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待善忍到了，见静城王正装雍容，便身不由己跪倒。萧尚醴见他臣服，道：“大师上回说，沦为魔道者，必废他武功，幽禁在宗师处？”

善忍低道：“小宗师走火入魔每每造成大祸，譬如当年原明镜，就是用近十名小宗师合围将他擒杀。小僧知道蓬莱岛主对殿下有救命之恩，然而他已有入魔征兆，不久后就会性情大变，愈发嗜杀，还请殿下狠心，以大局为计。”

萧尚醴心道他若失了一身武功最好，漠然道：“庙堂江湖不能两全，他不愿率蓬莱岛来归，大逆之罪，本王又何谓狠心不狠心。大师该筹谋便筹谋，倘使这人武功被废，本王就赐他一个爵位，使他脱离江湖，不受幽禁罢了。”

诸国惯例，封相国者必加侯爵位，为不封侯，南楚已空相位百年，以左右丞代替相职。萧尚醴言下之意，却是要给此人封侯。善忍眼睑轻颤，道：“我佛慈悲，殿下仁慈。”

另一面海商会馆内，乐逾又在梦中出精，犹记得萧尚醴一双白皙大腿赤裸抵在地上，自交合处一下下顶入乐逾体内，又被夹得动弹不得眼尾泛红。他揭开丝被，已知此中古怪，萧尚醴不似一个梦，而如真人入他梦中。他找来殷无效要问离魂之症，两人闲话半个时辰始终不曾问出口，只道：“幼狸……”

殷无效眉睫一抖，笑道：“你说什么？咦，那位聂娘子不是来了，怎么不在？”

乐逾却不能对他直言是去送别顾三。城外江头，一艘春雨阁的商船内燃香袅袅，聂飞鸾一双素手捧出一只细长锦盒，道：“义兄遣我来送顾三公子此物。”

藤衣道：“义兄？”

顾三一怔，拊掌笑道：“他收你为义妹了？这个人，果然是……”

望向锦盒，轻声摇头道：“对我却如此狠心。”

若是送上贺礼，便是不答应那句“来日不要恨我”

的请托。聂飞鸾含笑道：“并不是贺礼。义兄说欠公子一幅字许多年，那日一晤后下笔如神，特来还上。”

顾三这才展颜，藤衣为他接来展开，入目头一句便是：怅卧新春白袷衣。——那一身如此温如此软，又悄然蕴寒意如新雪的白衣——江湖寥落意多违。红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归……那一首《春雨》，字字句句如同写的是顾三当日情状，他抚字叹道：“好字，好诗，好切景！”

藤衣粗通诗文，却知他心中悲苦，生硬转了话头问聂飞鸾道：“你为何没有脱籍？”

聂飞鸾顿了一顿，道：“妾身能脱出春雨三十六部，却不能将此身脱出贱籍。自九岁起为官妓，十余年来妾身结交姐妹无数，虽是为阁中打探消息，却也放了真心进去。蒙许多姊妹高称一声姐姐，妾身若仍在籍，不说为谁主持公道，至少能给她们留个指望，若自顾自脱身去了，她们有了天大的委屈，又能凭谁诉？”

藤衣讶然，聂飞鸾敛衽道：“夫人武功高强，自然不比弱女子有苦和泪咽。今日一别，再见亦是难，能得顾三公子知遇，是妾身今生大幸，在此谢过公子，也在此拜别公子、夫人。”

顾三扶起了她，道：“你说我有知人之能，其实我知你不如乐逾深。我看你，是沟渠中的明月，他观你，却是古来侠女出风尘。”

聂飞鸾忽有泪水，十余年来风尘，被只言片语洗净。她笑道：“义兄让我带一句话，只能怨顾三公子你，令尊令堂将你生得太好，他今生今世是恨不起来的。《春雨》他写给公子了，请公子莫忘，还有一首诗公子与他都喜欢，儿女婚约尚在，待到年高事了，放得手时，只盼‘相逢一笑怜疏放，他日扁舟有故人’。”

次日晨，仙寿宫内明亮寂静，偏殿佛堂青烟升腾，殿内菩萨阴影落下，隐约传出容妃轻微诵经的语声。辜浣等了一晌，那声音息下，两行碎步无声的宫女捧香花瓜果入内，以柳枝蘸取净水洒地，又搀起容妃。辜浣态度恭谨，容妃缓缓步出道：“你知道本宫为什么不许你进佛堂吗？”

辜浣答道：“请母妃赐教。”

容妃平淡道：“我曾想过，若我的儿子爱谁，我一定视她如亲生女儿。但我一直不喜欢你。”

辜浣柔顺敛衽道：“那么这一定是儿媳的过错。”

这两个女子相对，虽年龄相差近二十岁，都是鬓发乌黑，肌肤玉白，辜浣已是貌若冰雪的一位丽人，气韵上竟比容妃输了三分，在她身侧如明珠不堪比满月。容妃在佛殿门槛外，一身素衣，云鬓雾鬟，立在空荡大殿内如凌波仙子却又孤零无依，背对着她看向殿内，道：“我不喜欢你的心思图谋，却怜惜你的身世际遇。”

