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  雪芹长到十八岁，按规矩要到指定的地方去当差服役了。雪芹曾被派到一所雍正下令专为“教育”

内务府子弟而建立不太久的一所“包衣专校”

——咸安宫官学去。

  雪芹在内务府做过帖式和堂主事。事情自然是他帖式的差使当得好，提升为堂主事的。

  雪芹在内务府当差都是他十八岁以后的事。然而，他在内务府当差大约最多只到乾隆十三年左右。这也就是他一生为皇家“服官”

（做“奴才”

）的唯一一段经历。

  潦倒的生活

  雪芹在内务府的这几年，是他一生中生活稳定的阶段。也许是因为言行不守“正规”

，惹恼了上司，“罢职丢官”

了。

  从此，他便转入了一个十分困难的流浪的时期——这种处境也是他后半生的基本状况。

  他是一个公子哥儿出身的人，不懂得生计的事，也不会经营之门路，甚至连衣食也不能自理，是需人服侍的“废物”

。这就是他自谓的“天下无能第一”

了。他很快就陷入了缺衣少食，举目无告的困境。

  在极端的困窘折磨着他的时候，他出了“富贵不知乐业，贫穷难奈凄凉”

的感慨。当时潦倒的雪芹所能想出来的“办法”

就是求亲告友，忍辱受贬地求一个寄食借住之地，暂且勉强苟活。

  大表兄平郡王府是第一处可以托身寄命的所在。姑母会疼怜他，收容他。平郡王府里多了一个半个吃闲饭的穷亲戚，原算不得一回事。有些难堪之言，遭受下边人的白眼，难听的话……这些世态炎凉的人间相，他饱谙了。

  不幸的是，平郡王福彭只活到乾隆十三年（1748）便逝世了。此时雪芹年当二十五岁。

  福彭一死，府中情况随之大变了，雪芹看情形无法再住下去，只好告辞姑母家，投到了雪芹的岳家。然而他在岳家的经历并不很愉快。也许就有些像小说中封肃这个人对待他的女婿甄士隐那样：

  “今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐……士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事……肃每见面时，便说些现成话；且人前人后，又怨他们不善过活，只一味好吃懒做等语。士隐知投人不着，中未免悔恨……。”

  这种局面自然不能久长。雪芹又曾有过丧妻的不幸，便与岳家断绝来往了。

  在无亲友可投时，雪芹不得不住在庙院里，有时还住过马棚，甚至还住过“水窝子”

！此时的情况可真是“每况愈下”

了。雪芹小时去过的古庙卧佛寺，如今成了贫无可归的雪芹的寄居处。

  住处是勉强有了，可是三餐无计。于是雪芹就靠写小说来维持生计。可是写小说是要用纸的，而他连纸也无钱去买。他就把旧历书拆开，翻转了页子作稿纸（中国古书都是横长纸从中缝折叠成为双页的），每夜一个人挑灯写作。

  比寄食生涯略为强一些的，是他后来有了在富贵人家做“西宾”

的机会。由于人人都知道他才学最富，罕与之匹，于是被“明相国”

府请去做了西宾。

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