，顿了一顿，似在犹豫什么，片刻之后，将令符按在黄歇掌中，语气中露出了罕见的杀气，对黄歇低声道：“就地格杀，不可放过。”

黄歇接令急忙而去。靳尚远远地看着他们师徒的行动起了疑心，走过去试探着问道：“屈子，不晓得子歇寻您何事？”

他讪讪的笑着，努力装出一副极为友善的面孔来。屈原看着这张奸佞的脸，一刹那间，所有的线索俱都串了起来，他忍不住怒气勃发，朝靳尚的脸上怒唾一口道：“你这卖国的奸贼。”

一时间，整个章华台前，万籁俱静。靳尚不防屈原这一着，急忙抹了一把脸，待要反口相讥，却见屈原的眼神冰冷，似要看穿他的五脏六腑一般，想起自己的理亏之事甚多，竟是不敢再言，抹了一把脸，讪笑道：“屈子竟是疯魔了，我不与你计较，不与你计较。”

转身急急而去，便欲再寻樗里疾问策。黄歇带着令符，一路追赶，却是秦王早已经远去，无法追及。然则等他去了秦人馆舍之后，见着了仍然在留守中的樗里疾，方明白真相，却已经是来不及了。屈原得知，亦是嗟叹，只得重新部著一切，然而紧接着的却是五国使臣一一借故离开郢都，这五国合纵之势，竟是已经落空。更大的打击，接踵而来。数日后，楚王槐下诏，言左徒屈原，出使列国有功，迁为三闾大夫，执掌屈昭景三闾事务。此诏一出，便是芈月亦是大惊。本来依着原定的座次安排，屈原如今任左徒，这是通常接掌令尹之位前的预备之职。若是屈原主持新政有功，再过几年便可接替昭阳为令尹。但如今却让屈原去做这三闾大夫之职，显见极不正常，虽说屈昭景三闾子弟，掌半个朝堂，三闾大夫掌管这三闾，看似地位尊崇，主管宗室，但却是明升暗降，脱离了日常国政之务，把这种向来是宗室中的重臣告老以后才会就任的职务给正当盛年的屈原，实在是叫人无言以对。事实上，若昭阳不愿把这个令尹做到死，自令尹之位退下来后，倒会任此职。如今看来，是昭阳贪权恋栈不肯下台，却将为他准备的职位给了屈原。黄歇独立院中，苍凉地一叹道：“这是叫夫子退职养老啊，楚国的新政，完了！”

屈原的新职，引起的震动，不止是前朝，更是连后宫都为之搅乱。渐台，南后直着眼睛，喃喃地念了两声道：“三闾大夫，三闾大夫。”

忽然一口鲜血喷出，仰面而倒。来报知讯息的太子横大惊，上前抱住南后唤道：“母后，母后……”

南后缓缓睁开眼睛，多年来她缠绵病榻，对自己的身体实是太过了解，这些时日，她能够迅速地感觉到自己的生命力在流失着。她抬眼看着爱子，留恋着抚摸着子横的脸庞，似乎要将他的脸上一丝一毫都刻在心上似的，她即将油枯灯尽，可是她的爱子还未成长，他的路还很难走。她为他苦心安排的重臣，却已经折了。她为他想办法拉拢的辅佐之人，如今甚至自己还处于困境之中。

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