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婁二奶奶這一回來,京中各家太太小姐又添一勁敵,婁家十五年未歸京,所以只知道是有四位姑娘,長什麼模樣,什麼性情人品,都一無所知。
但碼頭下船那天卻有官船在附近,隱約傳出風聲,說婁家二房有位小姐生得極美,風流婉轉,實在是個大美人。官船上有世家子弟驚鴻一瞥,十分掛懷。
這傳言看似威風,實則不是什麼好話,有的夫人就非議道:可見婁家二房不會教養女兒,哪有官家小姐拋頭露面的道理。
也有和婁家三房有宿怨的就說,也怪不得二房,實在是婁三奶奶太過分,她如今管著家,平時自己奢靡無度,卻只派了兩輛馬車兩頂轎子去接二房的人,老爺太太坐轎子,二房四個女兒自然都是坐馬車,一上一下,這擋不住,難免露了形跡,這是三房給二房的下馬威呢。可見婁三奶奶刻薄。
第2章老宅
不過婁家二房可還不知道這些傳言,他們棄舟登岸後,被下人簇擁著回了婁府,四姐妹雖然平日裡私底下各種玩笑打鬧,今天卻安靜得很,一路無言,進了婁府,果然氣勢巍峨,正門的大匾金漆大字十分威風,三小姐婁凌霜在馬車帘子後偷瞥了一眼,看見硃砂御印,知道那是御賜的匾額。
進了二門,這才換了軟轎,早有管家娘子帶著丫鬟們在那等著,看起來不過三十下半段的年紀,尖尖臉,一臉笑,珠翠滿頭,一身綾羅,嘴甜得很,道:「給二老爺請安,給二奶奶請安,一路辛苦。」
親自過來攙婁二奶奶上轎,二奶奶只是淡淡道:「勞煩馮姐姐了。」
凌霜猜到這就是婁三奶奶當年嫁過來的陪房丫鬟,如今婁三奶奶管家,所以這姓馮的僕婦也成了管家娘子了。
其餘丫鬟顯然也是三房的人,她聽說過婁老太君當初厲害得很,不然自己爹娘也不會在江南一避就是十五年。但怎麼十五年過去,滿婁府都姓了馮了。
她正思忖,手臂忽然被人擠了一下,是同坐軟轎的二姐婁嫻月,朝她遞了個眼色。
她抬眼一看,原來軟轎已經快到正房了,正房左邊的院落顯然是三房住的,布局闊朗,還是翻修過的,椽子上都帶著白茬,種了棵玉蘭花,已經打了滿樹深粉色的花苞,嬌艷得很。
右邊伴著正房的偏院,卻有一股檀香味道,挑出個屋脊,也像間佛堂。
婁家大房其實是前程最好的,她時常也聽見人說起,說大爺當年官做得高,十九歲就點了探花郎,娶的是高門大戶的小姐,可惜英年早逝,連個後也沒留下,大太太從此常年禮佛,不問世事。
剛進正院,婁三奶奶馮婉華就迎了上來,她是個艷麗瓜子臉,雖然有了年紀,但保養得極好,說話也輕快活潑,身形更是宛轉得很,一上來先朝婁二爺福了一福,道:「二哥好,多年不見了。」
不等婁二爺慢吞吞回話,已經朝婁二奶奶行了禮,伸手一把挽住了她,極親昵地道:「二嫂一路來辛苦了,早三年我就讓三爺修書,催二哥帶著二嫂回來,非說什麼不能調動,我說放著現成門路不知道走,我叔叔現當著吏部右侍郎,找他幫忙不就行了嗎?怎麼說不能調動呢?」
「實在是不能調動,當地的百姓聽說要走,聯名上書挽留呢。任上事又多,實在是走不開。」
婁二奶奶涵養好得很,也挽著她的手,笑眯眯地道。
嫻月本來挽著凌霜的手臂,聽到這話,手肘戳了戳她,臉上對著她笑得意味深長,凌霜知道她的意思,她是小狐狸一眼就認出老狐狸了——這個三奶奶可不是省油的燈。
婁家四姐妹里,大姐卿雲溫柔敦厚,老二嫻月生得貌美,有一百個心眼子,日常只笑眯眯當狐狸。
老三凌霜用她母親的話說,叫「天生成的古怪脾氣,九頭牛也拉不回」,老四婁探雪還小,是個鬼靈精。
四個女孩子都是第一次回到京城,一路上看不完的鮮熱鬧,如今到了府里,雖然謹慎小心,卻也偷偷打量著。
只見正院收拾得十分乾淨,院中種著一棵大海棠,迴廊上擺著許多蘭草,廊下站著七八個丫鬟,都穿著一色的青色衣裙,領頭的是個十八九歲的大丫鬟,穿著秋香色衣裙,生得清秀,身形高挑,帶著笑意,見了他們立刻帶著眾人行禮。
「老太君心裡有點不痛快呢。」
臨進門前,婁三奶奶忽然來了這麼一句,她這人正應了那句話,明是一盆火,暗是一把刀,臉上說不出的親熱爽利,看起來是個天生的熱心腸,提醒的樣子,讓人沒法不覺得她是真心實意替婁二奶奶擔憂,而說話的姿態更是顯得真誠,貼著婁二奶奶的耳朵告訴她:「老太太早起還說呢,養個兒子,十五年不見面,哪有這樣的孝道,氣得早飯都沒吃,大嫂在佛堂勸了好一會子才好呢。」
婁二奶奶知道她也不過是面上功夫,背後說不定怎麼給老太太進讒言呢,所以也只是笑笑道:「我們二爺確實是不像樣,我是被家事和孩子拖住了,不然押也要給他押回京城來。」
二奶奶難對付就在這裡,遇到事,她只管往婁二爺身上一推,偏偏婁二爺也縱著她,每次都乖乖接過黑鍋,他到底是個爺,家裡人也不能把他怎麼樣,縱使老太太急了也不過罵兩句就算了,夫妻倆打得好配合。
果然婁二爺聽了就笑道:「都是我不對,路上還說呢,我這次回來,一定給娘磕頭賠罪。」
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