第11章（第1页）

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孔梦科看到这句话，经年的委屈惶恐，结成石头，重重砸下来，眼泪当即就要夺眶而出。他使劲擦擦脸，再看卷上题的名字，赫然是今科的解元乔斌！起先乔斌高中，他顶多艳羡而已，此时却将心里五味坛打翻了。好一缸醋水与苦卤，如今看着这个姓名，真真教人怨怼！

那差役看他面色变幻，不耐道：“看完了末？看完了，我将朱卷拿回去。”

孔梦科只好合上卷子，道：“有劳你了。”

回到书舍，孔梦科无心作画，对着绢纸，心里却想那张朱卷、卷上的批字。枯坐了半天，干脆拾掇一番，乘车去了县衙。到得衙前，两个差役守在大门，正是那天押他的两人。这两人见到孔梦科，甚为吃惊，道：“是你！”

孔梦科笑道："

前几日多谢二位老兄照拂。"

那两人满以为他是县太爷亲戚，恭谨道："

不敢，不敢。秀才此来做什么事？”

孔梦科便道：“前些日秋闱之事，我已有些头绪。烦请二位老兄帮我通传则个。”

说罢递上诉状。那两人连忙跑去替他通传，不时回报道：“孔秀才，县太爷招你进去说话。"

孔梦科此进衙门，心境与上回大为不同，满心想要替自己伸张，步伐轻快得多。到大堂里，县太爷将闲人挥退了，只剩他自个师爷，才开口问：“孔秀才，查出什么来了？”

孔梦科长长一揖，道：“学生寻人调了朱卷出来，找到了学生秋闱所作文章。上面果非学生姓名。但学生查卷并不能将朱卷带走，只好空手过来。"

县太爷挥挥手，道：“不说这些个话。你卷上写的何人名字，今科究竟取中没有？”

孔梦科道：“取中了。”

说这话时他声音又哑又抖。那师爷微笑道：“前日听你所背的文章，也是应中的。倘若查明确有此事，或报给上面学官、巡抚老爷，将你功名重新还来，也非不可能。”

孔梦科定了定神，才又说："

学生卷上写的是“乔斌。"

那师爷一愣，附到县太爷耳边，切切说了几句。县太爷点头道：“我晓得此事。”

转头回来，盯着孔梦科，面上沉郁难言。孔梦科挺直了腰板，和他对看，道：“老爷，我所说之事绝无一句虚言。”

县太爷道：“你可知道，乔斌是今科状元？”

孔梦科道：“学生明白。但他卷上一撇一划，都是学生在号房里，字字句句琢磨出来的。"

县太爷摇那白苍苍脑袋，道："

此事牵扯到解元，单由你一人分说，不能定罪。"

孔梦科朗声道："

半个月前，就在此堂上，我将我卷子背过一遍。堂下民壮、堂上县学两位训导，都是人证。"

县太爷叹道：“你同他说。”

那师爷站在堂上，道：“孔秀才，你单知道乔斌是解元，不知别的事情么？”

孔梦科道："

乔斌与我乃是同窗，对他来历有所耳闻。他是本县乔员外的二公子。旁的便不清楚了。"

那师爷道：“乔员外虽不显赫，但他曾有个义兄，是本省巡抚王老爷的表弟。算下来，乔解元也是王老爷的表侄了。”

孔梦科道：“这是多远的关系，这也能寻出来？"

那师爷将腰上折扇抽出，洋洋一甩，笑道：

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