第十五章 志存高远（第1页）
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万历十一年，南京隶，苏州府。苏州府城水系发达，街道与河道相互交织。河道是重要的交通通道，两岸分布着众多码头，街道则依河而建，水陆交通便利，促进了商业的繁荣。
府城中心是官署集中的区域，周边街道较为规整，便于办公和管理。苏州府千户所和苏州府知府府便位于此处。周围便是集中的居民区，街道相对狭窄，蜿蜒曲折，建筑密度较大；此外各城门附近是交通要道和商业汇聚地，有多条街道由此向城内延伸，构成放射状布局，利于人员和物资的进出与流通。
在距离苏州府城以东约二十里的太仓县靠近长江的一个小渔村中。一个身着灰色粗布长袍的青年男子在一群渔民之中显得格格不入，这个男子名叫赵志高，乃是村头渔民老赵家的孩子，幼年丧母，他的父亲一个人将他拉扯大，他父亲本想着子承父业准备将赵志高培养成一个捕鱼好手，但却在一次无意间被村里的私塾的教书先生发现了其聪慧过人，是个读书种子，于是他便跟着那位先生学习，而天赋异禀的赵志高也不负众望，年仅十三岁便通过了县试成为了童生，十五岁又通过了府试，在十八岁那年又一举通过了院试成为了一名秀才，本以为天赋异禀的他能够继续一番风顺下去，岂料世事无常，通过了院试的他连续参加了两次乡试都接连失利，这让本就信心满满的赵志高有些志气低迷。
对于现在已经二十四岁的赵志高来说，接连两次的乡试失利对他打击着实不小，可是在他这个时代，参加科举考试却可以说是他们这样的读书人唯一的出路，科举考试分为童试，乡试，会试和殿试。
童试是科举的入门考试，分为县试、府试和院试。县试和府试通过者称为童生，院试通过后才是秀才，取得秀才资格后才能参加更高级别的考试；乡试则是每三年在各省省城举行一次，通常在八月，又叫秋闱。考试内容以四书五经为主，考生需从《礼记》《春秋》《诗经》《书经》《易经》中确定一经作为本经，根据本经义及四书义进行答题。乡试合格者称为举人，第一名叫解元；会试为全国性考试，每三年举行一次，于春季在京城举办。由各省举人参加，考中者称为贡士，第一名叫会元；殿试是由皇帝亲自主持，在皇宫的保和殿进行，是科举考试的最高级别。殿试合格者称为进士，分为三甲，一甲三名，即状元、榜眼、探花，可直接授予高官厚禄；二甲、三甲若干名，赐进士出身或同进士出身。
当一个人连续在乡试中取得第一名解元，在会试中取得第一名会元，并在殿试中取得第一名状元，这便是连中三元，如果有人取得如此成绩，那将是读书人的莫大荣耀，当朝取得如此殊荣者仅有黄观和商辂二人而已！
虽然两次乡试失利，但是秀才的身份还是给赵志高带来了不少的好处，首先便是给自己和自己的父亲免除了赋税和徭役，另外还可以每个月领取一两银子和一石米，基本上能够满足赵志高一个人一个月的量还能剩下一些。
而此时的赵志高，则是刚刚去太仓县衙领取完本月的银粮归来，本来他家里还有些余粮的，但是由于近几日家里突然多出了一个人吃饭，这才导致赵志高不得不提前去到县衙支取本月的银粮。关于此人的来历，还得从自己的父亲三日前出海捕鱼开始说起。
三日前的一个早上赵志高的父亲按照惯例出海捕鱼，而赵志高则按例去村里的私塾教书。
待到赵志高上完课回到家后已是酉时一刻，一般这个时候，赵志高的父亲已经早早地回到了家并且备好了晚饭，可这日回到家的赵志高却没有发现自己父亲的身影，赵志高当即便察觉到情况不对，于是赶紧跑到江边码头自己渔船停靠的地方查看情况，等赵志高到了江边后方才发现自家渔船的泊位空空如也。
“糟了，我父亲不会出什么意外了吧！”
发现自己父亲的渔船没有返回的赵志高不禁有些担忧，对于这个把自己拉扯大的老父亲，赵志高还是对他有着十分深厚的感情的，本来按照赵志高的想法，等到他早日金榜题名后便可以让自己的父亲颐养天年了，但奈何时运不济，自己在乡试中略略碰壁，每月领取的禀膳和银两又十分有限，因此父亲才不得不继续捕鱼来维持一家的生活。
赵志高在码头等了一个时辰都没有见到自己父亲渔船的踪影后，也不再苦苦等待，想着先回到家中，等到明日要是还不见自己父亲回来的话，便和邻居家的渔船一起出海寻找自己父亲的踪迹。
那日，回到家后的赵志高一夜未眠，当一阵鸡鸣传来时，躺在床上的赵志高知道天快亮了，心中充满担忧的赵志高翻身起床，穿好他的那件灰色粗布长袍，准备去码头先候着，等到邻居家的渔船出海时一同出去。
就在赵志高正准备出门时，却在门外传来了他父亲的声音：“路小友，这里便是老朽家了！”
。
听到自己父亲那熟悉的声音的赵志高欣喜若狂，甚至有些怀疑自己是不是听错了，于是他赶紧推门而出。
只见自己身形消瘦的父亲还是身着一身粗布衣裳，下身则是一条棕色麻布长裤，裤子右边膝盖处打了一个补丁，衣裳和裤子上在晨光的照射下露出点点水渍，看起来像是刚被水打湿过后又被体温烘干了一些的样子，而昨天早上出门前披在背后的蓑衣已经不知去哪儿了，再看自己父亲的头发也是湿漉漉的，嘴唇也有些发白，搭配着皱纹如沟壑般密布的脸，父亲的样子让担忧了一晚的赵志高心头一酸，泪水不禁打湿了眼眶。
而在赵志高父亲的一旁，还有一位和穿着和自己父亲差不多样式的粗布衣裳的一个青年男子，相较于自己父亲的狼狈模样，这个青年男子倒是显得朝气蓬勃，身材也很匀称。
“父亲，你去哪儿了呀，我好担心你呀！”
见到平安回来的父亲，已经二十四岁的赵志高竟像个孩子般哭诉了起来。
“没事的小高，我这不是平安回来了吗，好了不要哭了哈！”
看着比自己还要高出一个头的儿子竟哭了起来，赵志高的父亲像哄孩子一般走到赵志高的身边轻轻抚摸着他的背说道。
赵志高的父亲并没有名字，村里的人都叫他老赵，本来赵志高也没有名字的，大家都叫他小赵，直到后来小赵进入了私塾并通过了县试成为了一名童生后，他的私塾老师才给他起名为赵志高，是为志当存高远之寓意。
“到底怎么回事呀父亲，怎么这次出去了这么久才回来呀，还有这位兄台是？”
赵志高在老赵的安抚之下逐渐稳定了情绪，于是便向自己的父亲进一步询问情况，也问起了和自己父亲一起回来的那个青年男子的情况。
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