第三十四回（第1页）
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周太祖晏驾滋德殿
新天子领军御外侮
军营里换了新的养马军头，他知道袁衡倒卖草料，终于下了监牢的事，不敢步其后尘，老老实实的养马，不出两个多月，就把军马伺候的膘肥体壮。从前的马军军纪涣散，想着法的偷懒，不是酗酒赌钱就是惹是生非，视军纪军规如无物。赵匡胤不是心慈手软、蝇营狗苟之人，整顿军纪军规之后，马军令行禁止，焕然一新，一扫懒惰涣散气象。一个个规规矩矩，站有站姿坐有坐样，既不敢赌钱也不敢酗酒了，于军纪军规绝不敢越雷池半步。在他日夜监督操练之下，马军们不但骑术娴熟，而且刀枪弓箭精进不少。他自忖如今的马军上了战场虽然做不到百战百胜，可是也十分骁勇。他的心血没有白费，心情自然大好，想到自任开封府马直军使以来，还没有与众兄弟有过聚会，于是提前几天邀约众兄弟朋友相聚畅饮。
这天傍晚，赵匡胤邀同潘美，来到酒肆。九兄弟、韩令坤、高怀德诸人早就到了，围坐在桌旁你一言我一语，高谈阔论。赵匡胤走近，笑道：“原来大家早就到了，看来是我来晚了。”
石守信一本正经的道：“咱们早就等的肚子咕咕叫了，今天你做东，却来迟了，待会罚酒三碗。”
赵匡胤笑道：“莫说三碗，就是三十碗，我也认罚。”
韩令坤问道：“这位兄台是谁？”
赵匡胤笑道：“他是晋王殿下的侍从，姓潘名美，和大家一样，也是情投意合的好朋友好兄弟。”
韩令坤‘啊呀’一声，道：“原来是潘兄，元朗时常提起你，早就久仰大名。素闻潘兄风流倜傥，今日一睹尊容，果然是闻名不如见面，请坐请坐。”
他是赵匡胤的小，潘美又是赵匡胤的好友，因此言辞十分恭敬有礼。赵匡胤当下又为潘美一一介绍众人，众人见他风度翩翩，无不啧啧称奇。
赵匡胤问道：“点了酒菜没有？”
李继勋道：“你没到之前，咱们就点好了酒菜，既是你做东，咱们也不客气了，只是结账的时候不要心痛。”
赵匡胤爽朗一笑，道：“自家兄弟说甚么客不客气的，大家放开肚皮吃喝就是。”
李继勋大声道：“店家，上酒上菜。”
酒菜早就准备好了，就等客人到齐。店家端上酒菜，鱼肉荤素，满满当当一桌。赵匡胤端起酒碗，道：“来，咱们先满饮此碗。”
众人当下拿起酒碗，一饮而尽。
王审琦抄起一块羊肉，啃了一口，挤眉弄眼道：“瞧你心情不错，晋王殿下给你升官了？”
赵匡胤摇头道：“那却不是，军营现在令行禁止，不用我操太多心了。而且兄弟们许久不见，甚是想念，因此今天聚聚。”
顿了一顿，又道：“大家的官都比我大，也比我忙碌，难得今天有空，一定要喝个痛快。”
韩重赟深有感触，道：“是啊，虽然咱们都做了军官，可是似乎还没有从前逍遥快活了。”
李继勋道：“不说这些，喝酒吃肉。”
顿了一顿，似笑非笑道：“论说咱们兄弟十人，谁独具慧眼，非你莫属。”
赵匡胤不解，道：“这是甚么说法？”
李继勋道：“你舍近求远，非要追随晋王。将来晋王继承了皇位，还不重用你吗？”
赵匡胤道：“晋王殿下公私分明，任人唯贤，将来继承皇位，一定励精图治，是位圣明天子。为了报答他知遇之恩，我但教竭尽所能，恪尽职守，尽臣下的本分。至于能不能受到重用，那是后话。”
其实更深一层，为了前程，也要尽职尽责。高怀德道：“你武功高强，论说本事，决计不输咱们，将来势必平步青云。”
韩令坤应声附和，道：“我敢断言，将来必有你用武之地。”
赵匡胤朗声一笑，道：“给你们说的，我似乎很有本事似的。”
潘美道：“别的不说，只说开封府马军，短短三个多月，就整顿的井井有条，晋王殿下没有看错你。”
赵匡胤叹了口气，道：“其实这马直军使也不是好做的，马军们私下里牢骚满腹，没有一个人不抱怨我管得太过严厉了。可是正所谓‘慈不掌兵’，不严厉何来精兵？不过我不怕得罪人，该怎么操练就怎么操练。”
众人深有同感，李继勋道：“是啊，兵士们都是一路货色，管得松了，一个个上房揭瓦。管的紧了，又怨声载道。我带兵的章程就是铁面无私，犯了军规就打。”
众人边吃边聊，直到亥时方才酒足饭饱。
秋尽冬来，草木枯萎，花朵也凋零了。满目萧瑟，显得毫无生气。白昼变短，黑夜却长了，天气一天冷过一天。名医换了一个又一个，可是始终药石罔效，郭威的病情不但没有起色，反而越来越重。他知道自己的生命如四季轮回一样，快要走到了尽头，于是思考着准备后事了。
