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曹良本想劝他不好喝就别喝，想了想还是别废话了，反正也不听，便将话题转到了正事儿上，道：“那件事，总算查到了一些眉目。”

皇甫述并不意外，却装作饶有兴致的样子，问道：“让你费尽周章追踪到山梅县的那件事？山梅县，果真藏着什么秘密不成？”

曹良答道：“山梅县自古就是穷乡僻壤，若非接到秘密线报，大人无论如何也想不到，此地竟让藏着一条铁矿。这段时间，卑职一直在让人追查，今日才得了点确切消息，就在山梅县界内东边的深山中，据说还建了一座军械厂。”

“军械厂么？”

皇甫述淡淡重复这个词，正是现了这座军械厂，父亲的野心慢慢滋长，才有了皇甫氏日后的显赫一时，虽然那一时的显赫，最终没能令他笑到最后。

成王败寇。

一次不成事，并不能意味什么。皇甫述想，重活一回，皇甫氏未必不能赢。

只是父亲老矣，看不清谁才是真正的可用之人。

这一次，他可不能任由父亲胡来。

不过，那都暂且不急。

“那就好好查查，你亲自负责此事，切切不容有失。”

皇甫述沉声下令，眸光微闪。此事严密，曹良自然知道分寸，事实上也的确办得十分妥当，悄无声息地处理了山梅县的一应官员，神鬼不知地占据了这座铁矿和附设的军械厂。

那些都是后头的事了，皇甫述并不担心这个，他现在更牵挂的，是另一桩心事。

一桩，不足与外人道的隐秘心事。

半月前，他星夜兼程赶往此地，只想看一眼那道思之如狂的身影。结果，迎接他的，是一场大火燃尽后的飞灰余烬。

皇甫述靠上椅背，双眼轻阖假寐，指腹在黄花梨扶手上轻轻敲击。

山梅县的过往，已经太久了。他忘了绝大多数细节，记忆中只剩下破败的街道中，隔着重重人群的惊鸿一瞥，以及不久之后，在刘县令宴席上的意外重逢。

却全然不记得是否曾有过这场大火。

姜氏隐居之地，被烧得太过彻底，以至于，从不信鬼神却莫名回到从前的皇甫述，心中莫名畏怯了。

不敢再轻举妄动，唯恐对那人产生什么不该有的伤害。

毕竟，曾经误了她前世十年。

初念。

殷初念。

皇甫述没再尝试提前相见，选择了耐心等待。数日前，他果然在山梅县破败的街头，再次偶遇对方的身影。

真正与她重逢之后，皇甫述才现，原来，他高估了自己的耐心。

曹良领命离开，席间丝竹悦耳，却无人胆敢搅扰他的闭眼沉思。不多时，一个护卫打扮的下属求见，皇甫述听见对方声音才睁开了眼，身子也坐正了些，问道：“怎么样？”

或是略有醉意，嗓音有些喑哑。

下属不以为意，附耳低声回道：“属下在那户人家前后几处院门守了几日，都没见姜大夫出出过门。”

姜大夫，就是他的初念。

那日，皇甫述没有跟初念相认，毕竟，她如今也不可能认得他。

他派了人去查她如今的住处，得知山中大火之后，她搬到了山梅县城的一座宅子里居住，不过她舅父家的那些人似乎不在一道。

未见对方之前，皇甫述以为自己可以等，但他现，自己做不到。

他迫切想要再见她一面。

“查到那户人家的来历了没有？”

下属神色有些不确定，道：“那户人家，似乎有些神秘，据说是京城来的，半月前才买的宅子，仓促住进去的。他们家的人口风都很紧，很难打听出什么，不过属下偶然瞧见一个人，仿佛有些眼熟。”

皇甫述看向他，下属犹豫了一下才道：“属下隐约记得，那似乎是靖王妃身边的人。”

靖王妃？

皇甫述顿了一顿，才想起，啊，是顾皇后。

她怎么会在这儿？

下属猜测：“或许，是为顾世子的病来的。”

传闻顾世子病入膏肓，旁人不懂他为何不留在名医云集的京城，偏偏跑到这种穷乡僻壤之处。

皇甫述却能懂，初念的舅父，那个叫姜道飞的家伙，是姜氏正经的传人，当年颇有些名气。

不过他记得，姜道飞早早就死了。

莫非，姜道飞之死还不足以令靖王妃认清自己弟弟注定英年早逝的命运，还要在初念这边寻找莫须有的希望不成？

这个想法让他想见初念的念头更为迫切。

皇甫述当机立断：“顾世子病重，理当探望。你拿我的帖子去，就说我不日便去登门拜访。”

静谧午后，特制熏香袅袅飘散，顾休承赤着上半身趴在长榻上，眼眸微抬，不着痕迹地打量着身旁的少女。

原本枯瘦如柴的身体经过半月的调理，长出薄薄一层肌肉，依旧单薄，却与女子全然不同，介于男孩和年轻男人之间的修长柔韧，让人忍不住多看两眼。

初念俯身在他背后取穴，对于他的打量目光，自然不会毫无察觉，不过她并不以为意，心无旁骛地扎针。

常年卧病在床的人，身上难免会有些阴郁气息，初念自认为是个心胸还算开阔的人，但在缠绵病榻的那些年中，也往往控制不住脾气，性子都变得有些刻薄，对人对事总是不能平常心以待。

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