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杜若昀却还想着赵长宁的名次，差了小厮出去打听。
结果不一会儿小厮就跑回来，捷报已经传完了，排名靠前的那几个人现在大街小巷都在议论，他出去一打听就知道了。回来就给杜若昀行礼：&1dquo;&he11ip;&he11ip;小的还没去礼部，在巷子口的山东会馆就听别人说了，赵大公子这次得了第二，现在大家都在议论他呢！”
那个人他&he11ip;&he11ip;得了第二？
杜若昀一瞬间呆住了。她虽然惊讶，但是惊喜更多，又问小厮，&1dquo;当真，你可听清楚了？”
&1dquo;妹妹，什么当真？”杜少陵从她背后走过来，&1dquo;你站这里做什么，风口冷，回花厅去吧。”
&1dquo;哥哥，他&he11ip;&he11ip;赵大公子得了第二。”杜若昀颇为高兴地同哥哥说，&1dquo;他竟然不声不响地得了果然第二！现在大家都在议论他呢！”的确现在议论赵长宁的人比议论状元还要多，毕竟魏乾已经很出名了，但在此之间赵长宁一点名声也没有。
杜少陵脸上的笑容猛地消失了，他眉头轻皱看着小厮问：&1dquo;这如何可能，她乡试可是名次末尾，你是不是听错了。”
乡试末尾，他原以为她连上榜都难的。怎么可能得第二！
&1dquo;小的听得很真切！大家都在论，这事没假。”小厮从袖中拿了张纸，&1dquo;小的还特地托山东会馆的一位举子替我列了前十的籍贯，少年您看看。”
杜少陵拿过来细读，确认籍贯无误后，他慢慢地将纸捏成一团。
果然第二，她真的得了第二！
赵长宁当真有志向。既能得第二，其心性才华之高怕常人不能及！也是，否则又怎么会反威胁回来呢。这样的人，怎么可能会向他妥协。
这人以后怕是他不能触及的吧，如高岭峭壁上所长之花。
杜少陵长叹了口气。他对妹妹说：&1dquo;你打探这些外男的事做什么？女儿家哪有自己相看婚事的，向来是父母之命媒妁之言。你若这么想嫁了，我同母亲说一声，叫她挑了合适的给你相八字去。”
杜若昀在家都是被宠的，从没被哥哥说过这样的重话。被亲哥哥说得不高兴了，又不敢反驳哥哥的话，只能抱怨道：&1dquo;哥哥！你怎的这么说妹妹&he11ip;&he11ip;懒得同你说话了。”带着丫头转身回花厅，一边走还忍不住欣喜。
如今只等他殿试，金榜题名了！
三月的赵府已经是暖春了，四处海棠盛开，因几个孩子还要准备殿试，赵家谢绝了络绎不绝上门来拜访的人。把这三个捉起来一起读书。毕竟只要殿试的名次一日不定，这个贡士捏在手里都是不安心的。
赵长宁还有了自己单独成院的书房。
自中了贡士之后，家里对她的重视程度便不一样了，住行仍然在东厢房，这是方便窦氏好照看她。但赵老太爷却特地为她辟了个竹山居出来，以后就是她的书房了。是个两进门的，正五间房，两侧厢房各三间的院子。拨了院子的当天。赵老太爷又拨了两个小厮、一个书童给她，窦氏还把窦管事配给了赵长宁，让他管赵长宁院的事。于是窦管事将长宁屋里的小厮叫起来立规矩，甚是严格。但大家一点都不在意，大少爷有出息，他们竹山居的人现在走路都带风，做事也勤快。
特别是懵懂的四安，在有了另一个书童之后，他似乎终于是有了职业危机感，变得很伶俐勤快，找到了人生的真谛，赵长宁很欣慰。
竹山居的书房用的是蓝帘子笼着，放四把椅和长案，仍旧请了孔子像挂墙上，供香炉。
赵长旭正坐在她的位置上百无聊赖地等她，翘着腿。他刚赚了二百两，喜滋滋地每天揣十两银票在怀。还特地打了个赤金山送给长宁做礼。金光闪闪，品位很成问题，赵长宁反正从来不往桌上放。看他这姿势，长宁一来就把他赶下去：&1dquo;你怎么还在家里，二叔没带你一起去么？”周承礼通州有事，要先回通州一段时间。
&1dquo;我不同他去了，我要去国子监做武生。”赵长旭把长脚收回，只是说，&1dquo;我来你这院子里看看。你们不是考中了贡士么？我看家里比前几日还冷清，连个道贺的都没有。不止你在苦读，赵长宁那家伙都开始苦读了，殿试当真如此可怕？”
&1dquo;殿试是谁也说不准的。”赵长宁叫香榧进来端茶给他，临门一脚的时候，大家自然都不希望功亏一篑。这可是寒窗苦读十年的前程。她相信这个时候天下的贡士都在苦读，一百多名也不是没有丁点希望，虽然极少，还是有录为进士的先例的。
