第二十五章准备过佳节（第3页）
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贝尼重述了打狼和猎熊的事，又谈到了福列斯特兄弟们没有提及的遭响尾蛇咬的经过。裘弟听着贝尼的描述，不但把夏天的生活又重温了一遍，而且觉得要比真正发生的事情还要生动。鲍尔斯也同样听得入了迷，朝前弯着腰，忘记了抽烟斗。一个顾客进来了。鲍尔斯很勉强地离开了火炉。
贝尼说：“你妈已去了一、两个钟头啦，孩子。你最好先跑到婆婆家去告诉她们，我立刻就来了。”
甘草梗早已吞下肚了。时间将近中午，裘弟已饿得发慌。
“我们在婆婆家吃午饭吗？”
“怎么，当然喽。要是她不请我们吃午饭，你妈早就回来了。现在你快去。你亲自把那挂前腿带去送给婆婆。”
他走了，对贝尼的故事描述颇有点儿依依不舍。
婆婆家的整洁庭院经过河水泛滥，正在逐渐恢复原状。大水曾经在这儿冲上河岸，冲毁了婆婆家的秋季花圃。使人很看不惯的大水冲积物，到处可见。第二次种下去的植物又茂盛了，可是除了屋子附近的几丛灌木，没有多少鲜花。靛青花已经凋谢，结起了弯弯的镰刀般的小黑荚子。婆婆和他妈妈一起坐在屋子里。他一踏上走廊就听到了她们的声音。他朝窗子里面一看，只见熊熊的火焰正在炉子里摇曳着。婆婆一看到裘弟，就来到门口。
她的拥抱是亲切的，却缺乏某种热情。巴克斯特家的两个男人，如果不与巴克斯特妈妈同来，会更受欢迎。屋子里哪儿也看不到盛满小甜饼的盆子的踪迹。不过，烧菜的香味却从厨房里飘了过来。要不，他一定会忍受不住自己的失望。赫妥婆婆又坐下来跟他妈妈谈话，同时紧闭起嘴唇克制着自己。他妈妈却不是很有礼貌。她用吹毛求疵的眼光看着婆婆的花边白围裙。
她说：“不论我到什么地方，在上午，我总是爱穿朴素些的衣服。”
赫妥婆婆尖刻地回答：“我不穿花边衣服可受不了。男人们就欢喜一个穿得漂漂亮亮的女人。”
“我生来就觉得讨好男人是下贱的。得了吧，有些朴素女人，像我这样，在这尘世上总是受穷；要穿花边衣服，除非上天堂。”
赫妥婆婆急速地摇动摇椅。
“现在我还不愿意上天堂呢，”
她大声宣告。
巴克斯特妈妈说：“你考虑一下吧，天堂里没有什么危险。”
赫妥婆婆的黑眼睛闪烁着。
“为什么你不愿意上天堂，婆婆？”
穷弟问。
“一桩事情是我有好些朋友丢不下。”
巴克斯特妈妈置之不理。
“另一桩事情是音乐。大家认为，天堂里除了竖琴就没有别的。可我最喜爱的音乐却是长笛、大提琴和高音竖琴的合奏。除非你们中间某一位传教士能担保这三样统统都有，要不，我对上天堂旅行只能婉言谢绝。”
巴克斯特妈妈的脸上，出现了暴风雨的先兆。
“再有一桩事情是食物。即使是上帝，也会欢喜放在他面前的烤肉香味吧。可是按照传教士的说法，天堂里只有牛奶和蜂蜜两样东西。我最讨厌牛奶和蜂蜜，它们简直使我的胃难受得要吐。”
婆婆得意洋洋地抚摩着她的围裙说。“我想，天堂不过是世上得不到那些东西的人捏造出来的。得啦，我已有了一个女人想要的一切，这兴许就是我对天堂不感兴趣的道理。”
巴克斯特妈妈说：“你不感兴趣的东西，我想，大概还包括奥利佛和那黄头发的贱女人一起逃走的事情吧。”
婆婆的摇椅在地板上去打出一种音调。
“奥利佛长得健壮而又英俊，常常有女人跟着他，而且甘心情愿地跟着他。现在，就说吐温克吧。她也不应该受人责备。她一辈子没有得到过什么好东西，现在奥利佛看中了她。她于吗不跟着他走？这个可怜的女孩子是个父母双亡的孤儿。”
婆婆说到这儿，把她那围裙的花边往外一抖。“任凭你们基督徒的舌头去摆布这么一个孤儿吧！”
裘弟在椅子里坐不住了。婆婆屋子里的舒适气氛，一下子变得像门窗大开那么寒冷。他断定，这是女人们的事。女人们只在煮出好吃的东西来时还不错，其余的时候就只能是惹是生非了。走廊上响起了贝尼的脚步声。裘弟顿时如释重负。也许，他爸爸能判断她们的是非曲直。贝尼走进屋子，在炉火前面搓着双手。
他说：“这难道还不好吗？这个世界上我最心爱的两个女人，正在火炉边一起等着我。”
婆婆说：“要是那两个女人相亲相爱，埃士拉，那就好了。”
“我知道你们两人有些过不去，”
他说。“你们想知道那是什么缘故吗？婆婆，你是嫉妒的，因为我跟奥拉住在一起。奥拉，你也是嫉妒的，因为你没有婆婆这么漂亮。要使一个女人漂亮——我不说可爱——得减去一把年纪。当奥拉减去一把年纪时，也许她也是漂亮的呢？”
在他好脾气的影响下，争吵再也继续不下去了。两个女人都笑起来，约束住了自己。
贝尼说：“我很想知道，住在丛莽里的巴克斯特一家，是不是已得到了品尝这里偎肉的邀请，还是他们只能被迫回家，去吃冷玉米饼？”
“不论白天黑夜，我都欢迎你们来。我得谢谢你们的鹿肉。但愿奥利佛也能和我们在一起吃它就好了。”
“他那儿有什么消息？他出海前也不来探望我们，这使我们伤心得很。”
“他遭到痛打后，养息了好久才复元。然后他说波土顿有一只轮船，要他去当大副。”
“我想佛罗里达有位姑娘，她也想叫他担任同一职务哩1，是不是？”
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1“大副”
（mate）在英语中与“配偶”
、“伴侣”
是同一个字，这儿是双头语。
那双关语使他们一起笑了起来，但裘弟却是因为局面缓和下来而跟着他们一起发笑。婆婆的屋子又变成热乎乎的了。
赫妥婆婆说：“午餐已准备好了，要是你们这批丛林里来的野人不痛痛快快地吃，那真要使我大大伤心了。”
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