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一點多鐘的時候，同僚6續來了，西門準備提前去教室，不料剛理好講義，門口進來一位太太，是她國小同窗喬玉容的母親，當年兩家十分熟稔，抗戰內遷時還一度同舟，多年未見，她微笑起身打招呼，喚了聲伯母。

哪料喬太太忙著跟庶務道喜，竟沒看到她。

&1dquo;恭喜恭喜，聽說秦先生昨天發表了校務長，你們年紀輕輕的，大有可為啊！”

喬太太的聲音不乏知識分子的端莊，但難掩勢利，她剛才並非沒有聽到西門打招呼，但著實是懶怠回應。西門音過去和她家三小姐玉容過從甚密、非常要好，本來平起平坐的倆個小姑娘，西門卻忽然在十四歲時因算學出眾被招進了大學，那種一騎絕塵真夠人受的，心性要強的喬太太很是拈酸了一陣子。

可三十年河東三十年河西，萬料不到西門後來落魄到不可收拾，好端端的牌打了個稀爛，十六歲跟著有錢人私奔，十八歲被拋棄，而今灰頭土臉&he11ip;&he11ip;

喬太太是半個知識分子，她先生從前在大學任教，因為手眼活泛，升任了教育次長，兩口子深知近朱近墨的利害，有用的人可以共事，無用之人必要遠著，尤其落魄的人向來會挑老熟人禍害，自家女兒如今嫁的風光，可甭叫這種沒所謂的舊同窗給盯上，回頭借錢借物的，該理會還是不理會？

索性不打招呼罷了，目不斜視，只管和庶務說話。

西門哪裡曉得喬太太這番心思，只當是忙著跟庶務說話沒有留意到自己，想她即刻會不經意看到自己，便只好含笑稍候片刻。

庶務王女士是借著丈夫的光在輔仁謀的缺，沒有教學任務，閒人閒差事，逢著有人來聊天總是一百個高興，問長問短，得知喬家的小姐一個比一個嫁得好，且四小姐剛剛訂婚，未婚夫年紀輕輕便又是一位稅收機關的委任官，前途不可限量，不禁誇讚一番，說：&1dquo;打小就看出令千金們都有當闊太太的命。”

喬太太謙虛了一回，隨即說起正事，她今兒前來，是為了家中老五喬木蘭罷課的事。

庶務聞言，說：&1dquo;這種事您不消掛心，他們是為了教員欠薪罷課，已經過去了，從前我們讀書時也一樣，一會兒為了抵制日貨罷課，一會兒為了鬧外交罷課，不稀奇的。”

喬太太的反應很含蓄：&1dquo;不瞞您說，木蘭的性子，斷不會摻和罷課，怕是交友不慎給帶的，所以我今兒來，就是想了解了解她平素在學校的交際範圍。”

其實喬太太來學校真正的原因，是調查她家木蘭的戀愛對象。

木蘭最近在鬧自由戀愛，起先喬太太並不反對，因為男方據說是伍氏一族的小少爺伍一幀，家世顯赫，友親發達，但前日家僕無意間聽到木蘭打電話，猜測木蘭是拿伍一幀做幌子騙父母的，小丫頭真心思慕的是個鏢師的兒子，那怎成呢？簡直拉低自家的門風！

這叫喬太太十分不快，只是家僕的消息未必真，直接審問木蘭不會交待的，於是喬太太才親自來輔仁一探虛實。

她專注於自家小小姐這件事情時，還當真把屋裡其他人忘了一乾二淨，包括她不願與之共事的西門音。

這就苦了西門音，她本想著插個空和老同學母親打個招呼就去上課了，三五分鐘的事情，但喬太太和庶務聊天聊的一句趕一句，她全然沒有機會插話進去，然她已開了口，離開或者做別的都不妥，竟是將自己架在這兒了！

於是最尷尬的一幕就在這辦公室出現了，坐下不是，候著不是，旁邊伏案批作業的男教員都替她難受。

幸而外面打了鍾，她得了藉口般拿著書袋出去了。

走出外廊才發現忘了講義，只好又返回去拿。

結果人還沒走到辦公室門口，便聽到喬太太頗為惋惜地說：&1dquo;她啊，我是看著長大的，孩子糊塗，同窗好友嫁政要的嫁政要、嫁銀行家的嫁銀行家。偏生她一步錯步步錯，現在二十五六了吧，才出來拋頭露面地掙嚼穀，唉，說不準這也都是命吶。”

西門心中一冷，方才明白喬太太並非沒有看到她，而是不想和她打招呼，還在她離開後和自己的同事翻她那些舊黃曆。這些年來，她遇到的故交，不止一個喬太太，也不止一個兩個如喬太太這樣待她，早些時候她還會傷心、憤怒、難堪，如今只覺得無謂。

她當下覺著扎心，不過轉瞬也便不以為意，自己愁雲壓頂，沒有精神去計較這些俗世煩情。

她神色自若地推門進來，而喬太太和庶務見她返回，均鬧了個大紅臉，喬太太繼續假裝看不見是不能夠了，虛禮道：&1dquo;哎西門姑娘，你也在這兒教書啦？”

喬太太做過次長夫人，舉手投足總是習慣性地透著德高望重，換成別人在背後講人閒話那叫非議，但換成她這種端方持重的長者，不唯不算嚼舌根，還透著點悲天憫人語重心長。

西門點了個頭，拿起講義離開了。

第3o章輔仁大學貳

喬太太和庶務十分尷尬，究竟是教書育人的地方，閒言碎語有辱斯文，倆人瞬間回歸師者尊容。

庶務引領喬太太到木蘭的教員辦公室後便離開了，喬太太同教員旁敲側擊了半天，沒得到什麼信息，這讓喬太太更為憂心，她家女兒個個生的可人，小五尤其出眾，平日走在街上都被路人垂涎萬尺，電影公司踢斷了門檻，嬌美如此，放在這男女同校的學堂里，哪有個省心的。

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