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「你往哪兒去？」老賠拉住他。

「嗯？」他一臉痴醉，還沒從抵達終點的喜悅和異國世界的紛繁中走出來。

老賠恨得又說了一遍：「你往哪兒去？你不找地方安頓下來嗎？」

「我？」

「完了，這孩子傻了。」老賠搓著手，「你跟我走吧，給你找個住處，然後找人找工作隨你。只當我白撿個傻兒子。」

「誰是你兒子？占我便宜。」甘小栗反應過來，跟老賠一路打鬧開去。

老賠帶他去港口附近沿海地帶的一片「木屋村」，準確來說這些木頭房子以高腳支撐，沿著海岸建在淺灘上，房屋之間貫穿著同樣架空水面的木板小路，順著小路的方向望過去，路的兩邊掛滿了晾曬的衣服，幾個煤爐隨意的擺在木屋前，經年累月的生活印記讓甘小栗產生一種熟悉的感覺，仿佛自己回到了鄞縣老家的街巷，回到了他跑過成千上萬遍的路。

這樣的「木屋村」在喬治市沿海有大約十幾個，是由十九世紀初來南洋的華人建立的，每個村子以姓氏區分，又因村子建在「橋上」，得名「姓氏橋」，比如「陳氏」村落叫做「姓陳橋」，「林氏」村落叫做「姓林橋」。

老賠帶甘小栗住進「姓周橋」的一幢二層小樓。

「這是我一個朋友長租的一個房間，房東也認得我，你不要擔心。」老賠熟練地穿行在木屋狹窄的通道上，側過身對後面的甘小栗說，他從地板縫裡摸出一枚鑰匙，打開一扇房門，努了努嘴：「喏，到了。」

眼前一個狹長的房間，前後錯開擺著兩張帆布床，對著門的窗戶外面有個露台，甘小栗去看時，發現露台上有人大白天在那兒睡覺。

「等我掙到錢了，替你分擔一半的房租。」甘小栗對老賠保證到。

老賠合衣往其中一張床上一躺，回應到：「行啊，等你掙錢孝敬你阿爸我。」

甘小栗沒有做聲，他看著窗外——正巧他們這間房背靠街道面朝大海，海上風雲莫辨，只怕過一會兒就要下起雨來。

住下來便要張嘴吃飯，街頭食鋪很多，茶攤餅店酒館也比比皆是，出門即可花幾個銅子的錢買點吃的填肚子。姓氏橋聚集的幾乎全是一代或者二代華人，飲食偏好和他們的故鄉大體一致，而他們遠在中國的故鄉，正是閩南、粵北一帶，也難怪從泉州崇武來的老賠在這裡如魚得水。

甘小栗出門買了吃的，給老賠帶了一份，回來的時候，窗子外露台上睡覺的傢伙已經起來了，甘小栗透過窗子跟他打了個照面，彼此點點頭。

這個小小的二層樓里，一樓住著房東一家，樓上是兩個出租單位，一大一小，大的那邊擠了六七個下南洋謀生的男人，地板閣樓露台凡是能睡下的地方全被他們占據。小的這邊剛好能擠得下老賠和甘小栗，老賠說租下這間房的朋友暫時去別處謀生了，交由他承租下來。這幫人白天出去打工，有拉人力車的，有在碼頭做腳夫的，也有在茶樓洗碗或者做侍應的，晚上相繼歸來，在一個屋檐下飲酒談天，好不熱鬧。

睡在露台上的男人名叫「天財」，身材五短，毛髮旺盛，說氣話來帶著濃濃的鼻音。他來檳榔嶼也有三年了，換了幾份工作，現在在碼頭做腳夫，一點收入不是被卷進賭場，就是花在炮寨。天財搓著鼻子告訴甘小栗，有句話叫「青燈之上家鄉無想」——青燈可不是青燈古佛的青燈，是炮寨妓女為客人點起的一盞銷魂燈。天財說自己這輩子只怕也難回福建老家，當初既然當了逃兵，這點覺悟早有了。

後來甘小栗得知，天財是從泉州江團長的部隊逃出來的，至於逃跑的理由他沒有說。

這座木屋住的時間最久的租客老六原本也是這裡年紀最大的，直到現在來了老賠。儘管被辛勞的工作侵蝕了面龐，看得出老六仍然是個英俊硬朗的人，眼睛明亮，鼻樑細窄，胸膛寬厚，兩腿修長有力，在南洋娶過一個老婆——那女人原是被人拐到南洋，因為在人販子手上落了殘疾，遭到遺棄，被老六撿回家好心照料，後來湊合在一起成了親。老六幾年積蓄都花在給女人治病上，但是病痛最後還是奪走了她的性命。直到現在這個外表硬朗的人提到自己死去的老婆還會兩眼泛紅，轉眼他用袖子一擦眼睛，扭頭拉上人力車又開工去了。

初來乍到，一窮二白，得有一份工作才能生活，能生活下來才能尋找阿爸。甘小栗央求老賠和這幫兄弟幫他介紹工作，老賠搖搖頭說：「吾兒，你老子我已經給了你一個住處，工作你自己想辦法吧。」他自己倒是每天早出晚歸的，具體做的是什麼卻從來不跟外人道。

其他兄弟熱心快腸，見甘小栗念過一點書，做事活泛，又會兩句洋文，紛紛幫他出主意，最後有人介紹他去一家雜貨鋪當夥計。就這樣，甘小栗開始在海岸街一戶姓高的中國人開的雜貨鋪里當起了夥計，和住處的其他人一樣，過上了白天打工晚上歸來的生活。

甘小栗也向自己認識的這幫人打聽過阿爸的消息，大家紛紛表示沒聽過有這麼號人。他不依不饒又問到：「既然我爸姓』甘』，我們姓甘的人就沒在這裡建個什麼』姓甘橋』嗎？我阿爸會不會是在那裡生活？」

老六托著下巴想了想，斬釘截鐵說：「沒有，根本沒有姓甘橋。」

甘小栗聞言，蔫巴地縮起了身子，尋找阿爸的第一個打擊來得這樣的快。

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