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庄帝自十四岁亲政至今，尚不足两年，这两年太后虽不再亲问朝政，但各项大事庄帝无不亲问其意，如今有礼部侍郎忽提此事，不能不说很是微妙。太后沉吟了半晌，慢慢地松开了手帕，缓缓问道：“皇帝怎么说？”

“霍大人说皇上并未答复，留中了。”

留中，就是把折子扣住暂时不回，既不是同意，也不是不同意。庄帝将其留中，无论其对此事是否有兴味，都足以给人留下伏笔，而此时留中，不出几日，必有各部官员对此事发表意见，分别上疏条陈。太后又默了一会，“此事皇上午膳时并未提起。”

声调平缓，听不出喜怒。德姑姑犹豫了一下，仍轻轻说了，“霍大人说，他和姚臣邦中午本递了膳牌，被林公公挡了……”

“林喜贵？”

太后一惊，想要发怒，竟然笑了，“好，好，把他给我叫来！”

林喜贵却是慈宁宫总管太监，此时像是准备好了似的，不多时便听传赶来，进屋见太后侧背身坐在炕沿上，冯姑姑德姑姑两边肃立无语，却也不慌，缓缓向太后跪地行礼，“老奴参见太后。”

太后也不说话，半晌，端起小几上一盏茶。“娘娘，睡前喝茶不好。”

林喜贵仍是慢条斯理。“好？”

太后笑道，“你还知道为哀家好？”

“是。”

林喜贵仍跪着。“你中午可是挡了膳牌？”

太后语气渐重。“是。”

林喜贵抬起头，“奴才以为，午膳乃太后与皇上天伦之时，不应为朝事所扰。”

“你下午也不曾向哀家回禀此事。”

“奴才认为并无必要。”

“你以为没有必要？你竟敢……”

太后动怒，冯姑姑忙上前扶住她手臂，“娘娘息怒，小心气坏了身子。”

转身又斥林喜贵，“你还不住嘴！”

“说，”

太后稳住了呼吸，“你让他说。”

“是，”

林喜贵先叩首，抬起头来看向太后，目光恳切，“老奴并不知膳牌所为何事，但老奴以为，能趁午膳递膳牌进来的必为重臣大事，而娘娘已向皇上表明不再过问朝政，若老奴递交此牌，置娘娘于何地？置娘娘与皇上母子之情于何地？老奴未将此事回禀娘娘，是因为老奴知道，此事虽大，却并不急在片刻，递牌的人也必能让娘娘知晓。”

顿了一下，语气稍稍有些激动，“老奴以为，老奴此事并未做错，但老奴气坏了娘娘，却是死罪，还请娘娘治罪。”

语罢深深叩首。太后闻言轻轻缓住了身子，拨开冯姑姑手臂，缓缓道：“林喜贵，抬起头来。”

说罢直直地看向他眼睛，声音充满威严：“你说的有几分道理，”

顿了一下，“可我仍要治你私拦膳牌、隐瞒不报之罪，你可服么？唔，革你半月升米，慈宁宫外罚跪一个时辰，怎样？”

林喜贵身子顿时一松，笑拜道，“老奴谢太后恩。”

作者有话要说：花来，话来……往事篇之卷一：子非小鱼青杏小人都已退去，慈宁宫寝宫又只剩了太后与冯姑姑二人。桌上的六根铰凤青烛静静地燃淌着，将二人的沉默笼的忽明忽暗。“杜兰，你过来给我梳梳头吧。”

刘氏的头发已经花白，年轻时就不甚丰厚，现如今更显得有些稀薄，冯姑姑只慢慢地用梳子就着发丝，轻轻地顺着。“今日这事，你却怎么看？”

刘氏素不喜宫人们梳头时藏藏掖掖地收拢断发，此时也是，照常伸手将断发接了，团在手心中，漫不经意问道。冯姑姑沉吟了一晌，陪笑道，“奴婢说不好。”

刘氏将那几根断发合拢，在手指间细细捻着，瞅着它们细抽抽得在指间转着圈儿，“既让你说，你便但说无妨。”

冯姑姑仍沉默了半晌，照旧道：“奴婢不知……”

太后听罢却猛地坐直，冯姑姑冷不防她这般，手劲便没掌住，硬将她鬓边带了几根毛发下来，忙就地跪了，“娘娘恕罪。”

刘氏看着地下垂首的冯杜兰，头发也已经花白了，发髻梳的齐整，只簪了根玉钗，又想到她几十年跟着自己的风雨，哑声叹道：“起来吧，”

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