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「千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金」，他是不會始終下沉的，也不會始終被埋沒的。
「你竟做好了如此周密的處變計劃，我替你欣喜萬分。我觀許簡是可靠之人，且他持你玉牌求援於單將軍時、你母親找他去軍中救你時，你跟顧家都許給他前程，只要你肯恩待，他必會回報。那司弦歌有情有義、言出必行，又身手不凡，雖有吐羅血統，可只要以真心感化，他必然為你所用。還有，你如今還萬不可與顧明恆父子翻臉，無論如何，先穩住了他們，才能穩住你自己。」
「你的話，我都記住了。阿永，你已為我操了許多心。」顧念霖真的想要再輕輕擁抱她，「可是，你為什麼還不肯到我身邊來呢？」
「我幫你，是因為你人品端方，他日會像你祖父一樣，是西川的福澤。」阿永欲言又止，「至於我，你我之間的事情，我還未想清楚。」
「你還要想清楚什麼？」
阿永剛要說話，顧如歸在外敲門，顧念霖開了門，顧如歸見他和阿永在裡頭，訝異幾分，隨後笑道，「你倆的話必是說完了。阿永，母親知你在這，非要我請你一同過去。」
阿永回頭看顧念霖，顧念霖嘴角寵溺一笑，「去吧。」
顧如歸拉著阿永去了宴會之上，阿永見滿堂賓客如北斗光芒，似有風華千章，個個是人物。幾個州的大武將、豪富、鴻儒，帶著十幾位正值妙齡芳華的貴女。
這些人對阿永都投去了好奇、微妙、複雜的眼光。阿永與顧念霖轟轟烈烈之事，從城外到城內之離奇，西川誰人不知？乍一看到阿永才貌、氣度不輸她們，貴女們的優越之心被生生拉低了不少。
不管她們對阿永是什麼心思，阿永對西川的女性們卻都是心生敬佩的。她來西川之後，遍閱大量西川史冊，其中記載了許多西川女性絢爛不朽的一生。與京都女性的含蓄內斂不一樣，西川女性每個人都烈烈奔放，在西川的貧瘠之地上各自綻放她們的生命，不會黯淡過一生。
西川疾苦，從貴婦到民婦，各有各的苦，貴婦們是早已做好了匡扶丈夫、有朝一日為家國和為夫君殉死的準備，民婦是哪怕自己用米糠水混著細泥咽下去，也會拼命維持家中從老到幼的生活。為了西川戰事、為了西川生活，西川女性一代一代地奉獻了太多，西川的一半，是這些女性撐起來的。
阿永一一跟貴人們行了禮，顧如歸拉著她坐在離顧二夫人不遠的位置。顧二夫人身旁坐著的是十歲的嫡幼子顧念馳，長得鍾靈毓秀，與顧念霖有四五分相像。
見了阿永，約莫是聽說過阿永救了顧念霖，顧念馳在桌案底下偷偷給阿永遞過去一個最大的紅黃杏子。興洲也有小江南之稱，杏花林上的杏花被人拿來釀酒，杏子雖每年六月才開始次第成熟，可也有小部分早熟。
阿永雙手接了那紅杏子，臉上一愣，見顧念馳一笑，她也微微一笑，捨不得吃，把紅杏子藏於袖中。
顧念霖一走進去，貴女們棄了阿永，都看向顧念霖。顧念霖特意坐在母親旁邊，這樣離阿永最近。
顧衍看著顧念霖，對顧二夫人笑著說，「今日是年輕男女的上好節日，他們正是歡躍的年紀，陪我們這等上歲數之人坐著也無。我看，不如讓念霖、如期請諸位姑娘去園中遊玩一番，養月亭的夜景很是迷人呢，又已是五月，可莫要辜負了最後的這點春意。」
顧念霖面有難色，顧二夫人對他說道，「念霖，你小姑母說的是，你跟你如期阿兄帶著姑娘們去賞月，我們這些大人也好自在說說話。」
貴女們聽了，都心懷期待，顧念霖看了阿永一眼，阿永不去看他，對他的眷顧只當不見。
顧念霖冷了半分心，起身就說，「承蒙各位賞光，念霖不甚榮幸，我與如期阿兄請姑娘們到園中看看今晚的月色。」他行禮後便告退。
顧如期看了顧如歸一眼，顧如歸又看了阿永一眼，貴女們紛紛像是蹁躚的盈蝶，一路娉婷散去了。
顧如歸在阿永身邊小聲說道，「你傷到念霖的心了。」
阿永是有苦說不出，當著眾人的面，她能如何？她一抬頭，看到對面坐了一個秀慧清雋的婦人，約莫四十歲，可她依然很美，那種恬淡的美是西川少有的，像是顧如歸一般溫婉。只是，這婦人的美貌之中，眉間眼底都藏著化不開的鬱結憂傷一樣，她也幾乎不笑。偶爾嘴角一莞爾，活色生香，可那鮮活轉瞬即逝，陷入死寂。
大人們都在說笑著，顧如歸見阿永不時看著對面的人，就與她說起了悄悄話，「這是大姑母，閨名顧斐。大姑丈劉勛你已見過了。眼下父親受傷，軍中諸多事務都是大姑父幫著父親處理，他很受父親重用。大姑母一向不愛見人，也不出門，但這種大日子，為了劉家也好，為了顧家也好，她總要出來露露臉的。」
「我看得出來，她一點也不愉悅。」阿永不解。
「自打大姑母成親開始，這些年她一直這樣，我們也不知道為什麼。只是聽說，大姑母嫁與大姑父之前，心裡是有喜歡之人的，可那個人是誰，無人知曉，大姑母也不肯說。」
門當戶對、勢均力敵的聯姻，犧牲的永遠是個人的幸福與歡樂。阿永這才真正有幾分理解了顧念霖為何那樣生氣。他自小長在這樣的大家族，見多了被聯姻毀掉的可憐人，他自然是不願意再重蹈別人的覆轍。
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