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眼見蕭呈燁竟已在了,蕭呈嫻便自然的加快了腳步,將至亭子時,便自開口笑道:「大哥恕罪,今兒卻是我來得遲了!」
蕭呈燁原是背對著她的,此刻聽了這話,不免一笑,便回過頭來,看了蕭呈嫻一眼:「客至主未到,你這主人,今兒可做的不甚地道呀!」
蕭呈嫻聽得噗哧一笑:「原是一家人,何論主客,大哥說話真是忒不厚道了!」
蕭呈燁早知這個妹妹牙尖嘴利,其實並無同她爭辯的意思,適才的話,也不過只是打一二罷了,當下擺一擺手,笑道:「也罷!今兒我只得反客為主了!」他說著,已是一撩衣衫下擺,洒然的在亭內坐下。蕭呈嫻見狀抿嘴一笑,便在他下處落座。
揮退了身側丫鬟,蕭呈嫻自提了酒壺,先為蕭呈燁滿了一杯,而後又為自己斟了,這才舉杯笑道:「還請大哥滿飲此杯,恕過妹妹遲來之罪!」
蕭呈燁聞之哈哈一笑,當下舉杯一飲而盡,蕭呈嫻便也一道飲了。
擱下酒杯後,蕭呈燁便也懶得再去曲曲繞繞的賣關子,而是直截了當的問道:「昨兒你巴巴的約了我來,可是想知道那位凌家九小姐的事兒?」
蕭呈嫻也知自己這位兄長素來不喜兜圈繞彎,當下笑道:「生我者父母,知我者大哥也!」
蕭呈燁失笑的白她一眼,這才道:「說起來,這位凌府的九小姐,在這平京之中,也確是知者寥寥!便是我,昨兒一時也沒能想得起來,卻是到了後來,這才隱約記起了一些!」
蕭呈嫻早知自己這位兄長交遊廣闊,消息最是靈通不過,他雖謙稱是隱約記起一些,但所知必定不會太少,忙道:「我看那九小姐倒甚是投緣,有意與她做個朋友!」
蕭呈燁聽得劍眉一擰,他原意是簡單說上幾句,稍稍敷衍一下妹子的好奇心便也罷了,如今聽了這話,卻是不能不詳細分解了。略一思忖之後,他道:「這位九小姐乃是庶出,你如今該是知道了……」見蕭呈嫻點頭,他這才又道:「不過你卻未必知道,這位九小姐自幼便被人拐了去,卻是直到兩年半以前,這才因緣巧合的回了凌家!」
蕭呈嫻聽得好一陣愕然:「被人拐了去?」她不置信的追問著,幾乎不敢相信自己的耳朵。蕭家素來人丁不旺,她父母膝下也只得她與蕭呈燁二人。大周立朝近百年,蕭家卻已出了兩位皇后,因此一門上下對她冀望都是甚深,養育方式也與一般閨秀迥異。
正因如此,蕭呈嫻才很明白,似她們這等世代簪纓的人家,即便是庶出子女,那也是千嬌百貴,縱便是比不上那嫡出的尊貴,身邊丫鬟、婆子也得有上三五個。這般情況下,若說還能被那拐子拐了去,那也實在有些說不過去。
蕭呈燁見妹妹眸光微動,一副若有所覺的模樣,不免一笑,朝她輕輕擺了擺手,這才繼續道:「嫻兒可還記得三年前,皇上科舉恩榜之事?」
蕭呈嫻不意他會忽然岔開說起這個,微怔之後,這才勉強的點了下頭。
所謂的科舉恩榜,乃是大周朝對於讀書人的一種恩賞。恩賞對象,便是久試不第的老秀才們。大周早年武風甚盛,為勵民讀書,太祖皇帝特頒了《勸學律》,鼓勵百姓讀書。律令更有明文,凡秀才,久試不第,年過六旬者,可依恩榜入京為吏。恩榜凡一十二年為一榜。
不無詫異的看向蕭呈燁,蕭呈嫻蹙眉抱怨道:「大哥,你就莫要賣關子了吧!」
蕭呈燁卻搖了搖頭,道:「這位小姐被拐離京之後,便被賣到了萬州的一名徐姓老秀才家。那秀才家境尚算殷實,雖有妻妾,膝下卻並無子女,得了她之後,當真是視如珍寶,歡喜無盡。其後秀才喪妻,便也絕了子嗣之念,一心教養於她。三年前恩榜開時,那老秀才想著入京求個官職,便帶了她一道入京。卻不料入京不久,便受了風寒,竟至一命嗚呼。」
蕭呈嫻聽到這裡,卻是不由的嘆了口氣,語中頗有憐憫之意。
蕭呈燁笑了笑,道:「老秀才死後,這位九小姐處置了他的身後事後,手中盤纏用空,也便無力扶柩回鄉,不得已下,便將隨身的一塊碧玉珮送去當鋪,打算當些銀兩度日。卻不料這位小姐倒還有些運氣,竟使人將這塊玉佩送去了蕭家的當鋪。這玉佩原是她出生時,咱家姑奶奶請人為她鐫刻的,上頭還刻著她的名兒。加之早年她被拐時,凌家也曾找了些時日,當時便說是以這玉佩為憑。因此上,這玉佩一進當鋪,很快便驚動了咱家的那位老姑奶奶!」
他口中所說的老姑奶奶,指的卻是如今凌家的蕭氏老太君。這位老太君,卻是蕭府老太爺的親妹,早年嫁到了凌家,她所出的長子便是凌昭,也即是凌遠清與凌遠黛的父親。
柳眉不期然的又是一蹙,蕭呈嫻道:「原來如此!只是她好容易才回了家,怎麼卻又住到那妙峰山別院去了?」
蕭呈燁微微搖頭:「此事乃是蕭家的家務事,本來與我蕭家無關,嫻兒莫要多生是非!」
蕭呈嫻其實也知兄長說的有理,但心內卻總覺有種如鯁在喉之感,極是不快。沉默片刻之後,終是忍不住出言道:「若依我看來,這拐賣之事便頗有蹊蹺,姑奶奶怎麼卻也不理?」
蕭呈燁為之失笑:「傻丫頭,姑奶奶知道此事時,已然是木已成舟。而況此事無憑無據,若要實實查證下去,難免弄得家宅不寧,能否找回,卻還是二說……」他說著,自己卻也忍不住嘆了口氣,道:「俗話說的好,一樣米養百樣人。這世間,將庶出子女視為奴婢,隨心打罵、甚至凌虐致死的人家又何嘗少過!」
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