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“那是自然，”

孟筱笑得皮里阳秋，“这媳妇，王后做得总比别人上心……妹妹快随我去罢，再晚，容夫人母女就该歇息了。”

王后既不在宫中，对孟筱的邀请婉妤便没了推辞的理由，只得随她去容夫人的居处看新生的公主。容夫人的宫室不大，院中枯木衰草不少，室中物事相当简朴，可见亦不是个得宠的。见孟筱与婉妤进来，那临盆未久的纤弱妇人硬撑着想起身施礼，孟筱将她止住，让她仍旧躺下休息，她连连道谢，双睫一低，目中尽是谦卑之意。婉妤听说过，容夫人原是掌王宫缝线之事的缝人，平日为大王缝制衣物。一日子暾偶经她服役之所，见她正坐于院中脉脉低首缝一件素色禅衣，那婉约神情令子暾心有所动，遂命她侍寝，可惜未过许久便把她抛之脑后。因她出身卑贱，宫人也不把她放在眼里，常有怠慢之处。幸而身怀有孕，得王后加以照料，处境才微有改善。孟筱略作问候，容夫人小心翼翼地回答，状甚恭谨。孟筱又问起小公主，容夫人便让内人将公主抱来给她与婉妤看。孟筱先起身接过公主抱着，连声赞其可爱。婉妤亦过去，低首看小公主。那是个柔弱瘦小的女婴，周身红通通地，裹于襁褓中，哇哇地哭着，像只饥饿的猫儿。她脑袋仅有成人的拳头大，皮肤上有清晰可见的血丝，这一哭，眼睛鼻子全皱在一起，本来小巧的嘴彼时大张，红肿的小舌在咽部惊惶地颤动。婉妤不觉她可爱，只感心酸，依稀从这小公主与容夫人的身上看到了自己与母亲的影子，目中渐渐浮起一层微光。她把一直紧握的篪搁在一侧几上，伸手向小公主：“我抱抱。”

孟筱把小公主移交到婉妤臂中，婉妤抱着，轻拍襁褓，低哄小公主，那女婴竟也逐渐安静下来，在婉妤怀抱中沉沉睡去。孟筱啧啧称奇：“刚才我怎么哄小公主都不理，只是哭，而妹妹一抱她便安静了。”

容夫人微笑道：“小妤夫人温和良善，孩子一定都会喜欢的，将来也必会是位好母亲。”

孟筱立即附和：“我这妹妹面相极好，是有福之人，日后定能为大王添几位公子。”

婉妤面红过耳，孟筱见状又肆无忌惮地与随行宫人一起大笑，继续调侃她。婉妤更是如坐针毡，遂起身告辞。逃也似地出了容夫人宫院，身后菽禾忽问：“夫人，你从菡泽带来的篪呢？”

婉妤一怔，当即返回宫室，举目一看——几上空空如也。“筱姐姐，我的篪呢？”

她焦虑而哀求地看着孟筱问。孟筱作诧异状：“篪？妹妹不是一直亲手拿着，片刻不离么？”

婉妤盯了她良久，孟筱仍神色不变。婉妤再看容夫人，容夫人则一脸茫然，似全然不知发生何事。婉妤呆立半晌，终于转身出门，心知她已无找回篪的可能。淇葭次日黄昏才回宫。刚进到中宫院中，便见婉妤着素衣跪于殿前，脱笄谢罪，满面泪痕：“姐姐，对不起……”

淇葭颇感意外，立即去扶婉妤：“妹妹平身，这却从何说起？”

婉妤执意跪下，抽泣着，断断续续低声道出原委。淇葭听后神色一肃，须臾，叹道：“他自号‘菡泽有情人’，是暗指我说他有志、有欲、有嗔、有喜一事，原非男女私情之‘有情’，但他人不知，又见他题《子衿》诗，必然会借此发挥……一场风波怕是免不了了。”

婉妤更觉惶恐，伏首泣道：“婉妤一时不慎，闯下大祸，连累姐姐。但求一死，以还姐姐清白。”

淇葭苦笑道：“真是孩子话。她既存心生事，又岂是见你一死即可作罢的？何况你一死，人必以为是你畏罪自尽或我杀人灭口，倒坐实了她所指之罪。妹妹快起来，跪在这里哭泣，越发引人猜疑，原本无事也会有事了。”

听了这话，婉妤才在淇葭相扶下徐徐站起。淇葭牵她步入宫室，命侍女给婉妤更衣梳妆，待一一停当，再对婉妤道：“妹妹先回去歇息，暂勿多想，只当此事没发生过。”

婉妤不安道：“姐姐不追究么？若筱夫人声张出去……”

淇葭摆首道：“我如何追究？若就此质问筱夫人，反见心虚。且如今她必不会承认篪在她手中……我们只能静观其变，待她亮出此篪，再另寻对策。”

而由此引起的风波来得比预计的更为迅速。三日后清晨，一名浥川君府的侍女入宫求见王后。淇葭见她来得匆忙，额上衣上都是汗，神色慌张，便知事有不妙，遂带她入内室，问她：“是浥川君让你来的？”

侍女称是，取出一卷简书双手奉上，道：“浥川君原本随大王去幽篁山祭祀莘阳君，今日凌晨忽乘千里驹赶回，匆匆写下简书，命我入宫面呈王后。”

淇葭打开简书，阅后即问侍女：“浥川君现在何处？”

侍女答说：“他将简书交给奴婢后便策马赶往菡泽。”

淇葭当即唤来内小臣，吩咐：“备好舟车，去菡泽。”

淇葭出中宫门时恰逢婉妤进来问安。见淇葭欲出行，婉妤便问：“姐姐这是要往何处去？”

淇葭低声道：“浥川君命人送信给我，说一位容夫人的侍女至幽篁山，向大王呈交沈太子赠我之篪，指我与太子频频来往，私相授受。大王怒极，听完后即挥剑斩那宫人，并取消后几日行程，很快便会回国都。浥川君请我多加防备，想好应对之策，说他另有办法救太子。此刻他已赶往菡泽，只怕是要私放太子归国。如此一来，他会犯下欺君大罪，我岂能坐视不理。”

婉妤一听眼泪便掉了下来：“这却如何是好？姐姐是要去菡泽阻止他么？请带我同去。”

淇葭也不多言，带着婉妤出宫，直朝菡泽去。一至菡泽，离舟上岸，便觉气氛有异。院落与厅中门大开，禁卫如常列于两侧，神情却比往日更显严肃，其中一首领模样的军官负手于后来回踱步，面带犹疑之色。另有一列浥川君府的家奴守于码头，旁边泊着一艘可快行的木艇。

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