辜浣一怔，道：“谢母妃。”

十余年来容妃与她不远不近，从不曾为难过她，也不曾说过什么心里话。即使是萧尚酏身后一个月，她们失子丧夫都痛不欲生的时候也不曾交过心。容妃转过一张绝艳若神仙中人的面庞，道：“我从第一眼见你就知道，你的所求太大，比那些争夺天下的男人还要大，果然，你让我断送了一个儿子，如今又要断送我另一个儿子。”

辜浣连退两步，环佩仓皇叮当轻响，脸颊白如雪。容妃垂下眉眼，道：“你直到此刻，都不告诉我——酏儿究竟是怎么死的吗？”

辜浣轻轻道：“母妃……”

目中有些惊骇，这本是只有她知道的隐秘，不料容妃竟已猜到。那么她要如何面对枕边人杀死了亲生骨肉？先太子奉诏监军，被北汉流矢所伤，薨在回京途中。其实当年萧尚酏箭伤并不致命，致命的是中途明赐伤药，暗发七道密旨指他不敬君父勾结军中将帅意图谋反，药不对症，又忧愤交加，呕心沥血，一封辩白的奏疏才写到一半便血染人亡。虎毒尚且不食子，辜浣如置身冰窟，微微颤抖，咳嗽起来。她低声道：“儿媳最初不敢置信，陛下有意置尚酏于死地。直到……直到陛下引齐阳王英川王相争，不费吹灰使这两个儿子一被刺死，一被下狱，我才敢断定，尚酏当时之死是因为陛下忌惮。所以我无论如何要救小九……”

因为他是萧尚酏唯一的同胞幼弟，更是楚帝唯一心存不忍的儿子，唯一一个可能自楚帝手中取得皇位的皇子。容妃紧闭双目，微弱一叹，痛楚过去，余下说不出的空茫。她静静抬首望向面容慈悲的菩萨，扬起的脸也皎洁如菩萨，在这白日的长明灯烛下，宛然二十余年不老绝代佳人，却生在这世间反复受折磨。四下无人，她忽然讽刺地一笑，这一笑纵是烽火戏诸侯也求不来，昔年的南方至贵女子，天下第一美人道：“无情最是帝王家。我的丈夫谋划杀尽了我的父皇母后，兄弟姊妹，又杀死了我的长子。罢了，我拜再多的佛，也只能求来生，何曾有神佛庇护得了我今生。”

辜浣只敢猜昔年昙花之乱，周室沦亡，四国弃周天子自立与楚帝有关，不敢言楚帝主使，容妃却明明知晓，这些年来与杀父母兄弟姐妹的仇人同床共枕，生下他的子嗣，辜浣不由胆寒，只觉楚帝之狠辣远在她想象之上，容妃却道：“醴儿选了他的路，你就帮他好好看着罢，毕竟，醴儿不同与酏儿……他实在太像一个人，实在太像了。如果世上还有一个人是那位陛下下不了手杀的，那就一定是他。”

辜浣与容妃在诸天神佛之下相对，楚帝所在玉熙殿外，玉阶下跪了谏臣，两侧御林军列阵，楚帝震怒，甚至不开恩许他们跪在廊下，在正午日光下跪了许久，汗湿官袍，已有人面白唇青，不支昏厥，被军士拖走。寿山王萧尚醇一身清凉，站在廊下，太监躬身在旁回禀。那太监悄声道：“这几位大人不知中了哪门子邪，约好了似的劝陛下节俭宫中用度，做天下表率，说是裁撤开支，要真裁撤，宫殿也别修了。陛下哪能不生气，这不是就发落他们待罪了。”

萧尚醇略一颔首，遥遥望见他那九弟静城王正朝此处来。此事他有份，静城王也有份。若是一个人引动言官上书进谏，权当投石问路，试探上意，尚波及不了几个人，一二道逆耳的奏疏楚帝为显宽宏，势必一笑了之。哪知他那九弟也出此下策，上书触逆鳞之人就太多了，反被楚帝反将一军把双方谏臣都扣下问罪，又令御林军层层把守，寿山王静城王搭救不得。寿山王对萧尚醴暗讽一笑，道是这九弟自恃清高，牌坊立到当下也忍不住来争，他倒要看这貌若娈宠的黄口小儿有何等手段。不想静城王回了他一眼，那一对漆目含光寒彻肝胆。他拧眉便见静城王走上阶去，居高凌下猛地一踢，人人措手不及，太监惊叫，他竟视人如无物，踹得一个谏臣跌落两阶，吐字道：“滚。”

一时无人敢动，萧尚醴反手抽出一个军士佩刀，铮然乍响，刀光烈雪，叫人汗毛直竖如闻金戈铁马，转瞬在一干待罪谏臣头顶挥过，他看也不看直指统领颈间，道：“以进谏为名，胁迫君父，沽名钓誉求一个千古美名，是为大不敬。没有把他们拖下去，便是你的失职。”

甲胄啷当，那统领跪道：“微臣知罪。”

左右另有军士上前将一干谏臣拖走，静城王面色不动，把那刀一扔甩在统领膝前，对太监道：“通传一声，静城王萧尚醴求见陛下。”

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