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连续四天，雷利教授在卢克苏尔一座寺庙废墟的大柱旁摆了一张桌子和几把折叠帆布椅。在阿布杜尔及博物馆代表陪同下，他每天两次接待来访者。第一天下午，阿拉伯农民络绎不绝地来到庙宇废墟，耐心地排队等待着。教授向每个人表示感谢，将收购的物品分类登记。他每天花上3o磅收购，以期望埃及农民继续前来出售他们的掘物，而不至于暴露自己的身份以及真实意图。

每天晚饭后，我们围坐在教授的房间里，挑选白天收购的物品。有些乳白色玻璃花瓶和雕塑小像看上去很像古董。博物馆的代表却说多数物品顶多只有几个月的历史。我们现赝品数量多得令人吃惊，伪造方法也无奇不有。

真倒霉，在几百件收购到的东西中，只有两、三件有考古价值。到第五天仍然没出现类似宝石翅翼那样的东西。我们开始觉得这次旅行有点浪费时间。博物馆代表早已返回开罗，我们也打算过了周末就离开卢克苏尔。

我在卢克苏尔时，喜欢独自一人于每天傍晚沿着河岸散步，观赏两岸风光。这是十分宁静的时刻，傍晚的景色美丽迷人。一天，我散步时回头顾盼了一下，现有个身穿长袍的人尾随着我。想起在开罗那次令人不愉快的经历，我就赶紧往回走。我边走边回头察看。我走的快，他就跟得快，我放慢步子，他也随之放慢步子。我本来打算绕个大圈子甩掉他，但是我现这样做毫无作用，因为他死死盯住我不放。于是我决定隐蔽在沿河一大片棕榈树林中。

轻轻的脚步迅跟了过来。当他经过我身旁时，我从暗处跨出一步。我得叫他知道我不喜欢让人跟踪。

&1dquo;你要干什么？”我大声质问道。

他转过身子对着我。霎那间，我感到一阵恐怖，他打算拔刀搏斗吗？可是他并没有这样做，而是哆哩哆嗦地举起双手捂住脸。

&1dquo;别揍我，先生，别揍我。”他恳求说。

在微弱的灯光下，我看出这是个毫无防卫能力的老人。他的面孔有一半为长袍挡住了，露出的半张脸上全是皱纹，身子干瘦如柴。他开口说话时，我现他嘴里只剩下几颗随时都有可能掉下来的又黄又黑的门牙。

当他看出我并没有揍他的意图时，就连声说：&1dquo;噢，谢谢，谢谢你。”他向前挪了一步，接着鞠了个躬，轻轻碰了一下我的胳膊。

&1dquo;你跟那位英国人在一起吧？”他没等我回答，就引着我往河边小路走去。&1dquo;先生，请往这边走，我怕后面有人。”

我跟他朝北走去。他老是心神不安地回头张望，或伸长脖子朝两边察看。我很快也染上了这种不安全感，虽然说不清他究竟怕些什么。

我们来到了一个有几棵棕榈树遮挡的拐角处。

&1dquo;真主阿拉保佑，我想就在这里谈谈吧。”他稍停片刻，举起一条残废的弯胳膊，擦了一下额头。

&1dquo;你是跟那位英国人在一起的，我没搞错吧？”他又问道。

&1dquo;没错。”我不耐烦地点了点头。

我想他一定看见过我和教授在一起，以为可以拿他自己仿造的小玩意儿诈骗我。

&1dquo;我没有带钱，”我非常恼火，便将白色的口袋翻出来给他看，然后就转身走开。

他一把抓住我，使劲拉住我的手臂。&1dquo;等一等，别走，你看我带来了什么？”他那只残废的手伸进长袍，掏出一个又脏又破的麻布包，打开一看，正是那只丢失的翅翼！颜色一样，镶的宝石也一样，一切都很相配。

河对岸远处传来木浆碰击木船的响声，使老头惊慌万分。他立刻伸手抓回那块东西，迅包好放进长袍。

&1dquo;给多少钱？”

我身上没有带钱，可又很想带他去见教授。

&1dquo;请到卢克苏尔旅馆的会客室等我。我会把钱带来的。”

&1dquo;出多少钱？”他又问了一次。

&1dquo;我不知道。那位英国人会告诉你的。”

他沉思片刻，高兴地咧着缺牙的嘴笑了。&1dquo;真主在上，太好了。我穆罕默德今晚一定来。”

他用手指握了一下我的手，随即跳下河边小路，斜眼向后偷觑了一阵，很快便消失不见了。

我怀着急切与教授分享喜悦的心情，快步返回旅馆。我在旅馆门口看见四五个男子，他们身着沙漠地带常见的长袍，蜷缩在人行道旁，用疑惑的眼神凝视着我。我从来没见过这些人。不知怎么，他们身上散出一种气味，使人感到不愉快，甚至有些不安全。

我急匆匆地走进教授的房间，他正在洗澡。我迫不及待地大声高喊：&1dquo;我带来了好消息！”教授一面披上浴衣一面从浴室出来。我向他叙述了事情的经过。他询问了老头的详细情况，并就宝石翅翼提出许多细节问题。我记不得红宝石是否镶嵌在蓝宝石上，也搞不清上面有几层宝石翅翼，更没有注意那片翅翼是否能和圣甲虫自然吻合。最后我急得只好说，反正它们看上去是一摸一样的，当然这只是我的判断，灯光暗淡，也许我搞错了。

&1dquo;别着急，”教授安慰我说，&1dquo;只要那老头今天晚上来，我们很快就会弄明白的。”

我们这样决定：吃完晚饭，我去会客室等候，教授和阿布杜尔呆在教授的房间里。等那老头一露面，我就带他上楼。

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