第54章（第1页）
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那夜，你回到贡院旧街家中已是戌时末尾，胭脂在前厅等你，心中诸般忐忑无从言说。她盼你回又怕你回，最怕见到一个被欺凌过后的你。那样一来，她会为无法护得你周全而自责自轻，黯然神伤。
你知她心性，故而在进门之前先将那同心结扯下，弃入沟渠，又收拾出一副太平面孔，这才进屋对着她。她那边也是一副平静如水的模样，你们各自演着太平，绝口不提那个人。
胭脂想：能忍住焚身之欲将你囫囵放回，这人不简单。换句话说，就是难对付。他的弱点与关窍她全无把握，因而不知该如何为你挡掉这突然而至的疾风暴雨。其实也曾想过去寻那容貌身条与你差不多的人送去顶替，然而今日夜宴之上，见他非压着你喝他杯中残酒的做派，就知他不会寻替代，亦不会受替代。他是非卿不可。
你不敢告诉胭脂他让你好好思量的事，只说让她慢慢把妓寨关了，届时你们可归返乡下避世而居。若是愁生计时，你便如你父一般，去寻几个待开蒙的村童授学，也可趁得几个糊口钱。不是物欲太重的，应当也可以过活了。
胭脂听完，立时便推知他与你说了些什么，左不过是说她妓寨生意与那学党有些首尾，并藉此来胁你。这个不必他说，她早就有了急流勇退的心，不过是牵连甚广，不好骤然下决断罢了。现下正是离舍的好时机，她应你道：你不必忧心，这些产业打发起来也需费些时日，长不过仨月，短不过十来天，面上这些，尽可收拾干净。
得她准信，你又想到你父。
你父在冶城道院住下，三山书社这边倒是不常来了，但若是真有心要做“瓜蔓抄”
，他也难脱干系。且不说你父，你娘那头，道院给她特调出一味饮剂，吃过几次，她那月子里落下的毛病便好了大半，只是这药不能断，一断就要复发，如此说来，你娘也离不得那道院。那道院是谁捐资建起，你们心知肚明。他已将樊篱四面竖起，放你回来又如何，他压根不怕你跑脱，因你不论如何跑不脱。
他说让你回来想清楚，并未说多长时日内要你想清楚，如此，你便想到了“拖”
字诀。你一边拖着，一边食不下咽、寝不安眠地等着，你心知他终有耐性用尽的一天，那么，在这天到来之前，且容你将这件心事避过不想吧。
三山书社你还是要去的，一来帮忙校对考题可得些许薄资做报酬，二来也可借此机会看看名家猜的考题，自家先演练一番。只是这段时日你总是心不在焉，再也看不进那考题了。他虽从不曾催促过你，但自有一股迫劲压在你心上。比如你父母给你隔三差五地给你送的信，有时是口信，有时是短书，话里话外、字里行间都在夸赞冶城道院如何妥帖，如何用心，最要紧的是还不肯收盘费，若是问起，只说盘费已有人出了，听说那出资的人，颇想约你见上一面，两人交个朋友，只是你不愿。他们便劝你过来一见，还说多个朋友多条路……
这都不算，他还给你送花。自九月初八日夜后，日日都送。九九重阳那日，你在三山书社替你父校稿，忽然过来一人，说是替家主给你送一枝花，花是青莲，莲蕊内夹着一张小笺，上边好端整几个字：日日思卿，思恋入骨，颇为难耐。你手一抖，书稿散落一地。这花与小笺都不好收，你跟送花的人说他送错了，请他带回去。送花人说这如何能错，送的就是你柳相公！你默然无语，不肯接那花与笺，送花人又说，家主说了，若是柳相公不肯收时，便拿回去，他亲自送来。你心一缩，踌躇多时，终于接下那花与笺。
今日送，明日送，日日送，送了一个多月，花堆成了一座小山，书社的僚友打趣你：行之啊，这花颇耐放，头一朵花到了现如今还不曾败，若是不想留时，可叫来街面上卖花小贩，将这一大捧卖出去，趁得几文酒钱请大家喝上一杯，岂不实惠？你让他说得羞红了脸，当日便将花抱走，不知偷偷埋在了何处。自你埋花之后，他有好长一段时日不再送来，你以为这事就算了结了。谁知又没有。他那股迫劲一直隐而不发，像是看你要如何应对。
求他
你看似安稳地过了十来日。再次感受到他那股迫劲，是昨日一件小事。
昨日清早，你如常至三山书社校稿，忙了半天，到了日午，僚友们各自寻了搭子去食午饭，也有邀你同去的，你推说自家没胃口，就不去扫兴了。
你是真没胃口，大约心底存事的人，都会带累胃口。休说是胃口，这段时日，你连自家的饥饱寒温都不大上心了，既是不饿，那便接着校稿，边校稿边走神，翻书时一不小心被那硬纸片划破了食指。你蹙眉甩手，那伤口不深，血却依然流得痛快，为着快些把血止住，你将食指含进了嘴里。正在此时，你猛然觉察有人在看你。那人就在三山书社不远处的河房内，隐于暗处，倚槛窥帘，虽不至于明目张胆，却也是有意不瞒着你的。你看不见，但你知道他是谁。你把伤了的手指从嘴里放出来，两只手不安地背到了身后。你从窗前躲开，可不论你如何躲，那视线总有办法跟定你。
这时又有送外食的小二寻上门来，说是对面河房一位贵人让给你送一屉笼蟹粉汤包。你说这汤包贵重，且自家也无甚胃口，还是别浪费贵人心意了。小二不与你多言，只一个劲地催促你赶紧将汤包收下，他好回去交差。你不得已接下，见那屉笼之上赫然夹着一张小笺，笺纸是罕见的青莲底色，那笔迹与你们在出逃路上收到的信一致，均是出自他手。
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