这天黄昏时分，柴荣亲自熬了药，端到郭威面前，道：“父亲，药已经温了，该吃药了。”
郭威接过药碗，一口喝下，道：“其实我有自知之明，病了这许久，吃甚么药都没有用了。”
柴荣心中一阵难过，道：“父亲会好起来的，都是这些庸医误事，儿再去民间寻访名医。”
郭威微微一笑，道：“我想明白了，这是不治之症，无药可医，不要白费力气了。”
说着下了床榻，缓慢踱步，道：“我时日无多了，也该趁着清醒的时候预备后事了。”
柴荣更咽道：“父亲千万不要气馁，你是天子，诸神庇佑，过不多久，就会药到病除的。”
郭威道：“你不要难过，有生必有死，谁也躲不过去。王殷一向不老实安分，你震不住他。我死了之后，他必定第一个跳出来谋逆。草拟一道诏书，召他回京，然后伺机除掉他。”
柴荣沉吟片刻，搦笔草拟了一道诏书，交给郭威，道：“请父亲过目，这样写是否妥当？”
郭威看了一遍，颔道：“这样写可以了，盖上玉玺罢。”
柴荣当下盖了玉玺，遣使前往邺都，召王殷回京。
郭威走了一阵，觉得累了，于是回到榻上躺下，指着墙边的柜子道：“里面有个红色的盒子，拿给我。”
柴荣依言打开柜子，拿出红色盒子交给郭威。郭威打开盒子，拿出一支银钗，道：“这是当初我送给皇后的礼物。”
他说的皇后正是柴荣的姑母柴氏。柴荣凝目望去，那支银钗样式普普通通，而且色泽已经暗淡灰黑，想必是年代久远的缘故。只听得郭威又道：“这支银钗不值钱，可是皇后却十分喜爱，天天戴在上。”
睹物思人，往事如烟，思绪回到了从前。
那一年郭威十八九岁，一日酒后，携带兵刃四处闲逛。经过闹市的时候，眼见一个屠户大呼小叫。郭威认识这个欺行霸市的屠户，早就看他不顺眼了，趁着酒劲，跌跌撞撞上前，要他先剁几斤肥肉，接着再剁几斤瘦肉。屠户受了戏弄，犹是勃然大怒，于是恶语相向。郭威二话不说，抄起钢刀，正是白刀子进红刀子出，干脆利落的宰了那屠户。人们害怕连坐，把郭威押往官府。官府又怕得罪军营，不敢决断，于是把这个烫手的山芋又交给了昭义军节度使李继韬。李继韬见他胆子不小，而且是为民除害，竟然动了恻隐之心，私下放了。郭威连夜逃回邢州老家，途经黄河，遇上暴雨，无法过河。百无聊赖之下，与人赌钱。正是走起霉运，喝口凉水都塞牙，结果输的精光。他走投无路，站在客栈檐下躲雨的时候。一辆马车缓缓而来，一名二十六七岁的女子下了马车，正是柴氏。她原是唐庄宗的妃嫔，唐庄宗死后，明宗即位，遣散宫中旧人，她也在其中。柴氏瞥眼看到郭威站在檐下，虽然衣裳破蔽，失魂落魄，但是掩盖不了勃勃英武之气。她心生爱意，不顾家人反对，自己出钱，毅然嫁给了郭威。婚后柴氏悉心照料郭威，夫唱妇随，小日子过得倒也平静，唯一美中不足的就是没有一男半女。柴氏思前想后，和郭威商量之后，收养了柴荣。原本一家三口其乐融融，但是好景不长，天妒红颜，柴氏身患不治重病，终于香消玉殒。伊人虽逝，然则郭威始终念念不忘。即位之后，乃下制曰：义之深无先于作配，礼之重莫大于追崇。朕当宁载思，抚存旧怀。河州令德，犹传荇菜之诗；妫汭大名，不及珩璜之贵。俾盛副笄之礼，以伸求剑之情。故夫人柴氏，代籍贻芳，湘灵集庆。体柔仪而陈阙瞿，芬若椒兰；持贞操以选中珰，誉光图史。懿范尚留于闺阃，昌言有助于箴规。深唯望气之艰，弥叹藏舟之，将开宝祚，俄谢璧台。宜正号于轩宫，俾潜耀于坤象，可追命为皇后。仍令所司定谥，备礼册命。
使者来到邺都，宣读了诏书。王殷不知是计，于是带领亲兵浩浩荡荡回到京师。停留数日之后，返回邺都。殊不知城外早已埋伏了兵马，一拥而上，将他斩于了马下。郭威又下诏，改邺都为大名府，位在京兆府之下。从前邺都与长安、洛阳齐名，现在沦为了寻常州府。王殷死后，符彦卿移镇大名府，接任天雄军节度使。
郭威虽然病重，但还是坚持每天上朝，只是精力大不如前，许多政事交给柴荣处置。起初尚能下地走动，到了年底，已经无法下床了。元旦这天，是升殿朝庆的日子。郭威头戴平天冠身穿衮龙服，在柴荣搀扶之下来到大殿。众大臣早就知道他病重，眼见他行走都十分困难，想来时日无多，不觉心中唏嘘。孙延希当下宣读诏书，改元显德，今年既为显德元年，并大赦天下。
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