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白瑶却道，“今儿赶巧，我同四小姐她们拢共遇了三回。”
大太太命人上了茶，说，“可有这样巧的事了，说来听听。”
王翾遂道，“路上遇了两回，现下又算一回，真真是有缘分了。”
如蔓和秦雨菱入了座，秦婉蓉手里还端着一盆黄艳艳的菊花，玩赏着，对她们的行程并无兴趣。
白瑶也挨了秦婉蓉，抚弄了几下子花瓣，抬眼道，“在烟波江还见了一回，只是四小姐没瞧见我的。”
登时有丫头们碎碎低语，大太太的脸色也沉了下来，气儿却莞尔一笑，道，“难不成是五妹妹念及故居了的，重阳叙旧去了？”
这一说不打紧，不异于当众打了如蔓一巴掌的，可不就是说她是不干不净之人了？
如蔓站起来一福身，道，“既已进了秦府，这里自然就是我的根底，二姐姐说笑了。”
这话儿却是有些过头了，连带将老爷的脸面也失了，大太太咳了几声，只说，“二丫头又混说的，仔细皮痒了。”
可一面儿仍是将目光锁在如蔓身上，转头问，“四丫头，瑶儿说的可是真的？”
秦雨菱搪塞着，就说，“并没到烟波江去的，只是在海花楼用了午膳。”
“原是只用了饭，就花去了这许多时辰的。”
白瑶生怕失去闹得不够大，煽风点火道。
秦婉蓉因着被大太太训斥了几句儿，心头憋了气，一瞧见如蔓，就想到她赠与秦少芳的香囊上去，这火气是如何也消不下去的。
她便冷笑着，说，“四丫头年纪小，大嫂子竟是不知理儿的？海花楼临街闹市，怎好抛头露面的。”
王翾不争辩，只含笑受着，秦玉衍率先站出来，道，“是我思虑不周全，见妹妹奔波了一日，离家甚远，才出了这点子，着实于理有欠，但凭太太责罚了。”
见三哥儿出面儿担了责任，大太太也软了口，就说，“念在初次犯错儿，就不重罚了，若有下回，第一个拿你做数儿。”
秦玉衍连忙拱手一拜，惹得太太也展了眉，说，“既然人都到齐了，咱们便到园子里开宴，重阳团圆，好好聚上一聚了。”
如蔓方才受了秦婉蓉的排挤，这会子兴致不高，跟在最后头出了门，见锦娥过来，她就问，可是全府上下都来了的。
锦娥说，除了老爷大公子不在家，三姨娘卧病在床，其余尽数到了。
刚迈进园子，却见打远处来了一人，待走近一瞧，正是秦少芳。
☆、32菊花酒，娇小姐
众人一一见了礼儿，如蔓刻意避着，那秦婉蓉却是十分不自在，平素里，大家都知他两个交好，见了面儿定是往一处顽的。
可秦婉蓉只是顿了脚步子，终是远远将他望了一眼，便被白瑶挽着走远了。
任他甚么时候，秦少芳总是温文尔雅的模样子，且不论旁的，端的教人瞧着十分顺眼了。
秦雨菱拉着他兴冲冲地说了会子话儿，不外乎是白日里清音观的见闻了，秦少芳微微附了身，听得仔细，说道那沈公子送如蔓高香时，他面儿上动了动，忽而抬起头来，似是不经意地扫过众人，定在被那些个莺莺燕燕淹没的背影上。
如蔓着了一套葱绿色的长褂儿，长长的头发自然地垂在腰间，素净的紧。
虽只是个背影子，可丝毫不会破坏了那份疏淡的美来。
秦少芳暗自出了神，便想着她转过头来，那小脸儿上又是怎么个光景了。
大太太先携了白瑶坐了桌，四姨娘便也跟上了，在左边儿坐下，陪着大太太说话儿。
这四姨娘虽是没甚么出众的地方，却胜在得体，不争不辩，很顺着老爷太太的心意，好似从不曾有过计较，有她在场，并不显突兀，没她在场，也不会少些甚么。
这样的人儿，才是最适合这大宅院的了。
因着老爷和大公子不在府里，又是团圆日子，大太太遂吩咐下人，铺了一张大圆桌儿，也不分得那样细，小姐姨娘们依次按辈分往下坐了。
如蔓挨了秦雨菱，左手边儿却空着，她仔细环顾了，才瞧见五姨娘刚进了园子，她自顾自地走着，打枯黄的落叶上踏过，清清落落的，窈窕的身子走近了，遂冲大太太行礼。
这五姨娘与大公子有私情，如蔓虽是知道的，心里头亦是十分瞧不起，可不知怎地，今日一见，却似乎懂得了。
再一想，竟是颇为唏嘘，忽而就觉得眼前这盛大的家宴，萧瑟荒凉了起来。
大太太命人端了两坛子佳酿的菊花酒，便说，“来尝尝这菊花酒，可还合口味了的。”
王翾一面儿说，一面就有丫头分别按人头次第斟了酒，淡淡的菊花香气儿就飘了出来，只听她道，“要用去年重阳前的怀菊花，开三日为好，佐以白露那日的露水五钱，又取精糖十钱，用荷叶裹了盖子，放到那冷窖里，不见光不沾水儿，闷制了整整一年儿，才得来的。你们说，可是十分难得了？”
王翾说罢，遂敬了大太太一杯，众人才都举了酒来。
秦雨菱这厢拉了如蔓的小手，作势道，“这样的酒，怕是神仙也吃不着的了，我今日要吃上满满两杯子，大嫂子莫要拦我。”
又转头冲红玉道，“快快给我挑个碗口大的杯子来。”
众人皆笑她痴顽，却又憨态可掬，大太太心情爽利，真真就命人拿了几口珐琅杯来，说是前些年打东洋海关买来的稀罕物，教年岁儿轻的都换上大杯吃酒，吃醉了就安排在客房住着。
“不过是酒，就这样金贵了，难不成有那神丹妙药的功效了的？”
秦婉蓉轻嗅了道。
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