第八章（第3页）
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说着朝刘小宝一努嘴。刘小宝会意，将手中的景泰放给身边的小匪，就要走过来抢银子。
阎镇山急忙拦阻：“且慢。把乔家太太和少爷放了，才能拿银子！”
戴二闾道：“刘寨主是江湖豪杰，怎么会出尔反尔，言而无信，让他过来取银子！”
刘小宝四下看看“哼”
了一声，大咧咧地走过来将银子提走。略略一验，喜道：“爹，真是银子！”
刘黑七一拱手，笑道：“戴老先生。谢了，不过我这会儿还是不能把乔家的太太和少爷放了，你的镖着实厉害。再说这会儿乔家后门一定被你的人堵上了，你得让你的人给我开条道，容我离开这座宅院，我再将他们放了，如何？”
致庸不顾戴二闾阻拦，往前冲了两步，道：“我嫂嫂体弱。你们放我嫂子和侄儿过来，我做你们的人质。”
刘黑七朝戴二闾看去。戴二闾虽与致庸相交不多，但已知他的性情，略一沉吟，便冲刘黑七点了点头。刘黑七冲致庸上下打量，赞道：“不错，有胆气。”
当下将曹氏和景泰与致庸换过来。
戴二闾也不慌，冲两手已被反绑的致庸点一点头，接着向刘黑七一拱手，气定神闲，朗声道：“刘寨主，咱们君子一言，驷马难追，请吧！”
于是后门“哐”
地打开，刘黑七哈哈一笑，朝戴二闾拱手道：“谢戴老先生，后会有期！”
一挥手，众匪带着致庸向后门退去。这刘黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，众人就见致庸安全返回，院内立刻爆发出一阵欢呼声。
次日中午，致庸在乔家大院亲自为戴二闾和阎镇山设宴。门外鼓乐齐鸣，人们进进出出，一片欢声。致庸站起敬酒道：“戴老先生，阎师傅。这次若不是两位出手相救，刘黑七绝不会如此轻易罢手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感激救命之恩！”
戴二闾也不客气，举杯道：“乔东家，同饮此杯！”
众人互相敬酒。气氛很是热闹。三巡过后，戴二闾停杯道：“乔东家，老朽有一句话要说。”
致庸道：“老先生有话请讲。”
戴二间道：“乔家有过这一场劫难，日后刘黑七只要看见府上还插着我三星的镖旗，定然不会再来骚扰。老朽为乔东家担心的是另外一件事。刘黑七是个记仇的人，他既然和乔东家结了梁子，日后定然不会罢手，有可能在别处对乔家的生意。尤其是对路上的银车货物下手。那时老朽和三星镖局就鞭长莫及了！”
致庸心中“格登”
一下，面上不动声色道：“谢老先生提醒，致庸明白！”
话虽这么说。但众人都停下杯来。茂才看场面略冷，赶紧举杯道：“戴老先生，孙茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！来来来，我先干为敬，戴爷随意！”
一听他要连饮三杯，众人“轰”
的一声，场面很快又热闹起来了。
致庸等人在外面欢腾热闹，曹氏在内宅里却另有心事。她一个人想了一会儿，吩咐杏儿：“这会儿不要惊动任何人，晚上请曹掌柜和那位新来的先生，孙先生，来内堂一见。不要让二爷知道。”
杏儿答：“知道了。”
第二天一大早，致庸和茂才刚刚在书房里坐下，就见曹掌柜急急奔进来，抹着泪道：“东家，元家、水家又来人催银子了，还有各位债主，天天到我们大德兴丝茶庄去闹，那里的生意，是一天也做不下去了！”
致庸默然，背过身去向着窗外。曹掌柜忍不住跟过来：“东家，上回你让对众相与商家说，我们在东口有银子，大爷三七后就能拉回来，我也老脸厚皮地跟他们这么讲，眼下可只剩下十天了。要是到时候没银子，事情就不好办了！”
致庸回头要说什么，却又无语。曹掌柜道：“东家。元家和水家的两位大掌柜都还在铺子里坐着，到底该怎么办，你得给我一个准话！”
致庸突然大声道：“回去告诉他们，到了日子，我一定给他们银子！”
曹掌柜犹豫着了半晌。嘿了一声，转身走出，就见曹氏带景泰走进来。致庸猛回头：“嫂子，景泰，你们怎么来了？”
曹氏并不看他，厉声对景泰道：“景泰，快给你二叔跪下，磕头！”
景泰跪下磕头：“二叔。景泰谢二叔救了我娘和景泰的命！”
致庸惊慌地将他拉起：“景泰，快起来！嫂子。你这是怎么啦？你快坐下。”
否儿扶曹氏坐下。致庸亲自端过茶来。曹氏从容：“二弟。嫂子也要谢你请来戴老先生和三星镖局，帮我们乔家解了大围。”
致庸心中更慌了：“嫂子。这是致庸分内的事。嫂于要是谢我，倒是见外了。你到底有什么见教？”
曹氏回头：“景泰，你去吧，我要跟你二叔说几句话。”
景泰答应走出。致庸担心地望着曹氏。曹氏道：“致庸，我听人说，你把这座老宅押了三万两银子？”
致庸点头。曹氏道：“你去看过了我让张妈在北山买的草屋？”
致庸忍不住背过脸道：“是的！”
“你觉得那里怎么样，能住不能住？”
致庸想了想，突然道：“能住！”
曹氏克制着，又换了一种口气道：“眼下这三万两银子，你就没想着拿出一些，去修修它，不让它再露着天？”
致庸觉出了她口吻中的逼迫之意，忍无可忍，回头大声道：“嫂子，你不要逼我”
曹氏心中剧痛，仍咬牙继续道：“这些日子，你一边告诉债主，说东口有银子，你大哥三七后就能拉回来，一边悄悄地和曹掌柜到外县去借银子。到了这种时候，你还这么天真，以为会有人伸手帮乔家一把！不，乔家完了，除了上回我给你指的那一条路。乔家只剩下一条死路！”
致庸痛苦万分，大声道：“嫂子，我求你别说这件事了！”
曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨儿你拿命救了我和景泰，可，可还不如不救啊”
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