第7章（第2页）

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“见鬼，你他妈还是继续讲疫病的故事来吓唬我吧。”

“别慌张，你家猎犬也能对人话做出反应。”

“可我誓，我的狗永远不会用那种眼神看过来。”

“它长得太像人了……这没办法。”

见鬼，现在并不是探讨这个海洋志怪生物懂不懂人话的时候，它已经在这儿了，活生生的，被他们的渔网捞出，活生生躺在潘多拉号甲板上。人群前的大副回过神，瞥了眼天色，狠狠抹了把脸，抬手指向先前拖行人鱼的水手，那人满头乱，惊魂未定。

大副半空中的手臂一停，手指转向踩着人鱼的艾格。

“你。”

他说，“你把它拖去储水舱。”

艾格松开了脚，人鱼的长离开靴子，落到地上，透明泛光的尾鳍缓慢而小幅度地拍着甲板。

他扫了圈地面，渔网被银鱼堆压着，一时没找到什么工具，于是从它的间走到了它的尾部。弯下腰，需要双手才能扯过那段漆黑的尾巴，人鱼的尾巴倏地停下弹动。

他抓过的是尾鳍之上的一截，左手绷带被浸湿，海水沾上伤口，微微刺痛。右手掌能感觉到鳞片出奇细腻，冰凉的触觉，比想象中的坚硬，隐隐可以感受到其下肌肉的韧性，几乎可以想见拍动时的力量。

艾格动作一顿，这触感使他警惕。

手掌上移，摸到不知何时张开了的透明尾鳍，柔软，滑腻……却好像单薄脆弱，扯着拖行似乎会撕裂的样子。

……他回头，人鱼眼珠深邃，安静回望。

只能重新扯过它坚硬如武器的尾巴，倒拎起来，一路把它拖到了大副指定的船舱。

第1o章

潘多拉号有了一个足以盖过疫病阴影的话题，甲板上，轮舵旁，舱室的角落，人人都将傍晚时的捞捕描述得绘声绘色，从下网、银鲑鱼的出现，到人鱼的每一个弹动和眨眼。

那条来自海洋的奇异生物被放进了储水舱，水槽灌满海水，大小足以躺下三个成年男人，对于长长的鱼尾来说却仍显逼仄。似乎是因为受伤才被捞捕上岸的人鱼沉在水底，鱼尾悄无声息，黑幽幽漂浮，围观船员来来去去，觉得那水槽安静得活似一口棺材。

当天晚上，从药物中醒来的伯伦船长前前后后看了人鱼好几趟。事务长也疏散了人群，走出他的房间，站在装有漆黑鱼尾的水槽前震惊难言。

船长和事务长出现了意见分歧，像船上争吵的两方人马那样。

人鱼的传说从古至今，遍布海洋，不同的人有不同的听闻。船员各执一词，一部分人认为它伴随幸运的银鲑鱼而来，是潘多拉号神奇的际遇。另一部份人认为船上已经出现了令人崩溃的疫病，随之而来的人鱼代表灾厄和不祥。

巴耐医生在船长室旁观了潘多拉号两位掌事者的争吵，回来告诉艾格两人。

“船长希望它好好待在潘多拉号，他要把人鱼带去帕斯顿港最大的商市，带去贵族庭院，带去王庭中心，让所有人都看看潘多拉号获得的这条珍奇异兽。”

“事务长却焦虑不安，他认为宰杀也好，放生也好，或者在下一个港口贩卖，这条尾巴漆黑的志怪生物必须消失在潘多拉号上。”

争论的结局船员们都能看到，人鱼所在的舱室如同每一个值钱的货舱那样，挂上了一把沉重铜锁，几名看守货舱的船员被调配到了那间水舱。

而巴耐医生趁着船长与事务长不欢而散，开口提到了船上两名小船员和他的邻居关系。

他告知船长，在小岛诊所里，他们曾是两个经验丰富的医疗助手，以自己手脚老弱、偶尔需要他们帮助为由，请求船长给他们指派一个轻松的活计，以便他能随时招唤他们，有意模糊了他们原先在船上并无合法差事的事实。

他没有请求让他们直接成为船医助手，只因比起泯于众人的普通船员，船医身旁的助手过于显眼，很容易走进事务长的视线。

船长的命令是他们唯一能越过事务长的途径。仅仅是调遣两名小船员，船长未将这种小事与事务长商量。在人手充足的潘多拉号上，不管是哪个岗位，缺两个新手都坏不了事。

管理货舱的水手长直接领走了他们。

“钥匙，接着。”

头戴棕色毡帽的圆脸男人将一把铜制钥匙抛向伊登。

伊登慌乱一抓，只抓到一把空气。从地上捡起钥匙，他踌躇了一会儿，走过去把钥匙递给艾格。

艾格挂好自己的吊床，扯了扯绳子确保结实，随手接过钥匙，放进裤子口袋。

这是一间位于甲板之下的舱室，顶上拥有一个能望见夜空的通风口，连接着出入的爬梯，潮湿夜风从上方涌进来，四个吊床各自不近不远地悬着，角落里堆着酒桶和索具。相连的厕所刚刚用煮沸的酒液清洁完毕，里面传来浓郁的酒气，和一点点薄荷牙粉的味道。

“这是个不错的活儿，坐在那里聊聊天，喝喝酒，冬天日晒的滋味像女人的被窝。一般来说，看守货舱这种好事可不会留给新人。”

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