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当日，二月十七日丑时三刻，宜城破防。
而当夜过后，宜城“宜于定居”
的名声，却是再也不复存在了。
——竟是屠城！
北狄万千铁骑宛若是灭绝了人性的牲畜恶鬼，所过之处，烧杀抢掠，哀嚎遍野，三万宜城百姓的血流在地上，几近能汇成一条河流。
而当夜，在这些北狄的兵士之中，一个堪称是瘦弱矮小的身影，缓慢走过了宜城的每一条街巷，他的面容还带着稚嫩，眼瞳是暗沉的蓝，正是皋落隗。
他的脚步很慢，几乎是赞叹地看着周围的一切——
左侧的这个应是大户人家，现今却燃起了大火，他的族人们怀里紧抱着珠宝金银跨出门槛，互相高喊着走向下一户人家，手中的宽大刀刃往下滴着血，而身后这户人家的男人已经被全部杀光，留下的族人将大刀背在身后，开始享用剩下的女人。
啊，不对，不能全部都说是女人，除了这家的女主人，还有几个十三四岁的少女，或者还能称之为孩子。
皋落隗走着打量周围的一切，脸上一直带着笑，直到身后传来了族人们叫他的声音。
“隗，接着！”
而后身后有破空之声传来，皋落隗反应很快，侧身伸手接住。
是一柄长刀，可他的眼睛转瞬却亮了起来，原来这长刀任上正插着的，却是一名鲜血淋漓，刚刚成形就被强行从母亲肚中生生剖出的婴孩。
皋落隗往那边看去，因为他利落的身法，族人们正在为他叫好鼓掌，在他们的身后，是一名身下不着寸缕又满是污痕血迹，腹上还被剖了一个血洞的孕妇，这孕妇之前不足五步之处，正趴着一个中年男人，这男人后脑都被削去了大半，脑浆与身下血液混在一起，死去多时却还是双目圆睁，几近是目眦欲裂，像是死不瞑目。
皋落隗还是第一次现，一个人竟能流出这般多的血，他走过去，将手中长刀之上鲜血淋漓成一团模糊的婴孩提起，随意插到了那个父亲身侧栅栏的木刺之上，含笑说了一句：“送你们一家团圆。”
叫好声又响了起来，有族人上前用拳击打着他的前胸肩膀，像是在对他表示欣赏。
皋落隗将长刀还给他的族人，拒绝了一同前行的邀请，又独自一人向前缓慢走去。
他只是想静静旁观着欣赏这周围的一切而已。
皋落隗走到一处空地，虔诚般小心翼翼地从怀中拿出一个青铜坠子——这是那日留吁得留给他的信物。
他终是没有负了留吁得大人临死前的嘱托，将口令带到了大乾的京城，事成之后回到北狄，王念他有功，便许了他一个要求，他什么也不想要，就只求回了这个青铜坠子。
皋落隗虔敬般低头亲吻了一下这坠子，而后将它紧紧贴在胸口，声音恍若悲泣。
“留吁得大人，您看到了吗？”
在他身旁，有马匹飞奔过，马下拖行着几个乾人，都已经是血肉模糊，人的躯体惊起的烟尘扬了漫天。
二月十八，北狄屠城的消息传到了京城，霎时惊起一片哗然。
整个宜城三万多人，无论是男女老少，幼童妇孺，竟无一人幸免。
武安侯府，正院书房之内，谢侯爷看着手中的信，几近是双目血红，他紧紧闭上眼，深呼了几口气，最后终是猛地站起了身，而后就往门外走去。
“父亲！”
在他身后，谢凌与也站起身来，他的嗓音艰涩，声音颤抖得不成样子，“您是要入宫去吗？”
谢侯爷扶着房门的手微微一顿，嗓子里满压着愤怒和悲痛，声音不大，却仿佛是重若千钧。
“我泱泱大乾，国土千里，这是我谢家诸位先辈用性命护得的安平，就该永远都是太平盛世，现在成了如今这般局势，若是大乾不再，百姓不得安稳，那我谢家又还有什么存在下去的意义！”
“你先回去，”
谢侯爷最后回头看了他一眼，喉头滚动，眼中有泪，像是嘱托，“我入宫的这段时间，你要好好看着家里人，知道吗？”
谢凌与眼中通红，点头应是，几近是说不出话来。
他看着父亲走出房门，脚步很急，却很稳，从始至终，都再也没有回过头。
作者有话说：
三更
第76章碧血丹心
而后，皇宫御书房之内。
景仁帝微眯着眼，看向正跪在下面的谢侯爷，声音听不出喜怒：“谢爱卿，你可知你现在到底是在说什么？”
谢侯爷抬头看着他，虽然是跪着，背却是挺得直，面容庄重肃穆，又带着悲悯，声音没有丝毫波动，只是又重复了一遍他刚才说过的话。
“臣自知年事已高，恐不可再胜任主将一职，可北狄大军横驱直入，已经快要进入内地，故臣斗胆请命，率兵前往镇压，若不能收回领土，臣甘愿以死谢罪。”
谢侯爷顿了顿，声音低沉暗哑，却是没有丝毫的犹豫：“若臣侥幸，得以凯旋而归，可行军劳累，战场上刀剑无眼，就算能勉强留下一条性命，届时身体状况也定是积贫积弱，恐怕再难胜任任何职位，更难再担任京城禁军统领一职，犬子年少无知，也不敢堪当大任，还望圣上尽快再寻良臣，京中十万禁军，不可不一日无帅。”
——谢侯爷此刻将京城兵权拱手相让，为了却只是能请上战场的机会，而这份兵权一旦上交，景仁帝往后对于谢家，将再不忌惮。
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