第21章（第1页）
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曾从节垂着眼眸，孟姜继续道：“太后梦逝，朝廷不安，民心涣散，各世家各怀心思，北夷人虎视眈眈，一不留神趁乱再杀进长安，皇上上下孤立左右无依，正是危难之际，曾老又岂能不顾恩义袖手旁观？廉颇老矣尚能记挂赵国安危，更何况曾老何曾老？”
元乾荒轻轻拉了拉孟姜的手：“皇后，汉王刘邦请诸葛亮出山还三顾茅庐，怎能逼的曾老今日就下决定？曾老，我说的事还望曾老好好考虑考虑。”
曾从节眼神忽地一亮，眸光惊疑不定地定在了孟姜的身上，诧异道：“皇后娘娘，可是汝南孟氏的姑娘？可有一兄，叫孟清？”
孟姜与元乾荒对视一眼，彼此似乎都倍感讶然，轻啊了一声，道：“你识得我阿兄？”
闻言曾从节向后退去，跌在长椅上，神色难掩恍惚，似喃喃自语道：“竟是故人来了。”
科举
那日，元乾荒和孟姜还是无功而归，因为曾从节身体太过激动晕厥，至于他与孟清之间的渊源还未来的及说，以为既相逢未来有的是时间，可他们忘了世事无常，等他们再来拜访时，曾从节的头七都过了。
孟姜怀着求知之心而来，却不曾想再也无人回答，那颗悬着的心也跌落进谷底，只默默坐在那里，低眉不语。
元乾荒神色萎靡，也不遑多让，本以为王若之一走失了左膀，现在连候补的曾从节也溘然长逝，他实在不得不怀疑他这个皇帝当的是不是真的不得天意。
见元乾荒和孟姜均沉默，陪侍的曾从节的两儿子对视一眼，年纪稍长略显威仪的曾云松开口道：“皇上，皇后娘娘，在下曾云松，在家中为长子，旁边是我阿弟曾云桐。”
曾从节一生只一位夫人，两人感情甚笃，相识于微末不离，相守于患难不弃，育有两子，皆大都遗传了曾从节的气节风度，曾夫人年寿不长，去世后曾从节也未再娶妻妾，只一心教导儿子们，长子曾云松已成家，娶的是村中一位郎中的女儿，前几年有了个小女儿，就是上次为元乾荒他们开门的小儿。
大陈朝虽以世家为基，但开国时仍沿袭前朝的科举为朝廷选拔人才，自仁德帝与世家的博弈中失败后，仁德帝一生也只重用了曾从节一人，最终也落得罢黜离京，可即使自身碾成泥，但曾从节似乎从未改志，因为眼前两子皆气度不凡，宛如年轻的曾从节在世。
曾云松道：“家父临终前遗言，让我们兄弟出山，为皇上和皇后娘娘效力。”
说完接过曾云桐手中的书交给元乾荒。
这书年色老旧，翻开一夜，只不过一眼，元乾荒的瞳仁骤然一缩。
曾云松继续道：“那日皇上与皇后娘娘驾临，家父彻夜未眠，他那些时日不断询问我们兄弟二人，直至身体急速恶化，再难以下榻，或许已知自己大限将至，再也等不来为皇上效力的机会，拖着沉重的病体写出了这书，家父说这书是他毕生所知，他想留给皇上。”
元乾荒的手颤抖起来，不，是他整个身体颤抖起来，心头忍不住的酸意，不知不觉竟眼底泛红，再也没有说出一句话。
曾经仁德帝病死于后宫，宗武帝不明不白死在寝殿，满朝文武皆袖手旁观，他见惯了这些，也以为君是君臣是臣，君臣可以是盟友，亦可以是仇人，绝不会是朋友，所以那日曾从节拒绝出仕，也在他意料之中，不曾想竟是他以小人之心度君子之腹。
曾云松拉着曾从松跪下来，头重重的抵在地上：“皇上，皇后娘娘，若不嫌弃我们兄弟，我们愿随皇上出山。”
朝为田舍郎，暮登天子堂，想他们一身才华，大概也不愿将它们埋没在这山脚下。
这件事宜早不宜迟，免得生出节支，于是元乾荒让他们两兄弟今日就跟他们进宫，趁着他们与家人们道别的空儿，元乾荒寻了早一步上了马车的孟姜。
“你是不是不想让他们进宫？”
孟姜正托着下巴，不知在想什么，闻言也诧异了，不由道：“怎么会？一眼就知道他们绝非池中之物。”
元乾荒又仔细打量孟姜的神情，见不似说谎，才长吁一口气道：“那方才怎么一言不发？”
孟姜道：“我只是有点遗憾，曾老与阿兄的事，大概成了秘密了。”
在孟姜看来孟清的过往他可谓是了若指掌，他喜欢吃什么，难过是什么神情，擅长什么招式，结交什么朋友，她都一清二楚，可如今算来，她似乎并不全部熟悉，最起码她不知道这件事。
这件事似乎并不重要，可偏偏她就是非常在意，在意到她心里涌起不安。
元乾荒忙换了个话题，将曾从节所着的那书打开，手指停在一处：“这个你怎么看？”
孟姜扫了那“科举”
两字，不由眼前一亮。
科举之制，天下读书人皆可入朝为官，势必会破开朝堂世家的铜墙铁壁，以元乾荒势单力薄无法破太后梦逝来带的动荡局势来看，的确不失为良策。
“良策倒是良策，不过那些人会答应吗？”
元乾荒一顿，叹气道：“总得试试吧。”
次日朝堂上“科举”
二字一出，连针锋相对的文武将都摒弃前嫌，声音此起披伏，他完全低估了世家对权力的趋之若鹜，几番争吵下来，元乾荒一败涂地，愤懑的更是连晚膳都没用。
孟姜找到元乾荒时，他坐在桐宫的台阶上，曾家两子守在台阶两侧，王若之告诉她只要寻不到元乾荒，那他一定在桐宫。
见到孟姜，曾家两子忙行礼，元乾荒一踢脚边的小石子，怒道：“这天下到底姓什么！我们元家给她三分染料难道他们还想开染坊！”
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