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卡列琳一惊，抬头看向他。“这样会暖和一点。”
他没有松开她的手，平静地对上她的视线，微笑着解释。由于一直将手拢在口袋里，科扎特这件外套的口袋的确比她的要暖和得多，再加上他温热的掌心覆在她的手背上，更是驱散了一开始的寒冷。她便也没有出声，默许了这个动作。偶然间瞥了瞥福罗伦萨的上空，卡列琳还是觉得，记忆里西西里的苍穹比这儿的要蓝得多。这时她还不确定，这是不是因为潜意识里她认为自己已经离开西西里太长时间了。卡列琳的感冒并没有在这个冬天痊愈。也许是因为她坚持不去看医生，又也许是因为她总忘了按时吃药。一八七三年的二月，福罗伦萨爆发了一场严重的瘟疫。起因是一个来自罗马的女人带来了那里的鼠疫，这种可怕的传染病很快就在福罗伦萨的居民身上感染开来，患病的人数越来越多，政府与教会腾出了整间教堂来隔离传染上瘟疫的居民，不论他们是孩子、孕妇、还是老人。工人强尼带着另外两个工人代表找到科扎特时，他正在为几笔生意伤脑筋——好几间工厂的工人感染了瘟疫，他们都被送进教堂隔离，那些工厂因此被迫停工，与他的工厂的交易也不得不作废。“卡列琳小姐今天还是不能来么？”
强尼在他把注意力转向自己时，开口问。从他的表情中隐隐看出了什么，但科扎特并没有多想，如实地回答他：“她今天还需要休息，前两天熬了夜，感冒严重了些。”
“感冒？可大家不这么认为，”
冷嗤一声，强尼凝视着他的眼睛，神情庄重，眼神同他们第一次见面的时候一样锐利，“我们听说您和卡列琳小姐是住在一起的对吗，科扎特先生？”
科扎特皱起了眉。“强尼，你想说什么？”
“我们——您这间工厂的所有工人，希望您把卡列琳小姐送去教堂隔离。”
将一张有着所有工人签名的同意书搁在桌面推到红发少年眼前，强尼一刻也没把视线挪开过他的双眼——“否则我们会集体停止工作，科扎特先生。没有人想染上瘟疫，我们家里都有老婆孩子在等着我们，我们每个人都只有一条命。”
不详的猜测得到证实，科扎特胸口一紧，深吸了一口气。“我想你们搞错了。”
他酒红色的眼眸一转，缓缓看过他们三个的脸，一字一顿地告诉他们：“卡列琳并没有染上瘟疫，她只是感冒。”
“我们说过了，其他人并不这么认为。”
另一个工人代表说道，同样诚恳地望着他的眼睛，“科扎特先生，一直以来您都非常善解人意，我们希望这次您也站在我们的角度想想。”
摇了摇头，科扎特有些不可置信地来回审视着他们，他想竭力让自己冷静下来，却没有办法控制自己不解的表情：“但你们也得站在卡列琳的角度想想，她真的没有染上瘟疫。”
“请不要再说了，科扎特先生。我们也并不想这样。”
最后一位工人代表不再给他辩解的机会，一点也未被他困惑的反应和为卡列琳的申辩动摇，“现在，请您给我们一个答复。把她送去隔离或者我们罢工，你怎么选？”
那一刻，科扎特觉得他们的脸孔变得非常陌生。他当然确定卡列琳没有患上瘟疫，这在他看来是无须怀疑的事实，可他们却质疑它。不仅质疑它，还用质疑来威胁他。他被这些昔日里与他相处融洽的工人们怀疑、胁迫，这就好像他们在这个瞬间统统背叛了他，静立在他面前的成了一张张陌生的嘴脸。科扎特知道，如果把没有患病的卡列琳送去跟那些染上了瘟疫的病人一起隔离，她极有可能会因此丧命。同时他也知道，如果工人们罢工，一个星期之内他就会破产——那意味着，他跟卡列琳这将近一年的时间以来付出的所有努力都将白费。他想起了很多年以前，在威尼斯湾一间囤积货物的小仓库中，他的父亲扶着他的肩膀看向他时那孤立无助的眼神。科扎特没有来由地想着，或许自己此刻的眼神也和当时的父亲一样。有那么一瞬间，科扎特有些害怕。他知道自己的决定会是什么，因而也知道他即将承担的后果。他闭上眼，耳边响起了那个时候父亲对他说过的话。他回忆起父亲的眼神，将那些话在心里默念了好几遍。而后，科扎特睁开了眼睛。“卡列琳没有感染瘟疫，”
他语调平缓地、不轻不重地说着，抬眸对上了他们的视线。他看到了强尼失望的眼神，他知道强尼信任自己，可自己给出的答案令他灰了心。但科扎特并不后悔，也并没有迟疑：——“我不能把她送去隔离。”
