第23章（第1页）
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“羡慕？”
艾莉丝愕然，心里开始为自己冒然的发火而不住打鼓。
“……是的，羡慕。”
看着艾莉丝因情绪的压抑而微微泛红的眼尾，布兰登上校坦诚自己的家事：“我与我的兄长关系并不亲近，曾经还一度生起嫌隙。”
意识到自己在对无辜的人发泄怒火，艾莉丝羞愧地几乎要站不住脚，她低下头：“对不起，我不该不明事理，胡乱指责你。”
她不敢去看布兰登上校的神情。
“这没什么，倘若换成是我，或许也会有这样的反应。”
他只听到宾利小姐她们嘲笑的只言片语，但想来完整的也不会委婉到哪里去。艾莉丝会如此生气，他完全能够理解。
他越是宽容大量，艾莉丝越是惭愧。
瞧瞧她都做了什么呀？
见她近乎要把头垂到地底，布兰登上校不由放轻声音：“而且，生病的人总是希望身边能有亲人的陪伴，你们愿意不辞辛苦的从大老远走来看班内特小姐，这很难不让人为之动容，我相信班内特小姐会为你们的关心而感到欣慰的。”
落到耳边的话语那么诚挚，让人难以忽视其中的宽慰。
艾莉丝终于抬起头。
自从认识以来，布兰登上校给人的感觉如同巍然不动的山峰，持重内敛，可透过那双琥珀般的茶色眼睛，她绝不会错过其中的关切。
万千情绪涌上心头，艾莉丝讷讷道：“只有上校你会这么想，而我还错怪了你。”
“请你千万别把这一件小小的、不值一提的事情放在心上了，艾莉丝小姐。”
布兰登上校说，“何况你们出发前肯定考虑过这一问题，可不管别人怎么说怎么想，你们也没改变探望班内特小姐的想法的，不是吗？”
其实，关于宾利小姐对她们姐妹的嘲笑，多半是由于达西非但从不回应她的心意，并且一反常态关注起了伊丽莎白小姐所引起的。
之所以会有这个揣测，还是因为布兰登上校察觉到，自打从威廉爵士第二次举办的舞会回来后，宾利小姐就频频拿伊丽莎白小姐和她的家人打趣达西。
至于如此刻薄的言论，他还是第一次听闻。
“错怪不错怪的，只是小小的误会罢了，我并不在意。艾莉丝小姐，你真的无需放在心上。”
“一开始妈妈的确没同意，”
艾莉丝说，“但我们很担心简，所以最后还是求着妈妈让我们出来。上校，你说得不错，即使她们这么说我们，我也不觉得后悔。”
“上校，谢谢你的安慰。”
她绞着裙子，为自己刚才得行事郑重道歉，“我太冲动了，谢谢你愿意原谅我的冒昧。”
“我只是说出了我的真实想法，算不得什么。”
艾莉丝却摇摇头：“上校，你太谦虚了。我从没见过像你这么宽容又大度的人，你是一位真正的绅士。”
“身为绅士，自然是要遵守应有的准则。”
“那我换个说法，”
艾莉丝抿起唇，颊侧凹下一个小小的酒窝，“能和上校认识，我觉得是一件非常值得开心的事。”
无端的指责未能使布兰登上校失态，反而是直白的夸奖令他不好意思地蜷起垂在两侧的手。
余光中，尽管廊内逼仄又幽暗，却无损他视线中纯粹且真挚的笑容。
回到卧室没多久，便有女仆端来茶水。艾莉丝将其放在床边的柜子上，等简清醒了再喝。她和伊丽莎白安静地守在屋子里，只轻声低语，讨论简的病情，观察她的反应。
一整个下午，简醒来的那段时间，宾利小姐和赫斯特夫人上来小陪了一会，她们表现得分外热情友好，言语中都是对简的关心，并且再三表明她该躺着多休息会，请她别急着回家去。
得到如此周到的照顾，简不消多说，就连伊丽莎白对她们的印象都有所好转，认为她们虽然在其他方面过于高高在上，但在对待简的态度上可以说是无可挑剔。
如果没发生早上那个意外的话，艾莉丝怕是也会赞同伊丽莎白的观点。谁能想到自诩接受过高等教育的优雅的女士，会在背后如此讥讽朋友的家人？然而再是不满，她还是没表露出半分，只静静地坐在旁边。
“时间差不多了，”
伊丽莎白看了看外面的天色，她们和班内特太太保证过会在晚饭前回去，“我和艾莉丝得走了。”
宾利小姐巴不得伊丽莎白不留下用晚餐，见她要走，便主动提出用庄园里的马车送她们回去。赫斯特夫人倒是圆了几句：“这个天看着不像是要出太阳的样子，坐马车的话保险一些，省得你们也淋了雨。”
她说得这么恳切，似乎并不介意伊丽莎白和艾莉丝衬裙上的泥浆。
不过简很是舍不得两个妹妹离开，宾利小姐不得不改口，帮着简劝说她们在庄园里留宿。
“有你们陪着，说不定简也能快一点康复。”
“那就打扰你们了。”
伊丽莎白还是应了下来。
于是宾利小姐和赫斯特夫人下楼，她们得嘱咐男仆去一趟班内特宅邸，替两位客人拿些换洗衣服来。
“艾莉丝，你都没怎么和宾利小姐她们搭话，”
伊丽莎白很是敏锐，她问，“是发生了什么吗？”
艾莉丝不打算让伊丽莎白为了背后的指指点点烦心气恼，她隐瞒了实情：“哪有什么事，我这不是看她们担心简，所以想着让她们多聊会。”
这谎话太拙劣，伊丽莎白定睛看了她两眼，确定不是大事后才作罢。
晚餐期间，由于挂念着简，伊丽莎白和艾莉丝匆匆吃过后便回到了楼上。
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