第十一章 谷内竹屋（第1页）
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潞城以西十里有一座‘西尖山’，本是雁荡山脉的余脉，树木葱郁，十分峻秀。程昭、胡猫儿和那小女孩担任驾着马车，另又有两个捕快骑马跟着一同出城。
胡猫儿觉得新奇，也要试着驾车。程昭不许。胡猫儿心说只看他们挥鞭就行，能有什么难的，夸口说自己以前驾过车。
程昭不大相信，但看四下都是平地，想着也不会出什么事，居然将缰绳交给胡猫儿。
但是胡猫儿大半是在船上长大的，哪里碰过什么马车？他只是看别人挥鞭，却不知道如何控制。一手缰绳攥的太松，让那马乱踢乱跑，一头扎进两边的树丛里。好在程昭及时接手，这才没出大事，只有胡猫儿一人叫叫嚷嚷从车上跌下去，蹭破了些皮。
胡猫儿撞了脑袋，一边揉着一边感叹，“原来这马也不怎么听话！”
程昭笑他嘴硬。小女孩见程昭脸上青一块紫一块，竟笑出声来。如此沿着官道走了十里，已经到了西尖山脚下，转而又走山路，上到半山腰，却要再转上一条小路。小路马车没法走，只得下车徒步前行。
程昭疑道，“哪家大户人家真就在深山里弄了个宅子，连条正经路都没有？”
胡猫儿道，“这我不知道，我就是走这条路过去的。到下面还有一个花老伯，他们家的饼子很好吃。”
原来胡猫儿此前一直随养父在船上漂泊，从未真正上过山，偶然见城西有座西
尖山，一路过来觉得新奇，专拣无人走的小路前进，这才意外发现了这条路。那时候走到天黑，才觉得害怕，好在被住在山中的一个猎户救下了。
又沿着小路一路弯弯折折上了山，眼看前方没了路，又从石缝里绕过几块巨石，峰回路转，突然山石后又出现一条向下的路。沿着这条路再向下就是杏林谷了。小女孩早就累了，只得程昭和那两名捕快轮番抱着走。
到了谷底，才见四面树木郁郁葱葱，远处可见许多杏花。泉水从山上流下来，在谷底汇成一条小溪。那远处可见大片杏花林，却不见有什么庄园也不见有路。
近处溪水旁却有一个竹屋。屋前一片菜园里，一个老农正追着一只乱扑腾老母鸡，一旁屋内正有炊烟升起。这老农看着约五六十岁，大手大脚高个子，看着颇有几分力气。就看他几个跨步上前，一把揪住那只母鸡。
老农正开心呢，却听屋内又传来一个老妇人埋怨的声音，“哎呀，你看你，让你捉只鸡给女儿补补，你倒好，把我那一地的菜都踩烂了！”
老农大笑，“春天的菜踩不坏！”
胡猫儿看着眼前，炊烟、竹屋、菜地、老农和周遭山石树木相融，木柴燃烧声、老妇抱怨声和周遭鸟啼声、泉水声相称，只觉得无比暖心，仿佛真的到了自己家。
程昭见着不由得感叹，心说，“潞城边上居然有这样与世隔绝的地方？”
再看怀中那女孩眼中有光，看着远处隐隐杏花林，只道，“就是那边。”
程昭也累了，这才将女孩放下来，心说，“是就好，至少没走错地方。”
胡猫儿向那老伯高喊道，“花老伯！我又来了！”
那老伯闻声抬头，仔细看过，认得胡猫儿了，“哎呀，是你。”
再看那小女孩，眼中掠过一丝不易察觉的寒意，随即却笑道，“这位是那边园子主人家的小姐吧？前几天才见你们，怎么和他们一起来了？”
小女孩茫然摇了摇头，却仍然乖乖道，“老伯伯好。”
那老伯别过脸去，不做回应。
程昭问道，“那边园子主人是谁？”
花老伯笑着摇头，“只听说是姓温，别的就不知道了。那园子常年只有几个老仆住着，主人家很少来这里，我们不过是每天给那边送点菜，哪敢多问？”
说着又看胡猫儿盯着自己手中的鸡，却笑道，“这可不能给你，你们留下吃饭，给你们另炒两个菜。正好家里还有两只大雁和一些菜干。”
胡猫儿不满，“大雁又柴又瘦有什么好吃，菜干更不用说了，我早就吃够了。”
老伯大笑，“你呀没有口福喽，不喜欢吃可以不吃。我这菜干可和你吃的不一样，是把新收的青菜在鸡油汤里煮一遍再晒，一般人想吃还吃不到。若不是那边园子来人说主人家过寿，想吃我这儿菜干，我菜做了，送给他们一部分，自己又留下一部
分至今没吃，才能留下这一点。”
正说着，却听竹屋内传来婴儿啼哭声。老伯提了提手中的鸡，笑道，“外孙刚满月，那边园子的主人家听说了，说是感谢我煮菜晒菜辛苦，又送了些东西。正好一起给女儿补补。”
如此说了，胡猫儿哪还好意思留下？
程昭也只道恭喜恭喜，又道，“我们可是没有口福。急着来送这女孩回去的，不过不太认识路。”
花老伯看看几人，心说杏花林里的路确实不好走，但那女孩既然急着回家，总该送一送。又想着正好明日也该送菜了，不如今天一起送去。
花老伯又从菜地新摘了些菜，找了个挑子，连同两只大雁和之前剩下的菜干一同挑着，才领着众人走向杏花林深处。
闲聊之下，程昭才明白他们今天走的路是胡猫儿记忆中的路，这谷底也并非与世隔绝，另有一条平缓的山路，虽然相对隐蔽，但比他们今天走的路好了太多了。
此时杏花迎着春风初开，偌大的林子布满枯枝，其间零散只有几片落花，偶尔几声黄莺啼叫。程昭行走其间，想着在若是再有几天或者来一阵东风，到时候漫山遍野的杏花雨必定极美。
这么兜兜转转在谷底又走了一个时辰，才见远处果然有一座偌大的庄园。
那庄园四面被青瓦白墙围着，正前方一座十分简朴的木门。此时木门紧闭，门前匾额也被摘了下来。
程昭等人正觉得奇
怪，那花老伯走上前，放下菜，再扯住门前红绳拽了三下。就听院内传来清脆的铃铛声，随即木门打开，一个妇人从院内出来。
那妇人见着老伯，只道，“怎么今日送菜来了？”
再又看小女孩，立时大惊，“小姐？天恩万谢，你没事回来了。是谁把你带走的？！”
程昭上前将这几日事情说完，那妇人却并不吃惊，只道，“果然是黄风谷那四个怪人，必定是那位孟姑娘的指使。夫人却也没找错人！”
说着只让那花老伯先行回去，又引程昭几人留下休息。
程昭等人还未进门，那妇人突然留步转身，眼光瞬时凌厉起来，高盛道，“外面几位，既然来了，便是客人，何不一起留下喝杯茶？”
胡猫儿疑惑，哪里还有人？正想着却看远处几颗杏花树稀稀落落，随即出现几个人影。原来他们被跟踪一路，竟然毫无察觉。
那妇人见状，冷哼一声，侧方一击掌，便看林中出现几个黑衣近卫现身。
妇人吩咐道，“去找主人来，就说小姐已经平安，家中有客人到了。”
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