&1dquo;那我不敢打扰你。”赵长旭怕耽误她读书，站了起来，&1dquo;不过我前几日在外头听说，有举子传你是作弊。起头的好像是那个&he11ip;&he11ip;被你压在后面第四名。不过也不用担心，他去贡院找人提疑，人家老实没客气地把他给轰出来了。说会试还有作弊的，让他要么拿出证据来，要么不要上门来。后来他就没再去过了。”
自己的名次起伏较大，赵长宁想过可能会有传她作弊的。
那蒋世祺心高气傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何况压在他前头的是赵长宁，这不屑之人踩到头上了，简直他自己比考差了还难受。竟还特地去了贡院求证，估计碰钉子之后不敢说话了。若传到皇上耳中，闹大了，怕他的殿试会受影响。
&1dquo;你好生看书，殿试再让这人看看你的厉害。”赵长旭微笑着说，&1dquo;我瞧我长兄便是做进士、成大官的命。到时候这些人都配不上跟你比。”他一向心疼长兄的处境，如今长兄好不容易要扬眉吐气了，他也为此高兴。
赵长宁笑着应下：&1dquo;我知道，你去玩你的。”往他手里塞了盘这季上市的枇杷，把他赶出去玩了。她坐下来继续看上届状元殿试文章汇集，为殿试的策论做准备。
三月末，礼部协同贡院宣贡士们入宫，先要给他们大致做个复试，再讲讲殿试那日进皇宫该行什么礼，对皇上要怎么恭敬。
教习他们规矩的已经不是官员了，而是司礼监的一位不小的太监。
这还是赵长宁第一次看到宦官，宫内的宦官跟文臣不一样。因是天子近侍，便尤其的高冷，板着脸没有笑过。他戴了束冠，这冠由金累丝造，嵌以绿珠石、红珊瑚石，冠下加一条额子。还穿了件紫黑色麒麟袍，华贵逼人。这帮科贡士都要恭恭敬敬地给人家行礼，叫声肃公公，这位才笑笑：&1dquo;科贡士们不必多礼，大家都是拔尖尖的贡士老爷们，也不必奴婢多教，老爷们学着规矩，到时候面圣别失了方寸即可。”然后带头教规矩。
大家第一次进皇宫，比较拘谨。不过前面名次的都是见过世面的，家中出身不是显贵就是清官世代，基本撑得住场子。露怯的是后面小地方来的穷贡士，对肃公公的一言一行都无比慎重，生怕行差踏错。
殿试那日位置是按考试成绩排的，赵长宁第二，自然站在前面。旁边就是贡元魏乾，他家里在杭州也很有家底。总之就是，越往前的名次越看遗传和家庭修养了，贫苦人家出来的读书人，有幸考中贡士，也很难进前二十。
这次第三的杭州籍人李修德其貌不扬，不过厚耳宽额，长得挺大气的。告长宁的蒋世祺抿着嘴沉着脸，得了第四好像也不是很高兴的样子。他觉得赵长宁就算不是作弊，也是因为走运入了哪位考官的青眼，才得了第二。否则以北直隶乡试末尾的水平，只配给他提鞋。
这样爱钻牛角尖的人迟早自己要憋出病来，赵长宁不咸不淡地，也没有理他。
这样在皇宫里耗费一整天，到了傍晚才6续地放他们回去。路上也没有谁敢四处张望的，天色又暗了，明皇宫究竟什么样子长宁也没看到。回家后面对兴致勃勃的窦氏，长宁累得直打瞌睡。
窦氏正在跟来探望她的三婶娘曹氏说话：&1dquo;&he11ip;&he11ip;说来，我早就知道我这孩儿是要当老爷的。”
三婶娘很捧场，问她为什么。窦氏就说：&1dquo;怀他的时候，我还找山东最有名的道士看过相的，说我这胎是怀了文曲星转世的，以后肯能考进士，做老爷。当时大爷还笑我是鬼神叨叨的，可见人家大师的话，还是有些因缘在里面的！”
赵长宁在一边听得哭笑不得，粥都喝不下去了。连文曲星都冒出来了！娘您接着吹。
三婶娘却开始打听这个道士的具体名号，籍贯在哪里。她好去给长旭也算一卦。
这样等到殿试开始那一日，赵长宁反倒不紧张了，窦氏想到文曲星那回事，也不紧张。只有赵承义患得患失的，替她扯正好几次衣襟，一辆马车将他们兄弟三人送到了承天门外。此时不过卯时，四月天已经不冷了，穿程子衣的锦衣卫、神机营要查了他们才带进去，除了考篮别的都不许自带。一行人才跟着鸿胪寺官员慢慢往前走。
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