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长平抬起头看著他的眼，那双眼深邃无比没有一丝波澜，她不由一怔低声问道，『他……已经离开了么？』

东方颢注视了长平一阵，才开口言道，『还没有……不过，也快了……』

『皇上？』长平有些许的不解。

『你可知道他的去意有多坚决？』东方颢的嘴角泛起一抹苦笑，他的声音混著淅淅沥沥的雨声，听来有些模糊，

『他知道朕不会提起那件事，於是便当著满朝文武官员的面和朕作了约定。』

『约定？』

东方颢闭了闭眼，想起那日的情景，他缓缓开口说道，『若王羹明徇私舞弊不公之事果真是冤屈，那此事一旦了结，朕便要放他离宫。』

『如若不是呢？』

『这便是他聪明的地方了……』东方颢低低地笑著，那笑声有著说不出的苦涩，『他知道朝中不乏有那些想要把他拉下来的人，便是故意让那些人有机可乘的。』

长平心里也明白，位高至此，本就是一种危险。

——若屈丞相无法将事实澄清又如何？

——那就请皇上定屈平的死罪。

殿堂之上，屈平字字清晰，至今还隐约在东方颢的耳际回响。

『皇上……你答应了？』长平的声音微微有一丝颤抖。

『嗯。』东方颢垂眸。

当日的情形不容他拒绝，屈平正是将这些加以利用，让东方颢在所有官员的面前答应了此事。

『朕知道他要离开，可不想却是以这种方式，他连一点机会也不留给朕……』东方颢轻轻地呢喃道。

即便那王羹明的案件属实，他也罪不至死，可他却偏偏要求死——

东方颢的神色渐渐变得深沉，他转过身去，不再看长平。

屈平在开封停留了三日，先是对这次考试的事情做了彻底的了解，并仔细询问了那些落解的举人。至於方齐云，郭以辰，徐元这三个人的口供也是一致，

都说王羹明自尽前一晚确实有一丝异状，当时也没有怀疑，现在想来果然事有蹊跷。

又经检验尸体的医官检查，除了脖子间那条明显的勒痕之外，其馀地方均无异处。

是夜，烛影煌煌，屈平坐於开封府衙王羹明呆过的房间里沉思，窗外望去便只有他孤身一人。

『大人。』门外传来秦儿的声音。

『何事？』

『王羹明大人的书僮有事求见。』

『让他进来吧。』

开门走进来的是王羹明的随侍书僮王林，此人聪明伶俐，很受王羹明的喜欢，所以总会将他带在身边。

『小人叫王林……』王小林跪下给屈平行礼说道。

『我知道你，起来吧。这么晚来找我有何事？』屈平打断他的话，语调平和地说道。

因他之前找他问过话，所以记得他是谁。

『丞相大人的记性真好。』王林不由小声地说了一句，随即悄悄抬眼看他，见屈平只是望著他不语，便赶紧正色说道，『小人想起了有一件事没有和丞相大人说。』

『是何事？』

王林恭敬地开口说道，『小人记得在一月多前开始，我家老爷变得经常咳嗽，有时会喘不过气来，而且眉头紧皱很是痛苦的样子。』

『哦？』屈平蹙眉，印象中王羹明确实并无此疾，於是他问道，『你可知道确切开始的日期？或者一月之前你家老爷去见过何人？又有哪些人？』

王林听他这么一问低下头细想起来，良久他才抬起头说道，『我家老爷向来是甚少出门的，可一月前正是老爷呆在京城里的那段日子，他那阵子见过很多人，

小人无法一一记得。』

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