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沈氏跟梅姐儿点着灯做针线，蓉姐儿拿着两根彩绳学打结，歪歪扭扭的不成样子，可她每打一个都要凑到沈氏面前给她看，沈氏点头夸她，她就低了头再打另一个。等两条绳子打满了结，蓉姐儿忽的抬起头来：&ldo;爹？&rdo;她歪着脑袋不解，这时候王四郎应该家来了。沈氏吃她这一问僵住了，才要答她的话儿，外头&ldo;乒乒乓乓&rdo;响起捶门声，沈氏手一抖，绣棚掉在脚下，圆棚子滚到门槛边停住了。寻赃物官差上门门外站着两个衙役，沈氏强自镇定，抱着蓉姐儿问：&ldo;两位官爷有甚事？&rdo;她一句话出口，自家都觉着打颤，幸而穿着厚袄裙，又抱着个孩子，看起来倒像是沈氏正在哄孩子，这才把身子打颤给掩了过去。沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐儿的头扣在肩上，拍哄着她左右渡步。衙役知道沈氏是捕头的弟妹，也不摆出凶神恶煞的样子来，还抱拳做了个揖，问道：&ldo;王四郎可在家。&rdo;沈氏皱了眉头：&ldo;昨儿才轮过值，一早就去了江州府，请那个带他贩茶叶的茶铺掌柜吃席去了，也不晓得歇一歇。&rdo;两个官差对视一眼，那打头的叉着手问：&ldo;王四郎可曾与陈家大郎，浑名叫作陈大耳的来往？&rdo;沈氏晓得这个骗不得人，就算官差不来问她，难道还不能问角店的食客焌糟，镇子里无人不知他与陈大耳几个走得近，也不否认：&ldo;原到是走的近，如今四郎要去江州贩茶，到生疏了，有个半旬都不在一处喝酒了。&rdo;这话也是实情，王四郎年初二从姐夫那里得了消息去寻过他一回，之后就再没跟他们兜搭，在家里躲了几日，又到乡下去走了回亲戚，住足了七八日才回来，跟陈大耳那边算是断了干系。两个衙役问了这些便又作了个揖：&ldo;烦请嫂子等他家来叫他往县衙去回话。&rdo;说着便要走。沈氏赶紧喊住他们：&ldo;为的甚事还跑这一趟，梅姐儿，沏了甜茶汤来。&rdo;说着请他们进屋稍坐，那两个差衙一天跑了好几家，到王四郎这里早就又喝又饿，听见茶汤就立住了。若是寻常人家还真不敢留下来用茶用饭，可王四郎是王老爷的儿子，还跟捕头沾亲，几家问下来他不过是贩个货，其它的事都没他的份儿，料得没有多大罪过，便坐下来等着热汤热面。梅姐儿到灶下烧起火来，沈氏晓得这些公门人口都重，巡街的时候到了角店便要吃些个酱汁味厚的小菜儿下酒，她嘱咐梅姐儿把鸡脯子切了丁，老笋也拾掇出块来，预备炸个酱叫他们拌面吃。蓉姐儿早就躲到屋里去，扒着门框探出脑袋来，两个差衙坐在长条凳上捧了碗喝甜汤，年才刚过，家家户户都还煮着枣儿汤待客，胖些的喝了一碗又要一碗，那个瘦收的把枣子含在嘴里嚼吃了。等沈氏炸好了酱，把面端上来，两个衙役&ldo;忽忽&rdo;吸了起来，鸡脯ròu炒的嫩嫩的，跟笋丁混在一块儿一咬一口鲜汁儿。每个都吃了两碗方才罢休，抹一抹嘴儿也不好意思再瞒，等沈氏把炸过的藕饼裹ròu端上来，一个看看另一个说道：&ldo;嫂子莫急，原是南山上头许多前朝坟茔被人盗了，跟陈大耳几个对上了，便来问一声。&rdo;沈氏捂着心口惊叫一声：&ldo;吓！竟做的这事！伤阴德莫不要遭了报应罢。&rdo;她赶紧双手合什拜了一拜，想必还没有查实，心里先松了一口气儿，强打精神同他们周旋：&ldo;倒不怕天上的雷公收他们呢。&rdo;那个瘦的精乖些：&ldo;县老爷还派了人到江州府去问，看看哪家铺子最近收了明器，这些个东西咱们这地儿没见，必是到江州府里去出脱了。&rdo;一面说一面拿眼儿盯住沈氏。若是初初一问，沈氏必漏了马脚，可她又是探问又是迎人又是做吃食，心已经落到了肚里，手也稳住不抖，听见这话说便道：&ldo;可走得远了，若不远便把四郎叫家来，等问个明白了再去贩茶不迟。&rdo;既不心虚也不气儿短，两个差衙把屋里来回打量个遍，放下碗出门去，还好声好气的说一声：&ldo;嫂子留步。&rdo;梅姐儿刚才就一直竖着耳朵听，她出来收了碗看看沈氏：&ldo;嫂嫂，可是哥哥惹下祸事了？&rdo;从小王四郎的麻烦便不断，打架挂彩那是家常便饭，一旬日里得有个二三回，她们是没娘管的，也没人上门赔礼道歉，朱氏还要哭诉继母难为，王家前头几个失了家教。

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