旧友与危情三天博尔恩公爵的庄园将任何人都拒之门外。负责前来将这一点告知拜访者的是个小个子的仆人，他站在天栅栏后头低着脑袋冲伫立在门口的红发少年挥了挥手，催促他快点离开。红发少年闻言张了张嘴，好像还想要说些什么。他很瘦，穿着单薄的米色羊毛衫和笔直的黑色西裤，孑然一身地立在昏黄天际肃杀的背景中，看起来像是随时会被强风卷走。然而小个子仆人没有予以他半点同情。回应红发少年的是他头也不回地拖着庄园大门旁一把生锈的铁铲走向大宅的背影，铲子与地面摩擦发出刺耳的咔哧声。红发少年愣在原地，半晌，低低地叹了口气。他不得不放弃寻求博尔恩公爵的私人医生的帮忙。福罗伦萨因瘟疫的蔓延而陷入了前所未有的警备状态。人们避免出门，紧闭着门窗，屋前来不及清扫的积雪都已融化。大部分医生都被派遣到教堂的隔离区照应病患，而其他医生但凡是在隔离区外遭遇有丁点儿瘟疫症状的病人，都会立即通知政府来将他们强制性送去教堂隔离。教堂内耶稣的圣像一动不动地凝视着这个被死亡所带来的恐惧笼罩的地方。街道上是一派萧索的景象，路边的垃圾桶内已塞满了整整两天的废物，却不再有人来清理。行人屈指可数。他们几乎都戴着白色的口罩，见到咳嗽或是打喷嚏的路人便急急地避开。一双双陌生的眼睛里尽是警惕、怀疑、惶恐的目光。这种目光落在别人身上，也由别人那儿落在他们自己身上。森莱纽扣加工厂在老板博尔恩公爵的命令下暂时停工，艾迪尔海德一家的屋子门窗紧阖，哪儿也找不到他们的影子。科扎特不再试着找去费达报社，就连福罗伦萨的红灯区到了夜间也变得一片死寂，他能够想象朱里的父亲一定和维尔特劳斯公爵一样一早就将他们的宝贝独生子女禁了足。科扎特找到一间尚且没有停业的药店，买了一些感冒药。药店的店长在他结账时看了他一眼：“你有朋友生病了吗，小伙子？”
“不，只是买来以防万一。”
科扎特低着眼睑没有去看对方的眼睛，在听见店长隽永地一句“药量很大”
时并不作出反应，付完帐就拿起药转身离开。“你最好找个医生，年轻人。”
在他踏出店门以前，他听到店长这么说道，“别害了自己。”
科扎特一步也没有停下。返回公寓的途中经过同一街区的一幢居民宅时，他看见两名警察正将老房东克莱尔的妻子拖出屋子，可怜的克莱尔太太身上还穿着宽松的睡裙，她同她丈夫一样发福的肥胖身体正徒劳地挥动着四肢挣扎，面色姜黄，两眼通红。那两名警察一人拖拽着一只她的胳膊，不由分说地将她拉到了大街上。“对她客气点，你们这些畜生！”
就在此时，老克莱尔忽然端着一把猎枪冲出了他的房子，咆哮着用枪口来回指着两个警察，脸上的赘肉因愤怒而颤抖：“松开她！我说过她没有染上瘟疫，她只是感冒！”
“噢，真该死……”
他们见状赶紧松开了克莱尔太太的手臂，不顾她踉跄了两步险些跌倒，各自掏出枪来紧张地指向暴怒的克莱尔，“放下你的枪，克莱尔先生！我们只是公事公办，您应该不想把事情闹大！”
“去他妈的公事公办，捉抢劫犯的时候也没见过你们掏枪！”
克莱尔挥舞着手里的猎枪歇斯底里地嚷着，“我那老伴心脏不好，要是给你们拽出什么毛病来，我一定跟你们同归于尽！”
“我们不会伤害您的太太，所以请您先放下枪，否则我们马上就要开枪了！”
说着，两人拉动了枪栓。克莱尔太太吓得一屁股摔到了地上，大声哭号起来：“噢上帝啊，求求你们别嚷了，快放下枪吧……克莱尔，克莱尔！”
“我当然会放下枪，但你们别想带走她！”
或许是被警察的威胁激怒，又或许是因妻子的哭喊而慌了手脚，克莱尔握着枪的手有些发抖，他尽力使自己看上去极具威胁，这样朝警察喊道：“我们会待在屋子里——就待在屋子里！一步也不踏出这间房子！这算把我们隔离了，如果你们还不放心，大可以派人手来看着我们！”
“好的——好的——这样做也可以，那么请你快点放下你手里那玩意儿……”
警方妥协的声音响起，科扎特没有再继续看下去，他拉低了自己的帽檐，将手中那包药揣进兜里，埋着头从两个警察身后安静地经过，走进了他居住的那幢公寓楼。外头克莱尔太太的哭声终于逐渐平息下来，重重的关门声来自于克莱尔的屋子，接着便有警察的长靴踩在空旷的楼道中发出的脚步声。
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