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乐逾出声道：“这一年半内局势如何？”
辜薪池还在服药，林宣谦逊柔和道：“说来话长，但正如先生所言，总不辜负风起云涌四个字。”
乐逾道：“你来说。”
林宣道：“岛主决意舍弃南楚，海商会的管事都已撤出，明面上生意的店铺地契都交予南楚朝廷，外人不知的产业也在两年间卖出九成，仅有一成不好出手，依晚辈看来，为长远计也可不出手。”
乐逾看向辜薪池，却见辜薪池点头，这是他的意思。林宣谨慎道：“江湖之中，春雨阁顾三公子手段如何，我不说岛主也心里有数。如今形势，江南半壁已归附垂拱司，唯有嘉陵霹雳堂雷撼龙，虽不愿屈身事君，又难当天子之势，不平亦不鸣，与垂拱司貌合神离，勉力支撑罢了。”
乐逾指林宣对辜薪池道：“他纵谈江湖事，颇有你当年的影子。”
辜薪池昔年初掌《蓬莱月闻》如椽之笔，写过几桩江湖中无人敢写之事，有“文心剑胆”
之誉。如今江湖衰败已成大势所趋，中原各国都将抑制江湖豪强，各国自朝廷至江湖都在翘首观望。南楚武林目睹春雨阁顾三公子奉上百年基业，亲身为天子效力，但不效力又能如何？江南武林如一棵树干已死的巨树，枝叶犹存，却挡了天子的道。这样多江湖人总要有一个去处，由春雨阁主人亲手收编，移种别处，至少能尽力保全江湖人物，不要损伤江南武林的根基。千万张口齐齐噤声，《武林志》《江湖快报》也一字不提，一年半内便有百余个大小门派在这沉默中投靠垂拱司。唯有《蓬莱月闻》丝毫不避谈此事。在江南武林，人人称霹雳堂雷乾一声雷老爷子，他名乾，自号撼龙。若以江湖辈分论，他的师父与乐逾祖父平辈，他应当与乐逾之母平辈，但他比乐羡鱼年长二十余岁，自然看不起蓬莱岛一个乳臭未干的毛丫头，遑论乐逾这生父不明的小子。辜薪池道：“两个月前，顾三公子再度下帖，请霹雳堂雷老爷子共议大事。雷撼龙却喝得烂醉，发起酒疯，扯顾三公子质问，他号‘撼龙’可是犯了忌讳，对当今天子大不敬，该不该问罪量刑。”
雷撼龙与顾三已势成水火，却仍要设宴一桌吃饭。雷撼龙发疯卖狂，看似坠了顾三公子面子，却是外强中干，只能做到这一步了。乐逾一时无言，却又忽然大笑，也不知该痛还是该笑。顾三背后是萧尚醴。那大楚太子养在深宫宠妃膝下十六年，一朝现于人前，不到两年，尚未登基继位，在朝政上养精蓄锐，锋芒所指，竟先逼得江湖动荡。林宣见他骤然大笑，也是讶异，乐逾道：“南楚朝局如何？”
林宣镇定心神，道：“有一件宫闱秘事难保真假，说是容妃日日为太子担忧，惊惧过度，大病一场。楚帝险些赐死太医，为解容妃心病，有意立太子为监国太子，此后如太上皇一般安闲度日，将军国大事悉数交予太子。”
乐逾道：“军国大事？”
林宣道：“南楚与东吴共同攻越已成定局，今秋借故向并州调动了粮草，大战就在今明年间，据说西越君臣已在商议求和事宜。”
西越有狂花居士沈淮海那位宗师在，虽说宗师都被宗师之约束住手脚，不得出手相助，却也不会坐视西越亡国。南楚东吴虽然势强，也要忌惮宗师之威，在西越宗师离世以前，只能逼迫西越割城池，献财帛。林宣沉吟道：“还有一件事……”
他道：“梁城新建了一支水军，不知是不是，意在蓬莱。”
乐逾道：“不必不知了，意就在蓬莱。”
他起身向外走，道：“替我广发请帖，不能漏了霹雳堂，乌兰郁也邀上。拟于犬子生辰，聊备菲酌，敬迓贲临。”
值此江湖多风雨之际，蓬莱岛主广邀宾客。他既能邀宾客，便是出关了。江湖皆已知晓两年前与瑶光姬论剑的“凌渊”
是蓬莱岛主乐逾，年十四便杀天山蛊王，有了小宗师修为。若天下小宗师是一群马，瑶光姬与他当仁不让应为首。可现下瑶光姬在论剑后奉北汉国师法旨，面壁思过，蓬莱岛主虽然出关，却也无从得知修为突破到哪一步。江湖之中流言纷纷，竟有人暗暗猜测，莫非蓬莱岛又出了一位宗师。顾三自不能让他占尽风头，乐逾十二月末出关，三月便传出消息，说是春雨阁主顾三公子的夫人“惜雨刀”
