第16章（第1页）
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各宫嫔妃最看重的，倒不是有花灯看，而是上元之夜的家宴。就连刚受封的采女、更衣，都能在宴上稳占一席。因此，新裁的云锦、潞绸、香云纱的衫子，或是特调的苏合香、水沉香、都梁香的脂粉，都争着赛着拿出来了，一时间花光醉人，馥郁熏天，连华灯的色彩都被盖下去了。
除了中秋、冬至，这是宣瑶唯一能见到父皇的日子。延禧帝十四岁即位，晚年耽于享乐，不复当年体态，略喝一口，脸上的赘疣就都染成了粉色，透出一层光光的油脂来。一根金带杀进腰里，将他勒成了只酒葫芦。他的手上嵌着个玉扳指，早已连皮带肉地长在了一起，再也取不下来了。宣瑶和宣清依序进过酒后，宣瑶又回到角落里的席位上。她前脚下阶，白玉墀上便奏起了《采莲曲》的调子。一队高髻舞女踏着拍子，柔若无骨地一躬身，就如九天仙女下凡一般。为首一人举着竹杆子，额上贴着花胜，舒喉发声，清亮不输管弦，念了一段苏学士的勾队词。若非御前规矩甚严，怕是能博个满堂彩。延禧帝美人在前，早已将宣瑶二人从眼角抹净了。
宴上的酒都是图鲁木进贡的醉颜红，绛色的葡萄酿中不知掺入了什么名贵香料，入口生津，齿颊留香。延禧帝曾用十个最好的苏州绣娘，要和铁木汗交换一道醉颜红的秘方，铁木汗说什么也不干。延禧帝大失□□颜面，差些儿便要挥师出关。彼时国库空虚，关中亢旱，一连三年颗粒无收，十两银子才能换一斛米。还是杨丞相脑子灵光，给图鲁木钦使透了点话风，铁木汗亲自送了一支会跳十六天魔舞的舞姬来，延禧帝虽嫌不足，气是到底平顺了。
宣瑶一口下肚，就像醉得狠了，不敢失仪，只能一手拄颐，脑袋乱点。杨淑婉端坐九重阶上，眼光可没离了她片刻。使人给她冰了碗茶汤，还连带着数落了她几句，却一点也不收效。
杜才人见她迷迷瞪瞪，唯恐她将心中委屈喧嚷出来，好说歹说，着她暂避出去。阿穗走不得，何太监又不知上哪儿看灯去了。杜才人犹自不放心，吩咐她不可乱走。以前常有宫女晚上吃醉了酒，第二天给人在井里发现的事故。宣瑶飘着步子，一路跌撞出去，看得守门的侍卫都打颤，唯恐她撞上了白刃。她才出得上阳宫门，便端正了步履，整一整头上花钿，脚步不停地向御花园行去。
红菱心里怀着鬼胎，跳舞的动作不是抢了拍子，就是落了一节。所幸延禧帝盯的只是她的脸，和她后翻时如虹一般纤细的腰肢，竟自忽略了她舞姿的滞涩。谢幕时，她照例飞了个媚眼，眼尾余光却似蜘蛛吐出的银丝，不即不离地绕在诚王脸上。
她连舞衣都来不及更换，躲开同伴的眼光，一个人径自回了仙音坊。烛火一亮，她吓得打了个寒噤，原来绣床上早已坐了一人，一声不响的，如木雕泥塑般。待看清是个年少女子，她虽满腔不快，却越要做出高傲的样子。只做不瞧见，嘴里哼着调儿，靠着镜台摘耳环。脚下软鞋乱晃，正踢在那人面前。
“喂，你怎么回事啊？还不帮我捡起来？”
她以为是新来的宫女，不懂事坐了她的床。诚王已答应要娶她做侧王妃，她早就不把自己看作仙音坊的人，连带着对宫人都使唤得勤了。宣瑶却一动不动地看着她，那眼神，仿佛在看一樽摔碎的花瓶，既有惋惜，又有怜悯。
红菱不知她是何人，心里有些发毛，手按胸口，提高了声音：“你再不走，我可叫人来了！”
她本来身上披着红绉纱的舞裙，虽是插满了彩羽，却一毫也不挡风，她只想钻进被中去暖暖身子。宣瑶却忽道：“你为我六哥所骗，我若看见了不说，便似是我自己骗了你一般。”
红菱一怔，俏脸蓦地煞白，气鼓鼓道：“你六哥是谁？你说的跟我又有什么关系？”
宣瑶眉毛一挑，看出她心中犯虚，似笑非笑道：“他若在意你，便不会将你的事到处说了。”
果然此言一出，红菱的脸由白转红，又由红转青。她颤声问：“他……都说了些什么？”
宣瑶却不即答，反微笑道：“我也是看姊姊年纪跟我差不多大，不忍教他骗上了手。姊姊不知道罢，他是常时出宫的。”
红菱不死心，战兢兢问：“他出宫干什么？”
宣瑶一哂，移开目光，烛影摇红中，她的耳根似有些泛红了。给红菱逼不过了，才吞吞吐吐道：“那种地方，咱们未出阁的闺女，怎能说出口呢。”
说罢，还连呸几口。红菱不疑有他，想起他情事上的熟稔，心里不由得凉了半截。但仍抓住一线希望，强笑道：“你知道什么？他对我总是不同的。”
还想娶我去当王妃呢，这话不知怎的，好像说出来都有点自取其辱。
宣瑶为难道：“如此，是我多嘴了。只是，我实不忍见姊姊落得那个下场……”
红菱真正有些发慌了，手脚冰凉道：“什么下场？”
她未进宫前，也有从了良的姐妹，说是被大妇打得浑身无有好肉。她以为王公府第，至多不过如此了。谁知宣瑶说出的话，远教她惊心：“以前二哥看上了个行院人家的女子，非要接进宫来，扮作小太监，恣意欢乐。不知是谁走漏了消息，皇上天颜震怒，治了他一个秽乱宫禁的罪名，赶出封国去了。那女子……”
红菱浑身抖如筛糠：“怎么？死了么……”
宣瑶适时地顿住，摇了摇头，淡淡道：“宫里让一个人求生不得、求死不能的手段是很多的，我希望你永远不要知道。”
红菱瘫软在地，寒气透体，她却连冷热都感受不到了。宣瑶将她拉了起来，安慰道：“姊姊不必过虑，若真如六哥所言，他总该有法子的罢……”
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