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林如海提筆寫了一封信，讓小丫頭出去交給常安：「把這封信給蘇家三老爺送去。」

賈敏見林如海行動如此巡視，狐疑道：「大爺這是要作何？」

林如海攤開扇子，十分風流的扇了幾下，露齒一笑：「爺大發慈悲，送薛家一程。」

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薛家大掌柜奉命來姑蘇洽談生意，可謂是諸事不順，先是林家擺譜不見人不收禮，現在十拿九穩的生意居然還黃了！

他如何回去向主家交代？

大掌柜一抹腦門，把原先不多的頭髮又搓下來幾根，氣急敗壞：「先前不是和知府大人通過氣，這一回必定能分到一份生意，怎麼會落空！」

來報信的小夥計小腿肚子都在打轉，戰戰兢兢答話：「我也不知……姑蘇和揚州也有好多家盯著這個，他們的人脈手段，也不可小覷。」

大掌柜無法，只能再派幾個人出去打探消息，過了兩日，才有點門路。

夥計點頭哈腰給他奉茶：「爺，打聽清楚了，先前說好能給我們家的那份生意，分給蘇家一個遠親，聽說是蘇家那位三老爺做的保人。」

薛家的掌柜也算給自己找了一個好藉口，鬱悶的喝了一口茶：「他們是本地人，我們當然爭不過。」

薛家人躊躇滿志想要進軍姑蘇商場，散過一回財卻灰溜溜滾回金陵。

林如海得到外面的信兒，薛家的活計們早走了好幾日，賈敏看他模樣就知他憋著壞。

「是有什麼好消息，看你笑的幸災樂禍，一肚子壞水的模樣。」

林如海把扇墜取下來，「是一樁好消息，我也算為姑蘇做了一件好事，將金陵一霸趕出姑蘇地界。」

賈敏恍然，原來他那日寫信是做這件事，還真是斷人門路，把薛家送走，促狹得很。

不過賈敏仍舊是有疑惑，問林如海：「他們家不是在南洋生意上發大財，往這邊來謀事，就不怕貪多嚼不爛？」

再過十來年，薛家幾房就各干各的，沒了王家合作，南洋那邊生意攬不住，薛姨媽那一房靠著給宮裡採買小物件賺錢。

薛蟠出事以後，薛姨媽闔家變賣家產進京避難，薛家族人不想沾上犯下命案的薛蟠，讓他離開金陵。薛姨媽一家住在榮國府多年，年節之時，卻沒有回鄉祭祖的意思。

林如海道：「沒準南洋那邊的生意將來做不下去，況且行商之人拓寬商路，十分尋常，我和蘇家三爺如實說了幾件薛家在金陵的事，略一打聽都能知道，如何抉擇，都是姑蘇的商會做主。」

薛家的名聲，賈敏在閨中之時都能聽到一絲半點，就連他們賈家，也時常有人不規矩。

賈敏頷，「做生意的都講究名聲，明知他家不好惹，又怎麼願意，我看那幾樣生意，蘇州城裡的商戶都不夠分。」

憑著私心，賈敏是不希望薛家能留姑蘇的，有著二哥和二嫂的關係，萬一薛家主子真在這邊做生意找上門，她不能不見，走了正好，林如海乾得漂亮。

又過一年去，來年五月的時候，賈敏忙著指揮丫鬟們給家中各處掛上彩繩和菖蒲辟邪。

蘇家來了個模樣周正，衣帽周全的小廝滿臉紅光，登門報喜：「我家大爺也中了探花，老爺讓小的來給您報喜！」

林如海意外的不是蘇哲也中探花，而是蘇哲居然不是狀元！！

他順著歡天喜地報喜的小廝道：「好事，好事，恭賀你家大爺金榜題名！你家大爺會試如何？」

林如海在家裡萬事不管，這還是他第一回收到京城考試的消息，是以先前會試的名次他也一概不知。

那小廝答道：「我家大爺會試也排在第三，不比您是會元。」

林如海又道：「那有什麼，每次考試閱卷的考官不同，第三也是個了不得的名次。你們家從京中得的消息，可知先前書院裡那位朱舉人，名次如何？」

小廝又答：「那位朱舉人也是榜上有名，他會試排在十一，殿試剛好排在第十。」

林如海邊聽邊點頭，朱謙應該也能入翰林當庶吉士，他辦事認真，興許將來考教時候能得個好名次。

他讓人從庫房取來幾份賀禮，拜託蘇家人一道送進京中，當中有給蘇哲的賀禮，也有給書院其它學子的。

送走蘇家小廝，林如海獨自一人坐在屋中嘆氣，剛好賈敏在外忙過一圈，擦著汗走進來，打他：「你嘆什麼氣，是不是江南又出了一個蘇探花，擔心他搶了你的風頭？」

林如海給賈敏輕輕打著扇子扇風：「我可惜他本應該有狀元之才，怎麼落得個探花！」

賈敏自己也拿起團扇，在林如海肩頭拍一下，嗔道：「你們啊！飽漢不知餓漢飢，要我看三甲都不俗，偏生還要挑三揀四，若是叫那些老童生聽見，他們要傷心的。」

林如海趕緊解釋，扇子比之前撲騰得更歡，「我不是這個意思，興許也是聖上見蘇兄生得年輕樣貌，點了探花。」

當中緣由大約只能兩人見面時詳談，反正蘇哲沒得狀元，林如海就是意難平。蘇哲年紀輕輕，文章學識就和他三十多歲相當，憑什麼不得狀元呢？！

賈敏在他手臂上捏了一把，然後拿出一條五彩繩給他繫上，邊繫繩子，像是安慰小孩兒一般：「當朝最年輕俊朗的探花還是大爺，您大可把一顆心裝進肚子裡。」

林家太太聽說蘇家兒子也中探花，趕緊要人把林如海叫過去問話：「蘇家那邊有沒有送賀禮？」

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