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应舒贺看着茫茫夜色说：&1dquo;我这是助纣为虐。”
这个时候宴厅里的音乐声响起，淡淡悠扬穿出来。他们两个人站在廊间光线不好，外头的风吹进来，拂人耳面。应舒贺抽完一支烟回头说：&1dquo;你先进去吧，我自己在这儿待一会儿。”
陈晔平再没有可慰解的话说——他心中何曾不是藏着一个结？
走进宴厅，从他面前走过几张陌生的脸孔，他遥遥走到一个服务生身边换了一杯酒，就这么一会儿，适才在某处的报社记者见他从外面进来立马迎上，他没有拒绝的理由，幸而几个报社记者没有问太过逾越的问题，他答得简单明了，记者在纸上记着。最后记者问他将怎么解决怀北铁路一事，对国人和日本人作何交代？
那些记者看上去年纪尚轻，阅历资浅，完全没有现他眼睛暗下来，神情微变。他们正等着他回答，他的目光就远远看见应舒贺被人请了出去，下了楼。他下意识向前走一步，架不住那群记者像蜜蜂一样围着他，他只好说了句冠冕堂皇的话，过了一会儿，才找了说辞摆脱他们，关秘书站在走廊上，他叫了一声，关秘书转过身，他问：&1dquo;你怎么站在这儿？不进去？”
关秘书笑道：&1dquo;我在等你。田帅他们在休息室，要我请你过去。我看见你在被那群记者采访就在这儿等着。”
他整整衣服，答应道：&1dquo;那就走吧。”他们一路下楼，他抱怨着：&1dquo;你不知道今晚来的那群记者多难应付——”关秘书答：&1dquo;可不是。现在的小报抓住一个词眼使劲儿作文章，说话还得掂量着。”
他和关秘书也算谈得来。关秘书将他带到门口，隔着门就听见里面爽朗的笑声，有一个笑声还是应舒贺的。关秘书走在前头替他开门。里面灯光如昼，烟雾弥漫，两长两短沙上坐满了人。
关秘书说了声：&1dquo;参谋长来了。”
关秘书走到田兆年身边站着。应舒贺坐在对面的沙上。陈晔平走过去叫了声&1dquo;田帅”，余光瞥向坐着的众人，他虽陌生，但看派头就知在座的人来头都不小。他进来前他们热烈的讨论着什么事，可是他一走进来，这屋子里慢慢安静下来，并向他看过来。
还是应舒贺先说的话，他的脸上已经看不出任何不悦，倒是两颊通红喝了很多酒的样子。他先到田兆年那边说：&1dquo;田帅，你找我。”田兆年点点头，应舒贺抢白，像是有什么喜事一样，他在另一边对他说：&1dquo;你来的正好，田帅特地给你聘了个助手，你来看看满不满意——”他虽略有惊讶，但并未显露出什么。田兆年往后看，指着后面站着的人，其中一位说：&1dquo;以后她就是你的助手，沈瑶琴，她担任你的秘书。”
他转过头，差点以为是自己的错觉，但仔细凝视后，明明上次分别不过两个月，彼此的衣着打扮截然不同。可还是让他心里不觉一震。
沈丹钰一直在人堆中，她站出来，今夜她穿着一条缎面的长裙，妆容也稍加修饰一番，格外地出落娉婷。
应舒贺在后面提醒他说：&1dquo;这是英国领事馆推荐过来的人。”
他微微点头，他知道自己脑中一片混乱之极，脚下如落了铅一动不动，就站在那里，田兆年对她使了眼色，然后她慢慢朝自己走过来。
沈丹钰从刚才他踏进宴厅开始就注意到了他，他精神焕，那件威风及膝的军外衣衬出他宽广结实的身姿。自上次见他最后一面的样子，真像是换了一个人一样，她想。
可是这次他人在自己面前，却不像印象中那般威风凛凛模样，他镇定的面容下眼里却有种说不出的失惘，像是月亮背后那层浓重的幕。
她从容不迫，面对面打招呼说：&1dquo;你好，参谋长。”
他亦从容不迫，和她握了个手，他的目光短暂和她相触，很快离开，然后瞥向坐下的田兆年。田兆年正和旁边的一位英国领事说话，注意完全不在他这边。过后他才说：&1dquo;沈秘书以后就是你的专职助手，你的一些琐事都交给她，你自己安排。好了，我们开始谈正事。”
田兆年正身说罢，屋子里的人的目光立即以他为中心，向他看来。有几个人出去了，留下的不过七八个人，兼是田兆年的亲信和愿意站在他这边的人。他绕过去坐到应舒贺身旁，不过听了两三句对话，就知道他们刚才一直在屋子里谈论着什么，也专神认真听起来，其间，他无意瞥过一眼站在人堆中的她，她只是垂着眼站在那里。
俄国人走了却把从前签给他们的怀北铁路所属权交给了日本人，这消息委实震惊。田帅如今一方独大，南边却有另立政府的护国军蠢蠢欲动，自他入驻怀平后南方小报屡刊文章指他们是旧军阀，字字犀利，此人难当国家大任。
这两件事说完，应舒贺依旧靠在沙上抽着一根烟，没有要言的意思。众人将目光都转向他，毕竟他是参谋长，什么都得他先来谋划出头，他道：&1dquo;和日方的问题一天不解决我们安国军就不会安宁一日，田帅，依我看，这桩事是要解决的问题，怀北铁路一事您想怎么解决？”他问的委婉，眼光迅扫过屋子里的众人。
田兆年还未说话，应舒贺从中打断他，众人齐向他看去，道：&1dquo;让我插一句，我却觉得先摆平杜雨亭的护国军才是目前紧要关头的事。”
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