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顧念霖又給母親增派了一些守衛，這才放心地帶著阿永離去。
出了軍營，阿永才鬆快了一口氣，本以為在京都經歷了大起大落、大災大難，她的心會無所畏懼一些，可再次見到無辜之人慘死，便如同是噩夢再度席捲。
她終究是觸動了心底最善最軟那一部分，無法像軍營之中的人一樣冷靜自若。她看向顧念霖，他會怎麼看她？
「我還是給你惹來了笑話。」阿永心跳不寧。
「你現在可還怕？」顧念霖眼中一潭清泉。
「不怕了。」阿永捂著自己的心口，「我也不是怕，而是不忍心。」
顧念霖幽幽嘆氣，「西川本就是戰地，往後人死馬翻的事情你見多了，就不會這麼震驚了。我從記事開始，祖父就開始抱著我去軍營看殺細作、殺戰俘、殺叛徒。母親說得對，你該膽子大一些。」
「如歸阿姊是誰？」阿永覺得心頭堵得慌，岔開了話語，讓自己好過些。
「如歸阿姊是我的庶姐，如期兄長是我的庶兄，他們是兄妹，是我父親已故的偏房窈娘子所生的。如期兄長擅長製鹽、探礦，解決了西川吃鹽、鍛造兵器的難題。如歸阿姊則擅長紡織與裁衣，為西川軍營改良過不少厚重的鎧甲。都是極好的人，見了你就知道了。」
顧如歸的紡織大院落在興州鬧市之外的邊防駐紮處，離比試的軍營不遠，她為軍營反複製作與試驗鎧甲、罩衣、軍靴等物，院落里便掛滿了這些，院落里紡織、採辦、清洗、熨燙的專人有三四十個。
除了這裡，顧如歸負責的紡織院還有一個，在興州城內。與這裡專做軍衣不同，城內的紡織院是專製作風向衣的，往往精雅巧妙，又有一手絕佳的金盤銀繞刺繡手法，以金絲銀線鑲邊祥圖，做出來的衣飾明艷大氣、華貴天成，上至貴族下至平民都喜愛不已。
阿永認定顧如歸不是尋常女子，年紀只比顧念霖大了兩歲，顧如歸卻在西川做得出一番功業，雖說多少是沾了顧家門楣的光，可若她自己沒有本領與定力在身，如何應對得起這樣龐大又沉重的負擔？
果然，進了軍衣紡織院的內堂，阿永就見到了光華皓質的顧如歸，清瘦婉麗，明眸善睞，乍一看別有風骨，很像是京都女子，顧如歸一笑起來，就像是天上的月掉落到了人間。
見了顧念霖跟阿永，顧如歸跟內堂里正喝茶閒談的三個年輕男子都迎上來。
這三個男子，年紀最大的正是顧如歸一母同胞的兄長顧如期，也正是顧念霖的庶兄。
其他兩個則是顧太守那邊的庶子顧英嵐、顧英辰，都跟顧念霖年歲相仿。
阿永一一行過禮，那幾個人也一一還禮。
顧如歸笑道，「我已經知道你來了西川多日，只是我這院子裡忙得很，不曾回家，今天才得了一點空閒。念霖已來找過我一次，說你脾性與我相似，必然會談得來。」
阿永雙手接了顧如歸遞過來的熱茶，這才坐下，「多謝顧姑娘，你這院子極好，我看那些匠人的染色、紡織、針法跟剪裁，都與京都不差多少，必定是顧姑娘教法得當。」
「你果然是京都來的，有眼力。那些都是我自小反覆學的，是我娘親從京都帶來的技法跟藏書，學了十來年才得成，也不枉我娘親對我一番苦心。」顧如歸說到此處時，唇邊一笑，那笑意之中卻帶著三分苦澀。
阿永見那三個少年都是意氣風發、姿態朗朗，出自顧氏，應該也是武藝非凡，於是隨口一問，「幾位公子也是午後才去營地比試嗎？」
這話一出，那幾人面上都有些不大自在，可都盡力克制著，仿佛問這話的若不是阿永，而是一個明知故問的人，他們可就都要忍不住出手傷人了。
阿永見這情形不對，不知自己說錯了什麼話，正不解，顧念霖先對兄弟們致歉，「阿永初來西川，很多事情不懂，請各位勿要見怪才好。」
顧如期十九歲，也很像京都中人，長得端正穩重、芝蘭玉樹，他大度從容先開口：「謝姑娘，顧家從來嫡庶有別，在家中以嫡子為先為主，在軍中也是如此。」
阿永一下愣住了。
嫡庶之別在京都尤為界限分明，阿永不是沒有見識過。然而，見識過不等同於經歷過。她只見過高門貴族嫡庶之間的距離感，卻不曾知道其中的要害。
想不到，西川如此為國守疆之要塞，竟然也有京都那種嫡庶之爭與階級分明。
見阿永不說話，顧如期便解釋，「比如念霖是嫡子，在軍中封少將，能上陣殺敵，可建功立業。顧伯父那邊五個嫡兄弟也一樣，除了年幼的三個嫡兄弟，長子顧泓文、次子顧泓禮也都在軍中有職，前途無量。」
顧英嵐五官冉冉如晨曦，丰神清冽，帶著一種自嘲的冷淡口吻，「像我等這些庶子，自小在起居上儘管也不曾受苛待，在家中或者西川地界也頗有尊嚴跟體面，可是無論是顧家權力、財力、繼承，還是軍中起業、衝出一番作為，皆是無資格。嫡庶子女之間表面上也平和相處，只是相處的方寸之間流露出的嫡庶有別，只有身臨其中的人才能知道其中滋味。」
顧英辰比顧英嵐小一歲，同樣的昭昭如日、品貌非凡，同樣的語氣冰冷，「就拿這次比試來說，庶子根本無須到軍營。長年裡，除非是家族大事如祭祀、受封大典、祭祖，又或者是婚喪嫁娶、長輩做壽、貴客登門，嫡庶都必須到場外，平日裡的私人聚會上，嫡出子女的陣營里鮮少會有庶出子女，庶出子女的陣營中也罕見會有嫡出子女。」
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