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曾九得意道：「這是木槿花瓣，肉泥填到櫻桃里，下湯一煮，恐肉汁散到湯里，便使一層花瓣隔上。這般一來，湯自有湯的素鮮，雀肉與櫻桃的滋味也可藏住，且木槿花自有淡香，也可給湯添采。」

洪七聽她說得心思精巧已極，不由喜笑顏開，吃了幾粒櫻桃雀肉後，又去舀瓜片湯喝，口中道：「這湯里還有極淡的葷香，仿佛有雞肉、牛肉、火腿的味道。味在湯里最淡，在瓜片上反倒濃些……」又吃了幾口瓜肉，「這瓜片仿佛味道還有些區別。」

曾九笑道：「不錯。厚厚斬下一圈冬瓜來，上下都敷上薄切浸黃酒的上好火腿，將雞腿肉搗成茸後，加肉湯拌好，絮在冬瓜內圈裡。這肉湯要用犢牛的腰肉來熬煮，滋味便較老牛腿肉更淡些。將這料理好的冬瓜上屜略蒸一些時候，再棄掉火腿雞茸，將瓜用快刀斬削成薄片，須以瑩瑩如玉，能透肌膚為妙，如此在煮了櫻桃雀肉的湯中滾上一沸，便可出鍋。」她自己也取了一隻湯匙，舀了一口湯來喝，「如此一來，這瓜切片後，自然內濃外淡，能嘗出雞茸牛湯、酒香火腿、甘菌桂圓三種不同的滋味來。」

洪七聽罷，只覺心搖神馳，口中湯味愈發美妙無窮。吃菜吃的是色香味俱全，若能聽得其中炮製妙處，自然能增添風味。他打量這碗瞧上去不過極簡單的瓜片櫻桃湯，不由嘖嘖贊道：「這麼一碗湯，真也不知費了多少心思，多少工夫，一口也不能浪費了！」再瞧勺中瓜片，又忽而心中一動，道，「這菜固然妙處無窮，但你這刀法卻也神乎其技。尋常廚子，便得了你煮菜的法子，也使不出這麼迅疾、這麼精巧的刀法，自然不能將幾乎熟透的冬瓜切成如薄紗般的瓜片了。」

曾九嘻嘻道：「承蒙誇讚，小女子受之無愧。」

二人便這般在花叢深處席地而坐，將一碗肉、一碗湯吃了個乾乾淨淨，又賞月對酌，將一壺釀也喝見了底兒。洪七打了個飽隔，揉肚子道：「好久沒吃上這麼美味的菜了，果然一見著你必有口福。」

曾九笑道：「我一個月里也就下一兩次廚，也是你來得夠巧。」

洪七聞言，卻作態鬆了口氣，開玩笑道：「幸好你一個月只做個幾次菜，不然我豈不是給饞蟲勾在這，再也捨不得走了！」

曾九瞧他神色，忽而促狹道：「你這回又吃了我兩碗菜，只怕又要欠我兩個大人情了罷？」

洪七呆了一呆，霎時火燒屁股一樣跳起來，懊悔不迭的大叫道：「唉喲！把這個給忘了！」

曾九再忍不住，哈哈大笑道：「行啦，我逗你開心的！」

洪七卻來不及計較被她打，忙問道：「這回當真不用我欠著了麼？那你想辦甚麼，想要甚麼？快快說出來罷！」

曾九站起身來，拍了拍裙上的浮土，笑吟吟道：「我沒甚麼要辦的事。這樣罷，你吃了我的菜，便教給我一套功夫罷。」她手中有九陰真經，身邊又有歐陽鋒這般武學宗師，全然不缺甚麼功夫練。這般說，也即不在意洪七承諾的人情，只為了不使他坐立難安而已，「這功夫可不能是甚麼大路貨色，須足夠精妙出彩，配得上我的菜才行。」

洪七搔搔頭，道：「這可是既好辦又難辦！叫花子懂得武功不少，若說要配得上你的菜，兜里掏得出來的卻也不多！」

曾九嫣然道：「你慢慢想，明兒給我打兩套拳就是了。舍下空屋不少，洪幫主儘管隨意挑一間住下，稍待我教僕人來給你領路。」

洪七回過神道：「我深夜闖谷，十分無禮，若再悄沒聲的住在谷中，難免使你為難。不知藥姥現下何在？該當面向主人賠罪問禮才是。」

曾九聞聲又莞爾一笑，凝視他半晌，才道：「藥姥麼，如今正在家中。且剛做了兩道菜當夜宵，款待了遠道而來的丐幫幫主。」

洪七回過味來，忽而呆了一呆，訝然道：「原來是你？」

待到第二日，曾九轉去洪七客房中看他，言辭中有意引見他與歐陽鋒二人相識，洪七卻反而搖了搖頭道：「我聽聞了白駝山主的行事作風，與叫花子不大對路，碰上了自然沒甚麼好說，若是本不必相見，那麼不見也罷。」

曾九一時一個念頭，昨夜偏不想讓歐陽鋒瞧見自己，今兒卻又不以為意了。她向來自戀自負，對自己種種忽變忽生的想法，向來不去深究自省，只圖高興自在便了。此時聽了洪七意願，也不強求，與他閒談之間，又說明了谷中擄掠惡人做奴婢的緣故。

洪七道：「你這套做派，倒與桃花島主黃藥師有些相似。他隱居海島之上，亦捉了許多惡徒來刺聾毒啞來做僕人使喚。你說他兇惡罷，也不盡然；你說他為民除害罷，又總仿佛不大對勁。嗨，總歸有那麼點邪性。」

曾九聽他當面耿直說自己邪性，卻也不以為忤，笑吟吟道：「我與黃島主可是知交好友。」

洪七心生興，便又聽她說了南下東海的事。談笑一番後，他忽而起身道：「我昨天夜裡想了想，你那冬瓜櫻桃湯實在不凡，我若隨便給你練一套武功來，未免有相欺之嫌。不知你家傳武功是甚麼路數？好教你得知，我有一套武功，稱得上是天下無雙的掌法，但卻又是一門陽剛霸道的外門掌功。不知道你願不願學？」

曾九笑道：「你說得怕不是丐幫絕學，降龍十八掌罷？」

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