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許簡看了看外頭,發現幾個可疑人影,「從出了長州,就有人盯著一路,怕是不想受束縛,也不大可能。」
「由他們去吧,只要官署能好好把工事做好,我也不會跟他們為難。這一次我們看看煙州的邊防線、山林狀況、分工和轉運等等。煙州離大天山嶺最近,去年那裡山林被燒毀的水草又長出來了,烏紇今年一定會去大天山續存糧草和牛羊馬匹,但我料定不夠,畢竟被大火燒過土地。」顧念霖說完,下意識往小鋪外頭的河道看去,這河道的源頭,正恰好連接了大天山嶺。
來的路上,已時不時看見長州、煙州的物料互相往來運送。進入煙州城門之前,也已看見了官署差人在丈量土地、清理地勢。顧家軍用了幾十年才把吐羅趕出西川,邊防若能修建起來,能避免烏紇成為第二個吐羅。
顧念霖幾人才從小鋪走出來,官署的人就恭敬立於門外了,請顧念霖前往煙州官署的客房落腳。顧念霖想了想,還是答應了。
顧念霖是上官,安息在貴人院,阿永和顧如歸都在女客院,許簡在男客院。幾處院落相隔一些腳程。礙於明面上的禮節,阿永在貴人院坐了一盞熱茶的功夫,和顧念霖雖說是未婚夫妻,但礙於別人眼中的禮法,她也不能多留,準備要離去,放下茶杯的時候,卻忽而笑了。
顧念霖正為煙州的事情眉宇緊鎖,見她如此,心中疑惑不已,「阿永,你想到了什麼?」
「我好像有了一個壞主意。」
「你說。」顧念霖看了看門外院落里的侍衛,特意走到阿永面前擋住她,「什麼壞主意?我也開開眼界。」
阿永壓低了聲音,「如歸阿姊跟我說,長州、煙州民風彪悍,每年都發生過百姓與百姓之間、甚至百姓與官府之間的打鬥。我想著你正急需自己的人,這是個好契機。工事連通長州、煙州,說不定為此兩州的官民又會重起衝突,那時你可用懲罰為由去規訓兩州的百姓們。至於大族捐出的錢物也可不入官署,直接拿來給勞工溫飽和賞賜,如此一來,不愁無人追隨。」
「好主意。」顧念霖長身玉立,精神很足,「修邊防本打算派遣兵將去,可我在長州聚議時,各州的統領都表示讓兵將去修工事難度很大。一來那些人自視甚高,不願意干苦差,二來他們索要高額的個人回報。是我再三說了劉勛的意思,他們才勉為其難答應派兵出勤。眼下看來,你的法子可靠。」
「段昭明說是小姑母長子,但他沒有與烏紇對戰的經驗,煙州就更不必說了。所以,假如你能帶著這兩州的人擊退烏紇,你就有了跟段昭抗衡的底氣。你我都清楚,烏紇今年冬天一定會再來大天山,知道這邊在修防線,烏紇也不會坐視不理。」阿永一站起來,就輕輕撞到了顧念霖身上。
他離她太近,她復又要坐下去,顧念霖一把扶了她,嘴邊含笑,「這麼久了,你還總容易在我面前臉紅,阿永,你的話我都放在心上。咱們在煙州這邊設下了局,興州和中州那邊也要兼顧。」
「也好,到時候順路送阿姊回興州去。」阿永見院落的人已往這邊屋裡看,叮囑了兩句他不要太勞累,幾步一回頭地出了門。
顧念霖在煙州內外轉了幾天,煙州頗有民怨,只因官兵都不願意去做苦力,官署從民間強征勞工,不給足夠工銀,違抗者還要加以很重的刑罰,或累及家人。大多被強征的苦力都是家中的頂樑柱,人一走,家中就快要過不下去了。煙州這地方常有蝗災,百姓的口糧本來就沒有富餘,還被官署下令家家戶戶納糧以備修工事所用,從他州收來的錢糧讓官署一層一層盤剝了去。
煙州是顧衍次子段旭管轄之地,他本已到煙州上任,後來得知母親顧衍獨自帶人去興州找劉勛對峙,段旭也立刻掉頭以保護母親的名義去了興州。他這舉動其實帶著私心,一則顧衍目前還有份量,一旦顧衍出事,他兄弟四人必定被劉勛所害。二則,萬一顧衍真的跟劉勛拼鬥起來,有機巧的好處,他在興州,會比其他三個兄弟都能占盡了先機。
段旭也料定自己此去興州是有驚無險,劉勛奪了顧家的西川、殺了結髮妻子,要是再殺了顧衍母子,整個西川都會跟劉勛對著幹。他去到興州,看到母親果然跟劉勛言和,他無甚作為,可顧衍還是極力誇耀了段旭的孝心,這讓段旭心裡暗喜。護送顧衍回到段家之後,他這才趕回煙州。路過長州時,他從兄長段昭處得知大族所捐的錢物都入了官署的口袋,為此,當顧念霖提出要找煙州大族捐資,段旭迫切贊同。
阿永從官署的州志和史料當中發現,煙州有五個大族是近百年前由江南五個家族遷徙而來的,另外,還有許多中小家族也是遷徙煙州多年。因此,煙州城內的人口雖多,但追根溯源,論得上是親戚的也很多,差別只在於親疏與貧富。阿永把這事說與顧念霖時,顧念霖有了眉目,「阿永,你正是江南人,不妨跟他們說說江南的事?」
「他們祖上才是江南人,現在的他們是西川人,連江南什麼樣子都不知道,我說出來,他們未必有興致。」阿永不是沒想過這個法子。
「這樣遷徙而來的大家族,最是懷念自己的祖上和出處。我聽說這五大家族還保留江南的習俗,有家族宗祠,逢年過節或紅白事不僅要拜祖,還要把家譜和家規、祖訓都請出來,由德高望重的族長念一遍。當年,這五大姓也是從江南逃避戰禍才來的這裡,你可把江南和京都的事情與他們都說說。」
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