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皇后的話,讓趙臨鳶想到了德妃所說的那個小姑娘。她想,也許皇后並非敗給人心,而是敗給了一場籌謀多年的局。
德妃與六皇子的命,從一開始便是宣貴妃與翊王手中的一顆棋,當年的他們並不知這招棋會在何時用在何人的身上,只不過到了今日,恰恰用在了皇后與太子身上罷了。
若非如此,若非皇后與太子非除不可,那麼此刻身陷囹圄的,會不會是便是褚瑟與她自己呢……
皇后無聲地落淚,是屈辱與不甘的淚。
趙臨鳶卻咬唇望著她,心中想著這些遙遠的可能。
她又想到了褚瑟對她說的話:皇宮之中,從不需要真相。
這一刻她更加明白,因為最終活下來的人,便就是真相。
「皇后娘娘……」趙臨鳶又喚了她一聲,這一次,她的語氣竟帶有幾分不可逆轉的執著,「德妃既願以己之命換你一敗,不知你可願亦以己之命換宣貴妃一敗?」
皇后錯愕抬眸,對上趙臨鳶一雙複雜的眼,聽見她說:「宣貴妃與翊王謀劃數載便是為了今日,他們二人所求絕非貴妃娘娘的後位,而是褚離歌的儲位。換而言之,就算皇后娘娘被廢,只要太子不倒,那麼宣貴妃便不算贏得徹底,翊王也不算得償所願,如此結局,可值得娘娘賭上一命?」
皇后聽懂了趙臨鳶之意。
六皇子一案,人證物證皆直指皇后一人,本就與太子沒有直接的關係,褚蕭之所以入獄,不過是因著其與關雎宮各種錯綜交纏的關係,說到底便是與皇后捆綁甚密,更因著皇后不甘蒙受不白之冤,才讓此案得以一查再查,將本不相關的人和事牽扯出來,最終波及了太子。
但若她甘心吞下此冤此怨,是否就能斷了各方順著此緣由追查太子的心思?
皇后輕嘆一聲,心中已有決定。
看清了自己的結局,她反而一身輕、再無不甘了。
皇后忽然看向趙臨鳶,好奇地問:「王妃此計是為了幫本宮解脫,還是為了保太子性命?」
趙臨鳶沉默。
她也說不清。
或許是為了皇后,或許是為了太子,但似乎又不是這樣……
她將自己的心境斟酌良久,最終無奈一笑,對皇后說:「或許是為了不讓宣貴妃贏得如此徹底吧。」
她再一次想到了德妃所說的那位小姑娘。
她忽然發現,她是那麼痛恨有人將純粹年月里的感情當作籌碼、當作算計。
就像她心裡永遠不能被人玷污的那場歲月、那段時光、和那個人……
可宣貴妃偏偏利用了這一切,多冷血,又多涼薄。
趙臨鳶便不甘心讓宣貴妃贏得如此徹底。
皇后願意成全她,自然也成全了她自己。
*
趙臨鳶離開了天牢,臨走時帶走了皇后以血為墨留下的書信一封。
第二日,皇后的認罪書便從宗人府被送到了大明殿。
望著皇后親筆畫押,昭明帝無奈一嘆,將手中紙張緩緩收緊,看似平靜的外表下,那顆承載了數十載是非因由與權術的心,如巨浪般洶湧。
他豈會對其中因果一無所知?
他都知道。
昭明帝將毒酒送進牢獄,送到皇后的面前,給了她最後這一絲體面,也親手為這幾十年的夫妻情分,畫上了終點。
皇后飲下毒酒的同一日,趙臨鳶將皇后留下的書信送到了太子的手t?中。
「蕭兒,我願一人擔下所有罪責,保你萬全之身,惟願你娶姬遙為妻,此生護她無虞。」
望著心中內容,褚蕭落落地笑。
他與皇后本無瓜葛,他對岳姬遙本無情分,一切的一切,不過是他在皇族生存的手段,不過是他在朝堂立足的籌碼,他踩著皇后的寵信、踐踏著姬遙的真心,一路走到了這一步。
可走到今日他才忽然發現,他所謀的非他所求,他所爭的非他所愛,終究不過一場空。
他忽然有些疲累,不願再走下去了。
皇后認罪伏誅的消息從宗人府傳到朝堂、傳到後宮,落在眾人心中,如有巨石沉下。
朝中太子一派的臣子接收到訊息,為皇后的結局感到惋惜之時,更多的是為太子的處境感到慶幸:既然皇后願以一己之身攬下罪責,只要眾人齊力上奏陛下,一則因群臣施壓,二則因確無實證,太子此番定能化險為夷。
後宮之中,同樣得到了這個信息的宣貴妃手中茶盞落地,砸出清脆的一聲響。
那個她與之鬥了半生的女人,她本盼著她會在憤恨與屈辱中,親見自己半生所爭所得毀於一旦,她本盼著她在憤恨與屈辱中閉眼,卻沒想到,她竟如此輕易便認了罪,沒有掙扎、沒有叫冤,甚至沒有一絲不甘。
有的,是她用鮮血給褚蕭留下的後路。
褚離歌自然也知曉其中因由,但他只能看著宣貴妃將自己的嘴角咬出了血,看著被宣貴妃砸了一地的茶盞,他的瞳孔漸漸收縮,心中隱有不甘,卻不知該如何是好。
他與母妃謀劃了一切,沒想到,還是沒能徹底扳倒褚蕭。
最終,昭明帝聖諭傳下,關於此案的結論已定,太子當真全身而退,讓朝臣駭然,但礙於此事因果紛雜,眾人也不敢再說什麼,便認了陛下的決斷。
在皇后認罪之後,褚蕭便出了獄,雖然仍在接受調查,但只是被暫時看押於東宮,待遇一如往日。
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