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第139章垂危
楚源聞訊趕到鳳儀宮時，但見連喬哀哀伏在那具冰冷屍身旁，哭得肝腸寸斷。
這輩子她從未有過這許多的眼淚，仿佛永遠流不完似的，或許也是頭一遭真心實意的痛哭——因為從前都沒有過真正傷心的時候。她對著皇帝表演過無數次梨花帶雨的場景，但那都是有用意的，用來招人的憐惜，她自己反而覺得好笑。就連連氏全族被皇帝流放，她表現出的也只有冷然與沉默，因為她對這個家族本就毫無感情。
而映蓉，她是不一樣的，儘管她生得那樣孱弱瘦小，卻是在這深宮裡必不可少的一位。連喬猶記得最初施以援手，僅僅是憐她位份低微可憐，但在這漫長的日後，映蓉卻始終以真誠的信任來回報她，無論她身處富貴，或是暫處低谷，都不離不棄的陪伴她左右，並不惜一切來幫助她。
這輩子她或許再也遇不到這樣好的友伴。
楚源不擅長安慰悲痛中的女人，唯有緊緊擁抱住她，將她的頭偎到自己肩上，輕輕說道：「阿喬，別太傷心了，死生皆是命數，若吳氏地下有知，也一定不願見你這樣難過。」
連喬靠在他胸口，聲音泣如幽咽，「在這深宮之中，真心待臣妾好的就只有映蓉一個，現在連這一個也沒有了。」
楚源不知怎的，忽覺周身籠罩上一層異樣的冷意，仿佛自己是游離在這悲痛之外的。拂去心底那抹奇怪，他牢牢抱著連喬的腰身，撫著她的秀髮道：「你還有朕呢。」似是為了強調，他下意識的重複道：「朕會永遠陪著你的。」
連喬哭得聲嘶氣噎，方才疲倦的抬頭，她雙目紅腫，牙關咯咯作響，顯然是恨極，「陛下，映蓉是被呼延奇害死的，若非被那人欺辱，何至於千里迢迢逃回京師，一路上不知吃了多少苦，若非如此，她的身子何至於這樣孱弱，更不會難產而死！」
「阿喬……」楚源伸出手掌，想摸一摸她的鬢髮，勸說她平靜下來。
連喬知道他的顧慮，憤然將那隻手撥開，「映蓉如果不和親她就不會死，且陛下您以為，以呼延奇的狼子野心，將來就不會大舉進犯麼？與其到時倉促應對，還不如趁其羽翼未豐就一舉剪除。」
皇帝眸中微有異光隱現，似是下定決心般，他用力按著連喬脊背，貼著她的耳鬢保證道：「你放心，朕必幫你報此仇，決不讓吳氏枉死。」
連喬伏在他懷裡哽咽無聲，她用盡最後的理智催生皇帝的野心，非關天下大義，只是為了報自己的私仇，縱使天打雷劈，她也覺得值了。
*
那個不該來到世上的孩子，因在母體內就無比孱弱，縱使僥倖生下來，也只活了三個月便夭折了。連喬命人將其草草包埋，與映蓉葬在墓園的同一處，她拿不準映蓉死後是否還願意見這個害死她的孩子，所以也只能交由她自己處置。
而皇帝，也在幾個月的休養生息之後，便開始整頓兵力，以討伐亂臣賊黨之名，向北漠大舉進兵，一場硝煙即將燃起。
待到呼延奇的級被快馬帶回京師，楚珮已經行完她人生中最重要的及笄禮，準備嫁作他人婦。
她是皇帝膝下唯一的一位公主，出嫁的排場自是無比闊大，說是十里紅妝也不為過。滿城的官宦世家都來賀喜，當真朝野轟動。
連喬親自為女兒送行，她伸手將楚珮頭上一枚髮簪扶正，方才退後一步，細細的端詳她，只覺得女兒容貌嬌美無比，無論嫁與何人，都該是那人之福。
她輕輕嘆了一聲，這一聲里有萬分不舍。
楚弘也已長成清俊挺拔的少年，站在一邊微微笑道：「母后不必傷心，您在這裡依依惜別，卻不知大姐早就嫌您煩了，巴不得快點嫁到衛家去呢！」
楚珮臉上一紅，作勢便要捶他，礙於嫁娘的身份才拘住了，輕輕啐了一口，「就你這猴兒滿嘴胡說八道！」
連喬眼見姊弟倆嬉鬧玩耍，亦只含笑不語。她這位女婿亦是見過的，名為衛璡，生得俊美無匹，聽說祖先原是晉朝那位有名的美男子衛玠。前人尚且如此，後人就更不消說了，就不知慧慧是否因這張臉才看上他的。
楚珮嫌這位弟弟老打岔，威逼利誘的趕走了他，這才提裙走到連喬跟前，鄭重的道：「母后，您不用擔心兒臣，兒臣會自己保重的，諒來那衛家也不敢欺辱兒臣。」
連喬倒不是怕她嫁過去受欺負——憑它怎樣氣派的世家，哪個敢不把公主放在眼裡？只是楚珮這性子……她現在外表倒是貞靜許多了，但骨子裡仍是剛烈驕傲的，就不知日後會不會與夫婿起摩擦。
婚姻這種事，向來如人飲水，冷暖自知，連喬此時告誡再多亦是無益，少不得還得她自己慢慢去品嘗生活中的酸甜苦辛。
楚珮拉著她的手，眼中盈滿清淺淚滴，她垂著頭道：「母后，我真的有點害怕……」
每個女子一生中在出嫁時，總是懷著這樣那樣的不安，因為看不清今後的方向，才會越發手足無措——人類對於未知本就存在天然的恐懼。
連喬輕拍她的手背，以堅定而溫暖的聲音說道：「別怕，母后相信你的眼光。縱使那衛璡以後犯了混帳惹你不快，你也大可回到宮中來，別忘了，母后與父皇總會為你做主的。」
楚珮破涕為笑，嗔道：「母后您真是，女兒還沒嫁過去呢，您就已經想到吵嘴的光景了，難道天底下就沒有一對安穩度日的夫妻？」
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