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文德二十三年三月，刑部尚书、大理寺卿因陈无量案受黜，流放岭南，余者官员因胁从受贿，悉数免职，贬为庶民，并罚没家产。四月，齐王以身体有恙为由，请求免除刑部差事，在家休养，上准其所奏，并遣医赐药，为齐王调养。五月，帝以兴国侯湛为使持节，都督河南诸军事、洛州刺史。贺湛旋即辞去羽林卫将军一职，离京上任，前往洛州。洛州即洛阳，虽非京城长安，却也地位特殊，形同陪都，皇帝这一任命，无疑意味深长。从小处看，这也许是对贺湛能力的肯定，从大处看，这同样是亲自在给鲁王栽培势力。八月，黄河决口，两岸农田受灾无数，百姓无栖，千里无庐，皇帝应工部治河官员所请，欲派人前往主持堵口与赈灾事宜，贺穆闻听此事，通过父亲向皇帝请缨，表现愿意前往。与此同时的卫王府中，卫王对着来客感慨一声：“九哥这一跤，跌得可真够狠的，怕是再爬不起来了，陛下如此狠手，想必也已知道太子陵那些证据是我递交的，苏长河也是我找来的，不知什么时候就要对我下手了！”

来客道：“齐王未必穷途末路，殿下也未必全无机会。陛下自知时日无多，急匆匆地在给鲁王铺路，连让贺湛掌管洛州这种法子都想出来了，他这是希望鲁王在登基之后，也能掌握长安周边的兵力，号令国中内外，但洛州毕竟不是长安，快马加鞭也须一日，真要有什么事，等他洛州的兵马赶过来，早就来不及了。”

卫王悚然一惊：“依我看，九哥没那个胆子吧？”

来客一身黑纹锦袍，气度不凡，与卫王同坐一厅，也未有任何局促紧张，显然早已习惯这等场合，闻言就笑道：“不是齐王胆子大，是陛下年纪大了，心肠变软了。”

卫王不解：“表兄何出此言？”

来客道：“如果陛下还是当年的陛下，眼下齐王焉有命在？陛下借着陈无量案，就可以将齐王势力连根拔起了，却偏偏只处理了刑部尚书与大理寺卿，可见他只是想给齐王一个警告，让齐王知难而退，老实一些。”

卫王恍然一笑：“果然还是表兄了解陛下，只可惜，陛下给了齐王当储君的希望，又将他的希望生生毁去，换作是我，我也不会甘心的。”

来客道：“不错，狗急了还会跳墙，何况堂堂齐王？陛下虽然将凤印从安淑妃手中拿回，交给殷贵妃，但淑妃掌管六宫多年，怎会一点准备都没有？”

卫王沉吟道：“后宫妇人，终究成不了气候，我所虑者，是齐王的外家。”

来客道：“齐王的母家安家，多年来镇守中原与安南接壤之地，陛下来不及轻易将他们置换，齐王妃的娘家宋氏，前朝时曾任三代洛州刺史，后来虽迁居长安，家中子弟在朝廷任官，但在洛州依旧有不小的势力，不然你以为陛下为什么会让贺湛去任洛州都督？无非是想让贺湛在那里镇着，不让宋家有轻举妄动的机会。”

说罢，他叹道：“看来陛下，心中已经择定了鲁王。”

虽说早有预料，但对这个结果，卫王还是感觉很不舒服。他忍了又忍，忍不住道：“我竟不知自己除了排序未能居长之外，到底还有哪里不如我那个一无是处的长兄！”

“先前陛下属意齐王时，殿下总想着让齐王打头阵，以致于蛰伏太久，反倒让陛下忽略，等您也想奋起直追时，鲁王入京了，您已错过大好时机。”

来客毫不客气道，“再者，鲁王入京之后，虽无特别出色之处，但也中规中矩，几件差事，办得也还稳妥，单是稳妥二字，足矣。贺融贺湛远赴塞外，又在陛下心中加足了筹码。殿下左顾右盼，总想等着合适的时机再出手，结果等来等去，却等来了鲁王的大好时机。”

卫王抿抿唇，有些不自在：“我也没想到陛下出手会这样快。”

对方道：“依我看，陛下原本还想再多观望些时日，但身体由不得他做主，鲁王又实在扶不上墙，所以他才必须亲自出手吧，不过殿下也无须担心，陛下既然连齐王都愿意放过，自然也不会对您怎么样。”

卫王叹道：“这也都怪我，迟疑不决，终误了大事！”

来客摇摇头：“如今多说无益。”

卫王：“还请表兄教我。”

来客道：“为今之计，只有一字，等。”

见卫王面露疑惑，他缓缓道：“等龙驭宾天，等齐王按捺不住，再从中找机会。”

卫王忍不住问：“那如果等不到这个机会呢？”

对方想也不想：“那就继续等！”

卫王叹了口气。来客冷然道：“名不正，则言不顺，可见这名分二字，是多么重要，既然现在殿下已经很难得到太子的名分，那就必须比从前更加耐得下性子，哪怕鲁王登基，齐王势力才是他需要面对和头疼的，只要殿下小心谨慎，遵守为臣之道，鲁王想必也不会无端端对您下手。”

对方这样说，明显已经笃定皇帝会将帝位传给鲁王了。卫王虽然不甘心，但也无可奈何。来客：“朝野皆知，鲁王优柔寡断，容易被谗言所动，就算能顺利继位，这以后的光景还不知如何，更何况，齐王也未必就会输，殿下谨记，鹬蚌相争，渔翁得利。”

卫王思忖半晌，长长出了口气：“罢了，我等静观其变就是，表兄那边，还请多费心了。”

来客：“自然，请殿下放心。”

……鲁王府自重新修缮之后，原本凋败的树木重新移植，经过贺融他们居住的这两三年，复又茂密起来，尤其盛夏时节，园林之内，繁花累累缀于枝头，从粉白到金黄，再有比胭脂略浅，却比胭脂多情的八仙花，最妙的是，这么多颜色彼此同在一处，却并不显得拥挤累赘。“你那安国公府，何时能入住？”

贺融头也不抬，翻过一页书：“明年吧，不急。”

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