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“加半颗柠檬？”
酒保懒懒散散抬了抬浮肿的眼皮，也不管眼前的查克看起来只有十六七岁的青葱模样，顺理成章就揽下了这笔买卖，嘴上还颇具殷勤地连续提出了好几个建议，“说不定你也想试试配上点儿墨西哥辣椒粉，或者鸡蛋清。”
“……”
查克十分不甘心地承认，他感到与对方的交流崩裂得脱了节，换句话说，他听不懂酒保在讲什么，所以很不幸地手足无措起来。
他喝过白兰地，当然——只不过那是在家抱着做工粗糙的酒瓶子一口仰灌进去，而在这儿他不仅得考虑这些复杂得鬼才知道的配料，还要跟全身散发难闻气味的邋遢酒保周旋。
第一次酒吧估计要不那么愉快地结束了——他烦躁难耐地不顾三七二十一只是不断颔首，不管怎么说，他只是坚持不能让别人发现他是第一次来这儿，他觉得这关乎于尊严。
查克长久略显僵硬的动作直到酒保用搭在肩上的白毛巾抹了把脸上滴滑的油汗、自倒垂杯架上取下一个容量不小的磨砂玻璃杯才得以停止。随后他看着酒保转身抽出装有白兰地的细颈瓶，用后槽牙咬开瓶塞倒了满杯，不由得撇了撇嘴角。
趁酒保忙活着添加各种附加作料的工夫，他移动余光继续来回环视这间酒吧，谁知很快就跟坐在卡座上的“凯瑟琳·洛佩兹”
对上了视线，接着她竟放下手里喝了一半的热饮朝他的方向走来。
然后，落在他脚边的光影一黯。
他不由自主地屏住了呼吸。
……
“请给我一杯冷朱古力，多放点儿冰块。”
她就站到了他身边，摩肩擦踵的距离，近得他甚至能感受到她开襟白衬衫里涌来的热度，而她的双眼却自始至终都直冲着吧台里的酒保，根本连看也没看他。
“你要的白兰地，配上柠檬、辣椒粉和鸡蛋清，3美元68美分。”
酒保油腻腻的右手在杯身上留下一个清晰的指痕，继而抽走了垫在查克手掌下面的五美元，“剩下的就当做小费吧。”
……他后悔他竟然鬼使神差地来了这种地方体验人生。
查克黑着脸喝了一口玻璃杯中翻涌着的颜色诡谲的液体，除了烈性强到呛人以外，意外的口感还不错。
——这算是此次糟糕经历里唯一稍显安慰的东西了吧。
没花多久就一口气喝完了这一大杯，查克竖起生着薄茧的粗糙拇指拿指腹蹭了蹭嘴角，手臂一伸将空杯子推了回去，“再来一杯，配料要双倍——还有，快一半儿的小费你想都别想，明白了吗？”
……
在酒吧里打发了一个下午的无聊时光，苏栗动作机械地把手按在门把上，竭力试图使自己把目光从吧台前瘫成烂泥醉得不省人事的棕头发年轻人身上移开。
尽管现阶段明显已经被对方讨厌了，可她还是忍不住偷偷地关注他。之前一对一战术对抗模拟课上她和爱丽丝成了对实至名归的拍档，某种程度上，基本每个学员都有自己的拍档——除了查克·汉森。半年过去了，还是没人愿意跟他做个搭档，因此他看上去总是孤零零的。
这门课的教官赫克·汉森——他的父亲于心不忍，就自己戴上通感同步率测试仪跟儿子来了一场精彩绝伦的战斗，而数值监控的结果显示，他们的同步率高达97。
就这样，赫克上校找到了自己的副驾驶，据说他准备等查克一毕业就带着他去驾驶最新型的“贼鸥”
机甲——还尚未组装完成的第五代机。
这等于是给了他一张直接成为驾驶员而不用经过地方选拔的通票。这么一来，原来看他不顺眼的就更不顺眼了，对此他深有体会——查克醉倒的期间里有不少学员陆陆续续地从他身边走过，有人还斜过眼稍看了看，但更多的人都选择了径直漠视，置若罔闻地离开连脚步都不曾顿一下。
……真是没办法。
她最后还是放下了手，回过身就嗅到了浓重酣畅的酒气，她一手掩住想打喷嚏的鼻子，一手从吧台上抓着小声打着呼噜的查克的后领就拎出了酒吧。
在雪地与冰面熔融的小路上拖着他行进了许久，微茫的空白终于被地平线的一丈污灰色刺破，硬质尖端延伸到悠远的天际。
——这是他住宿地所在的大楼。
搭电梯费尽九牛二虎之力把他扛到了他宿舍的门前，本以为这件事情会就此终结，可当她将欲离开之际，勉勉强强站立着难得安分的查克突然有了动静。
“该死……”
他线条削利的喉结微动，含糊不清地咕哝着什么，长长的眼睫低垂在下眼睑时不时剧烈翕动，汗液自高烫皮肤蒸发冒出热腾腾的湿气。
估摸着兴许是烈酒浓度过高使然，他的喉咙里像是塞了把利刃，每次一发声都裹着一层嘶哑的疼。
他不再试着说话，一向孤傲地挺直的背脊弓了下来，忽而抬手以惊人的力气抓着她的手腕反扣在墙上，然后垂首将脸埋进她的颈窝。
他嘴唇的温度高得吓人——苏栗意识到这一点时灼热得几乎引燃肌肤的碰触和亲吻已经一点一点从脖颈蔓延到了下颌，顺着面部皮肤的弧度逆行而上，最后重重落在嘴角。
她还没反应过来，他早就简单粗暴地一脚踹开了门，揽着她的肩膀用不容抗拒的劲道将她掀进了房间。
作者有话要说：这个酒吧就是当年贝克特兄弟为娜奥米打架的那个啦。
按照目前的时间轴推算，离扬希死亡的时间还有一年多一点。这么长时间足够发生很多事……当然我会尽量简略的写。
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