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萧怀玉这个名字，陈文泰听过，因为彭城王便是这个新兵所救。

而今因为兵败，彭城王被召回楚京问责，陈文泰想保下这人，可在廷尉的逼问下，只能被迫交出。

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——楚国边境——

距离安州战场不远的官道上，齐国临沂公主提前踏上了出使之路。

楚国位于九州西南之地，拥有千里沃土与山林，但这些年却因为天灾与人祸，导致饥荒，饿殍遍野。

走投无路的百姓，便拿起屠刀当了匪寇，四处劫掠，尤其是边境地带，他们脱离了朝廷的管控，暴乱不断。

临沂公主之所以想要出使，便是想亲眼看看楚国的内部，以为将来齐国一统做打算。

当看到楚国的惨境后，虽心生怜悯，却也知道了现在的楚国，已远没有太宗时的昌盛了。

尤其是东境，因为频繁的战争以及安州败战，使得边境百姓流离失所。

齐国的护卫们小心翼翼的护在马车旁，道路上都是乞讨的百姓，山间荒地里躺着许多尸体，有的已经变成了白骨，这些逃荒的，大多都是妇孺，她们看见马车便蜂拥而上。

纷纷伸出瘦得只剩皮包骨的手，“行行好，给点吃的吧。”

对于伸手乞讨的百姓，士兵们抽出环首刀驱赶，“滚开！”

对于兵器的恐惧，让她们不敢上前，临沂公主掀开车帘看着那些渴望的眼神。

“停车。”

临沂公主戴着帷帽从车内弓腰出来，“将粮食都拿出来，分给他们吧。”

“喏。”

但很快就有人从言语与穿着中发现了，这支队伍并非楚人，“他们是齐人，是齐人！”

齐楚交战，楚国大败，楚人因此畏惧齐人，于是抢了粮食惊恐逃走。

“齐人害我们至此，竟还敢入楚。”

山下的动静很快就传到了远处的一个山头中。

他们是由流民与逃兵组成的山匪，因为战争妻离子散，家破人亡，对齐人也恨之入骨。

朝廷忙于边境防线，无暇顾及这些暴徒与匪寇。

一阵烟尘从竹林中穿出来到山脚的官道上，“山匪来了！”

争抢粮食的百姓听到动乱，在片刻间便逃得无影无踪。

临沂公主挑眉，“看来楚国的内政，比我们想象中的还要混乱。”

“公主，小心。”

护卫长收拢队伍。

“你们要当心，这些草寇令百姓闻风丧胆，说明他们劫掠的，不止是富人与权贵。”

临沂公主道。

只见围上来的山匪越来越多，已是临沂公主所带护卫三倍之多。

他们拦住了车队的路，一个个面露凶光，脸上与身上都是刀疤。

“齐人还敢入境？”

领头的骑着一匹黑马从人群中来到车队前，但他似乎只有一只眼睛。

“我乃齐使，奉命出使楚国，围攻我们的后果，你应该清楚。”

临沂公主镇定的站在马车上提醒道。

“那又如何？”

山匪冷笑一声，“朝廷派兵围剿了我三次，三次都未能成功，我会惧怕吗？”

临沂公主听后眉头微皱，“你若是杀了我，楚国必亡。”

“哈哈哈，楚国又不是老子的，楚皇那老儿害得我家破人亡，即使亡国又与我何干！”

山匪大笑道。

临沂公主这才感觉到事态的严重，难怪父亲不同意她出使，掌管外交的礼部官员也让她在前往楚京的路上不要停留。

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