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掌柜笑道:「小郎君是不是家裡有人吃了官司才來的?因為欽差?府上有尊親被告發收人賄賂包辦訴訟是不是?或是篡改文書奪人田產?欺男霸女?諸如此類?告訴小郎君一聲,欽差前天已經打死三個這樣的人了……」
於妙妙大吃一驚:「怎地不定罪、不報部里定讞就擅自打死了?問了死罪也要等秋決的吧?」
掌柜一臉神秘地搖搖頭,不再說話了。於妙妙又驚又恐,饒她在婦人里已算是有主意有成算的,也不知道該如何才好了。張仙姑心裡也發慌,但自覺祝三、花姐都是孩子,義不容辭地搶話:「先住下!」
於妙妙在這一聲下回過神來,向掌柜的說:「包個院子,要上等的!還勞你引路。」
掌柜笑著躬身:「娘子,請。」
到了小院兒,於妙妙請掌柜坐下:「叫他們卸車收拾吧,我有事要請教掌柜。好酒好菜上一桌來,三郎,你陪掌柜吃酒。」
掌柜的說:「不敢,小人還有買賣。大娘子有話要問,小人只管站著伺候就是了。」
於妙妙還是叫來了酒菜,祝三就成了主人家,與掌柜對坐,於妙妙、張仙姑等人反而不上桌,於妙妙在一邊的椅子上坐著,問她關心的問題:「怎地這麼突然?欽差怎麼會發這樣的狠?不經部議就殺傷人命?」
掌柜給祝三和自己都斟了酒,向祝三舉一舉杯,「吱」一聲自己喝了一杯,說:「這位娘子既然知道這許多道理,那可知道,府上有沒有過將人打進牢里關到死的事呢?那樣的人報部定罪了?還是秋決了?不也是白死了的?一飲一啄!」
於妙妙問道:「拿來的都打死了?」
掌柜的說:「那倒沒有。不過這個案子的起因有些麻煩,大娘子或許知道,有大戶人家子弟犯了死罪,就買個替身替死。做個李代桃僵。不想人押送到了京城,叫人看出破綻,這才下了欽差來問案……」
合該於平倒霉,欽差下來就是衝著這些小吏的陰暗手段來的,用欽差的話說,查的就是這一類的「鼠輩」,並不只針對這一個案子,是要整頓一下風氣來的。
祝三忽然說:「那他還有心情管什麼巫蠱的案子?」
掌柜道:「這個事兒小郎君也知道了?他倒是沒想管來,是他來了之後撞到他手裡的!巫蠱大案,怎能不管?還是本州的名人,現在京里做官的陳相公家的事。」
張仙姑聽得臉都綠了。
掌柜的見她們也沒什麼可問的,也不貪這酒菜,起身道:「娘子好生安歇,小人還要照顧買賣。有什麼要辦的,只管吩咐小二。」
於妙妙要辦的事哪是小二能辦成的?她也沒心情吃喝,站起來道:「不能這麼幹坐著!三郎,帶上錢,你同我去探探路。」
「好。」
於妙妙坐上大青騾,祝三給她牽著騾子,才到欽差行轅前於妙妙就從騾子上跌了下來,祝三險險地扶住了她!
「乾娘?」
於妙妙虛弱地說:「完了!」
祝三順著她的目光一看,卻是一溜扛著重枷的人一字擺在行轅前,個個兩股鮮血淋漓站在那裡,人人呻-吟不止。
那枷是重枷,硬木做枷包上鐵,一面輕的也有幾十斤,重的上百斤,打完板子再這麼站上幾天,不是死刑也是死刑了!原是公門中的陰暗手法,竟用在了這些慣下黑手的書吏身上!
於妙妙低聲說:「這個欽差是個什麼閻王吶!」
身邊看熱鬧的百姓卻看著這群小吏的慘狀指指點點,又津津有味地評著這些人做過的惡事,不時說一句:「報應!現世報!他們活著有報應可真是叫人痛快!」
於妙妙的心一路往下沉。祝三用力攙起她:「回去再商議,別在這裡招人眼。」
第8章失財
於妙妙與祝三回到了客棧小院裡,張仙姑與花姐正在焦慮的等待。花姐還能坐得住,張仙姑在小院裡轉著圈兒的疾走。
見兩個回來,花姐搶上去扶住婆婆,長工牽了大青騾去喂,張仙姑撲到女兒身前將她拉過去上下打量,見祝三完好,問道:「怎麼樣?怎麼樣?見到你爹了嗎?」
祝三搖搖頭,看一眼於妙妙,低聲將方才的事簡要說了。張仙姑還沒如何,於妙妙閃身回了臥房,將門插上後忍不住落下淚來,這個剛強的女人終於顯露了一點脆弱。張仙姑與花姐面面相覷:「這可怎麼辦?」
祝三道:「我去打聽打聽。」
花姐道:「那我去看看娘。」
張仙姑卻對祝三說:「累了這大半天的,剛才也沒吃什麼東西,吃了飯再忙。」
三人各說各的,包院的門被叩響,店小二來了:「大娘子和小郎君在麼?有人尋你們說話。」
小丫去開了門,於妙妙也眼圈兒紅紅地從屋裡出來。祝三問:「是什麼人?」
店小二搖搖頭,道:「他們只說見面便知。」
祝三等人都是驚疑,於妙妙點點頭,祝三道:「有勞,請進來吧。」
店小二答應了,須臾便引了高矮胖瘦幾個人來,這些人都穿著長衫,還有掛著香包玉佩的,當先個紫色麵皮的中年男子,後面跟著個長須的老者,再落後是幾個面目普通的中年人。
張仙姑與花姐都在內室偷聽,祝三被頂在前面,後面站一個於妙妙,「母子」二人來應付這幾位客人。來人腳步匆忙,面帶焦急之色,進門對店小二說:「你去吧,把門帶上。」
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