顾藤衣早已登上小宗师境界。阳春三月，草长莺飞。蓬莱岛上文人多，三月有踏春，四月有游春。选取岛上松间有流水处，铺设坐毡锦障，好似林下山人。诸人携带杯盏点心，饮酒者曲水流觞取乐，爱茶者舀清泉烹茶。临溪的一块大石上，刻出一张棋盘，林宣落下一枚棋子。却是昨日与辜薪池下棋，中盘投子认输，此时复局推敲。蓬莱岛上有若干孩童，因此设了学堂。饱学之士既多，就不必从外请讲师。几位校书郎轮流授课，每逢旬日辜薪池去讲学。“踏春”
“游春”
之日学童都要守礼仪侍奉师长，管事们便请辜薪池去。幼童才开蒙，先讲《诗》，不学《诗》，无以言。童子们以《诗》中不解之处提问，师长们也含笑点拨，林溪两岸处处是吟咏问答之声。乐逾道：“你天生聪敏，不愧是‘神童’，只是下过棋的人太少，棋力难有大进益。”
林宣却只低头微笑，道：“谢岛主赐教。”
乐逾见他神色慧黠，这才悟到，笑骂道：“你这小子。”
林宣与辜薪池数月前的争执早已过去，相处如常。林宣的棋本就是为陪侍他那位先生下棋学的，当然只需钻研一个人的棋路，何必到处寻觅对手，精修棋艺。林宣见他难得开怀，便又道：“还有一件喜事，岛主可还记得芜城遇到的伍世兄？”
就是那个骰子不离身，练字不间断的野店客栈账房。乐逾了然道：“我借用过他名字。”
林宣打趣道：“能以随便一文钱为信物的，除岛主外不做辜薪池自溪边走来，石畔乐逾喝过几杯，离酒醉差得远，正扶石看棋盘。他与林宣都席地而坐，一个恭谨，一个随意，一柄新写的折扇随手扔在巨石面上，草书笔势奇崛，却是十个字：好僻谁相似，从狂我自安。林宣满腹温柔与辛酸，见他来还怕被他看穿，便笑道：“先生有事和岛主相商？我为先生烹茶去。”
乐逾好整以暇，辜薪池席地正坐，神态自若道：“我方才，看见惠娘在溪边落泪。”
她是乐濡的乳娘，便是抱着乐濡在溪边拭泪。那漂亮幼童不明所以，咬字道“惠娘不哭”
，提起雪白衣袖仔细为她擦，又搂住她的颈子在腮边亲一大口。辜薪池怜惜道：“濡儿是个好孩子。”
乐逾道：“我却不是个好父亲。”
他出关三个月，见儿子不足十次，乐濡年纪稚嫩，不会委屈，乳娘是替他委屈。辜薪池露出一点关切，笑道：“阿逾，我敢担保，你这父亲当得也不会太差。”
锦京，七月，东宫内繁华似锦，恰似监国太子的声势。夏木清荫处，蝉鸣里时不时一声莺啼。临水的水殿檀木阑干全被浓荫覆盖，水面绿波细纹，锦鲤嬉游。殿内隔扇碧纱透出清凉，高足落地铜盘盛了消夏的冰雪，刚凿出的大块坚冰堆成尖，犹如一座散发寒意的冰山。殿内席分宾主，顾三一身白衣坐在下首。上首一位鬓簪步摇，隔帘相对的盛装丽人，两人皆是眉眼间一派聪慧灵秀。坐主位的正是代太子待客的太子妃田弥弥。觐见太子带一位小宗师有威逼之嫌，顾三只带苏辞随侍，那蓝裙云锦的女子跪坐在他身后，因她修为最高，听得一阵足音自水波上的廊道远远传来。太子服饰绯红，监国太子在袍服外再加一重纱罩衣，腰系玉带。朱衣本该是极热，他肌肤却与腰间玉板一色。红白交映，不生一点汗意。殿内为消暑热摆了两座铜盘冰堆，冰中混入薄荷香片，取冰凉醒脑的功效。他入殿时，那滴滴冰雪消融之声忽地清楚了，暑气顿时消散，令人觉得这太子殿下如白玉冰山，额上红痕又被压嵌珠宝的绫带遮掩。田弥弥敛衽告辞，苏辞也退至殿外，萧尚醴与顾三议事。垂拱司既收纳那么多江湖人，总要让他们物尽其用，萧尚醴自一年前便示意顾三暗中以这些人监察重臣，终有一日，要扩及百官。
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